Décès : Nguyen Quang Trung, mennonite qui a dirigé l'Église pendant les jours sombres au Vietnam

Nguyen Quang Trung a passé 30 ans à essayer de faire reconnaître et enregistrer l'Église mennonite par le gouvernement du Vietnam afin que les croyants puissent se réunir et prier légalement. Lorsqu’il y parvint finalement, il célébra le triomphe avec les paroles de l’apôtre Paul : « Si nous vivons, nous vivons pour le Seigneur ; et si nous mourons, nous mourons pour le Seigneur. Ainsi, que nous vivions ou mourions, nous appartenons au Seigneur » (Rom. 14 : 8).

Nguyen, pasteur et deux fois président de Hội Thánh Mennonite Việt Nam (Église mennonite du Vietnam), est décédé le 23 mars à l'âge de 84 ans. Il était connu pour sa « patiente persévérance » et ses « efforts inlassables pour promouvoir et confirmer légalement une présence mennonite ». au Vietnam », a déclaré à Anabaptist World Gerry Keener, ancien chef des missions mennonites de l’Est.

Nguyen est né à Gia Dinh, une zone industrielle à l'extérieur de Saigon. Sa mère est décédée quand il avait cinq ans. Son père était un chrétien engagé qui l'a élevé dans l'Église évangélique du Vietnam, qui fait partie de l'Alliance chrétienne et missionnaire.

Dans la vingtaine, Nguyen s'est retrouvé attiré par les mennonites, passant beaucoup de temps dans une salle de lecture créée par le Conseil mennonite de l'Est des missions et des œuvres caritatives. Il a suivi des cours d'anglais et de Bible et a appris les enseignements anabaptistes sur la non-violence.

« Le même Esprit qui a donné à Jésus le pouvoir nous donne également le pouvoir d'aimer nos ennemis », ont enseigné les missionnaires à Nguyen, « de pardonner plutôt que de chercher à nous venger, de pratiquer de bonnes relations, de compter sur la communauté de foi pour régler les différends et de résister au mal sans violence. »

Nguyen a adopté l’idée selon laquelle les chrétiens devraient « suivre le Christ sur le chemin de la paix » et pratiquer la « non-résistance », même s’ils étaient confrontés à la persécution et à la mort.

La guerre du Vietnam s’intensifiait à cette époque. Le gouvernement américain a faussement affirmé que deux destroyers dans le golfe du Tonkin avaient été attaqués par les forces communistes du Nord-Vietnam en août 1964, et le Congrès a autorisé le président Lyndon Johnson à « prendre toutes les mesures nécessaires pour repousser toute attaque armée contre les forces des États-Unis et du Vietnam ». pour empêcher de nouvelles agressions.

L’année suivante, le président américain augmenta le nombre de soldats au Vietnam d’environ 23 000 à près de 185 000. Nguyen a commencé à travailler dans la salle de lecture des étudiants la même année et s'est joint aux efforts visant à créer une église mennonite à Saigon.

Lorsque les communistes ont gagné la guerre civile en 1975, que les troupes américaines se sont retirées et que le gouvernement du Sud-Vietnam est tombé, les missionnaires occidentaux ont été contraints de quitter le pays, même s'ils étaient des pacifistes opposés à la guerre. À leur départ, on a demandé à Nguyen de prendre la direction de l'église mennonite.

Le statut juridique de l'Église était précaire, selon une histoire des mennonites au Vietnam. À un moment donné, un comité révolutionnaire a fermé la congrégation et confisqué le bâtiment, pour ensuite restituer la propriété et permettre à l'église de rouvrir deux jours plus tard. Une autre fois, un responsable communiste a élu domicile dans le bâtiment et son équipe de sécurité n'a pas permis aux fidèles d'accéder à la propriété.

En 1978, les autorités de la ville rebaptisée Hô Chi Mihn ont exigé que toutes les églises s'enregistrent auprès du gouvernement. Les mennonites n’ont pas réussi à terminer le processus dans les délais et ont été définitivement fermés. Certains dirigeants religieux ont été dénoncés comme contre-révolutionnaires et interrogés. Et certains ont reçu l’ordre de quitter leur domicile et de s’installer dans des zones rurales que le gouvernement souhaitait ouvrir au développement agricole.

