L’État indien décide de criminaliser la prière pour les malades

Les législateurs indiens cherchent à restreindre l’évangélisation en interdisant la « guérison magique », ce qui pourrait pénaliser les chrétiens qui offrent des prières ou toute pratique « non scientifique » pour réconforter les personnes malades.

Le mois dernier, l'État d'Assam, dans le nord-est du pays, a présenté ce projet de loi qui, selon les dirigeants chrétiens, cible injustement la coutume de leur communauté de prier pour les malades. Bien que les réunions de guérison dans les églises indiennes aient attiré les gens vers le Christ, les chrétiens locaux insistent sur le fait que la prière est une pratique spirituelle légitime et universelle et non un outil de conversion contraire à l'éthique, comme le prétendent les nationalistes hindous.

L'interdiction proposée, qui a été adoptée par l'assemblée des 126 États membres le 26 février, stipule que :

Personne ne doit prendre part aux pratiques de guérison et à la propagation de la guérison magique pour le traitement de toute maladie, de tout trouble ou de toute condition relative à la santé d'une personne (liée au corps humain) donnant directement ou indirectement une fausse impression de traitement pour guérir des maladies, douleur ou problème pour la santé humaine.

Tout contrevenant primaire peut encourir un à trois ans de prison, une amende de 50 000 roupies (environ 600 dollars américains), ou les deux. Une condamnation ultérieure peut entraîner jusqu'à cinq ans d'emprisonnement et/ou une amende de 100 000 roupies (environ 1 200 dollars américains).

Le projet de loi doit être ratifié par le président indien pour devenir une loi. Les dirigeants de l’Assemblée d’Assam affirment que l’interdiction de guérison ne vise aucune religion en particulier, mais ils ont clairement indiqué leur objectif de restreindre l’évangélisation et la conversion.

« Nous voulons freiner l’évangélisation en Assam, donc dans cette direction, l’interdiction de la guérison… sera une étape très, très importante », a déclaré Himanta Biswa Sarma, le ministre en chef de l’Assam. L'État est gouverné par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP), le parti national au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi.

« La guérison est un sujet très, très risqué, qui est utilisé pour convertir les populations tribales », a déclaré Sarma. « Nous allons piloter [this bill], parce que nous pensons que le statu quo religieux est très important. Quiconque est musulman, qu'il soit musulman ; quiconque est chrétien, qu'il soit chrétien ; quiconque est hindou, qu’il soit hindou, afin qu’il puisse y avoir un juste équilibre dans notre État.

Le projet de loi a suscité la critique de la communauté chrétienne et du parti d’opposition.

L'Assam Christian Forum (ACF), un organisme qui regroupe toutes les églises chrétiennes de l'Assam, s'est prononcé contre l'interdiction, la qualifiant de violation de la liberté religieuse, et contre la qualification de la prière par les législateurs comme une « guérison magique ».

« La prière est une pratique universelle dans toutes les religions, utilisée pour invoquer la guérison divine », a déclaré le forum. « Qualifier cela de guérison magique simplifie à l'extrême les dimensions spirituelles profondes de la foi et de la vie. »

ACF a précisé que les prières chrétiennes pour la guérison sont des actes de compassion et non de conversion. Selon le porte-parole du forum, Allen Brooks, les dirigeants craignent que toute prière qui pourrait suivre la guérison puisse être perçue comme « un motif pour convertir l'autre personne au christianisme », auquel cas « tout le monde ira en prison ».

Dans l’État voisin du Nagaland, le Conseil de l’Église baptiste de Chakhesang a critiqué le projet de loi de l’Assam, le qualifiant d’interdiction erronée des pratiques chrétiennes dans un pays laïc. Le Conseil a félicité son propre État pour avoir défendu le droit à la liberté de religion.

Le secrétaire exécutif du conseil, C. Cho-o, s'est également opposé au terme « guérison magique » comme étant dédaigneux d'une intervention surnaturelle. « La guérison est l’œuvre de Dieu, pas l’œuvre des chrétiens », a-t-il déclaré. « Ainsi, lorsque la guérison divine a lieu, les chrétiens ne peuvent en revendiquer la responsabilité, ni en être blâmés ! »

Officiellement appelé Assam Healing (Prevention of Evil) Practices Bill, 2024, le projet de loi criminaliserait toute « pratique de guérison non scientifique ayant des arrière-pensées visant à exploiter des innocents ».

Outre les dispositions punitives, le projet de loi autorise la police « à pénétrer et à inspecter toute pratique dans la limite locale de compétence d'une telle personne lorsqu'elle a des raisons de croire qu'une infraction à la présente loi a été ou est susceptible d'être commise ». Il donne aux agents les mains libres pour saisir toute publicité, dossier ou document à titre de preuve.

Les réunions de guérison sont courantes en Inde et ont attiré de nombreuses personnes vers Christ après avoir personnellement expérimenté la guérison ou vu leurs proches se rétablir. Les chrétiens locaux peuvent raconter des témoignages sur le pouvoir de guérison pour l'Église. (Ils ont partagé leurs réponses de manière anonyme avec CT pour des raisons de sécurité.)