Nguyen a encouragé les gens à fréquenter n’importe quelle église évangélique possible, envoyant des mennonites dans les congrégations baptistes et de l’Alliance chrétienne et missionnaire qui s’étaient inscrites avec succès. Il a cependant continué à les servir individuellement, rencontrant et priant avec environ 70 mennonites de la région.

En 1983, l’Église a tenté de recommencer à se réunir. Parfois, jusqu'à 70 personnes assistaient à un culte, mais souvent seuls quelques croyants se rassemblaient pour prier.

Nguyen a tenté d'enregistrer sa maison comme église et a également été tenu d'enregistrer chaque rassemblement auprès du gouvernement. Les demandes n'ont pas toujours été accordées. Même lorsqu’elle l’était, la police interrompait et interrompait souvent les services. Nguyen a été fréquemment arrêté et interrogé.

Il a toujours soutenu que l’Église mennonite ne constituait pas une menace pour le bon ordre et ne cherchait pas à saper le gouvernement communiste. Il a cité la devise de l'Église : Les mennonites « vivaient l'Évangile, servaient Dieu et servaient la nation et le peuple ». Il a soutenu que l’Église enseignait et encourageait les gens à mener une bonne vie, à être en paix avec leurs voisins et à travailler pour le bien de tous.

Les mennonites étaient « beaux et pieux », a déclaré Nguyen, et voulaient aider le Vietnam à devenir « plus civilisé, plus prospère et plus beau ». Il a traduit la Confession de foi dans une perspective mennonite en vietnamien et l'a remise aux fonctionnaires pour qu'ils la révisent.

« L’Église est le corps spirituel, social et politique qui prête allégeance à Dieu seul. En tant que citoyens du royaume de Dieu, nous avons confiance dans la puissance de l'amour de Dieu pour notre défense », indique la confession. Mais « les autorités gouvernantes du monde ont été instituées par Dieu pour maintenir l’ordre dans les sociétés. … En tant que chrétiens, nous devons respecter ceux qui détiennent l’autorité et prier pour tous.

L'Église mennonite a organisé plusieurs opérations humanitaires en coopération avec le gouvernement pendant cette période, notamment l'aide aux victimes des inondations dans les provinces de Quang Ngai et de Dong That, dans le delta du Mékong.

Nguyen a néanmoins eu du mal à obtenir la reconnaissance légale de l’Église. En 1995, les autorités lui ont dit qu'il ne pouvait plus organiser de culte chez lui et que s'il essayait, ils saisiraient sa maison.

Malgré tout ce harcèlement, la communauté mennonite a continué de croître. Nguyen a personnellement baptisé environ 150 personnes dans la congrégation mennonite de Hô Chi Mihn-Ville et près de 300 à Quang Ngai.

Les mennonites ont finalement été autorisés à se réunir à nouveau à Hô Chi Mihn-Ville en 2006 et, avec le soutien des mennonites canadiens, ont été reconnus comme corps religieux légitime dans tout le Vietnam en 2008.

Nguyen a été nommé président de la confession. Lors du premier rassemblement confessionnel, il a remercié Dieu d’avoir protégé l’Église tout au long de son histoire difficile.

« Maintenant, nous pouvons ouvrir une nouvelle église », a-t-il déclaré. « Nous pouvons organiser une école de formation biblique. »

En quatre ans, l’Église mennonite comptait 90 congrégations comptant environ 6 000 croyants baptisés. L'Église comptait 138 ministres ordonnés dans les grandes villes et 15 dans les zones rurales. Nguyen, qui a pris sa retraite en 2016, a déclaré que si l’Église mennonite du Vietnam était persécutée ou autorisée à prospérer, elle vivrait ou mourrait pour le Seigneur.

Il laisse dans le deuil son épouse, Ngo Thi Bich, et leurs trois enfants.