Un dirigeant a vu comment les guérisons peuvent être un point d’entrée pour l’Évangile, attirant des personnes à la recherche d’une réponse à leurs souffrances physiques.

« Les signes et les prodiges abondent, et beaucoup de gens connaissent Jésus d’abord comme guérisseur, puis comme ils marchent avec lui comme leur Seigneur et Sauveur », a-t-il déclaré. «Mais qualifier cela de conspiration ou de magie reviendrait à le minimiser. Ce n’est certainement pas un mal, mais la grâce de Dieu.

Une convertie a partagé à quel point les ministères de guérison transformateurs ont été pour elle au cours des trois années écoulées depuis qu’elle a commencé à fréquenter l’église.

«Ma famille était entourée d'épisodes de maladies et d'infirmités. Depuis que j’ai commencé à suivre le Christ et que ma famille m’a rejoint, nous nous sommes débarrassés de l’esclavage de la maladie », a-t-elle déclaré à CT.

Les groupes hindous de droite affirment depuis des années que les groupes chrétiens se livrent à des tactiques de conversion contraires à l’éthique sous couvert de « croisades de guérison » en Inde. Ils ont accusé les chrétiens de promouvoir des croyances superstitieuses, de faire de fausses déclarations sur des guérisons miraculeuses et d'utiliser la tromperie pour convertir au christianisme les gens, en particulier ceux issus de communautés économiquement défavorisées.

L'organisateurune publication hebdomadaire associée au BJP, a publié un rapport spécial dans lequel il expliquait que le projet de loi de l'Assam empêcherait les missionnaires chrétiens d'attirer les « villageois avec des guérisons magiques » et les empêcherait de convertir les tribus.

Le Comité de coordination tribale chrétienne de l'Assam (ATCCC) a appelé le gouvernement à revoir le projet de loi, exprimant ses inquiétudes quant au fait que sa formulation actuelle pourrait être utilisée à mauvais escient pour cibler la communauté chrétienne.

Comme d'autres chrétiens locaux, l'ATCCC a déclaré que le projet de loi ne devrait pas lier la « guérison magique » au prosélytisme ou à la conversion, car l'Église chrétienne vise à partager les enseignements d'amour et de paix de Jésus.

La commission a exhorté le ministre en chef à garantir l'intégrité du projet de loi et à maintenir les principes laïcs de la constitution du pays lors de son adoption, craignant que sa forme actuelle puisse entraîner plus de mal que de bien.

Le Conseil de l’Église baptiste Angami (ABCC) du Nagaland a condamné le projet de loi de l’Assam, le qualifiant de tentative de cibler le travail humanitaire chrétien en assimilant de manière trompeuse la guérison divine à la « magie » utilisée pour les conversions. Il affirme que la guérison chrétienne combine la science et la prière, et non la magie.

Le Conseil a exhorté les « États frères » du nord-est de l’Inde à promouvoir la coexistence pacifique au lieu de semer la division par le biais de lois aussi discriminatoires.

Un pasteur de Guwahati, la plus grande ville de l'Assam, estime que même si l'interdiction était appliquée, elle ne durerait pas longtemps.

« En Assam, nous avons à la fois des tribaux et des non-tribaux qui n'obéissent pas à la loi imposée dans l'État », a déclaré Kamleshwar Baglary de l'église baptiste Harvest.

Il estime que les migrants en provenance d'autres États sont responsables du récent chaos politique en Assam.

« La plupart des personnes utilisées par les organisations fondamentalistes hindoues sont des travailleurs rémunérés pour exécuter leur plan dans l'État », a déclaré Baglary. « Ils ne peuvent pas gouverner l’Assam avec leurs idéologies. »

Tout en répondant au projet de loi, l'ACF a également exprimé son inquiétude face aux demandes de groupes de droite pro-hindous comme Sanmilito Sanatan Samaj et Kutumba Surakshya Parishad, qui ont exigé que les écoles retirent les symboles chrétiens comme les statues de Jésus et de Marie, alléguant que les institutions sont utilisés pour des activités de conversion religieuse.

La situation s'est aggravée avec l'affichage d'affiches antichrétiennes sur les murs de plusieurs écoles chrétiennes, notamment l'école Don Bosco, l'école St. Mary et l'école Carmel. Ces affiches servent d’ultimatum pour supprimer les symboles religieux dans un délai précis. La législation sur la guérison en Assam n’a fait qu’alimenter le feu.

Brooks, le porte-parole d'ACF, a défendu les écoles comme offrant des chances égales au-delà de la caste, de la croyance et du sexe, et a précisé que les services de prière de guérison d'ACF ne sont pas destinés à la conversion.

Il a fait valoir que la nouvelle loi cible injustement les pratiques de la communauté chrétienne et porte atteinte à son service de longue date envers la société d'Assam. Les missions chrétiennes ont contribué à préserver la langue assamaise et ont créé des établissements d'enseignement qui ont produit de nombreuses personnalités notables, notamment d'anciens ministres et juges en chef.

« Notre destin en tant que nation réside dans notre diversité, tout en respectant l'individualité de chacun », a-t-il déclaré.