Les méthodistes mondiaux courent vers le renouveau

June Fulton se sentait bizarrement assise sur le troisième banc.

À chaque service depuis qu'elle a rejoint la chorale à l'âge de 12 ans – toute sa vie en gros – elle s'est assise avec eux sur la scène derrière la chaire de l'Église Méthodiste Unie de Mt. Vernon (UMC), à Trinity, en Caroline du Nord.

Mais il n’y a pas eu de chant lors du vote de désaffiliation. Alors Fulton, maintenant l'une des matriarches du mont. Vernon, a pris place sur le banc à côté d'un ami.

« Tout le monde a rempli son morceau de papier, un bulletin de vote, et il a dû le signer », a déclaré Fulton à CT. « Tout le monde est monté et a mis son papier dans le panier, puis nous nous sommes assis là tranquillement. Si tranquillement. C’était si étrange de rester assis là si tranquillement pendant que nous attendions.

Les représentants de la confession ont collecté les bulletins de vote. Ils sont allés dans une arrière-salle et ont compté les votes pour voir si la petite église rurale serait l'une des milliers à quitter l'UMC en raison de l'affirmation LGBTQ, de la fidélité aux enseignements chrétiens traditionnels sur la sexualité, de l'autorité de l'Église. Livre de Disciplineet des années de conflits ecclésiaux meurtriers.

Fulton se pencha vers son amie et lui dit à quel point tout cela était triste. Elle a dit que ce n’était pas quelque chose que tu voulais faire.

Son amie a dit : « Je me demande juste à quoi ça va être. Je pense que nous avons pris la bonne décision. Mais je me demande juste à quoi ça va être », se souvient Fulton.

Fulton se le demandait aussi. Elle espérait que la congrégation mettrait bientôt tout cela derrière elle : les débats ; l'acrimonie et son poids ; le chagrin; et le processus complexe et sans fin de désaffiliation.

« Nous pouvons aller de l’avant », a-t-elle dit, « et recommencer à faire les choses que nous avons toujours faites : prendre soin des gens, prendre soin des gens et être l’Église. »

Mt. Vernon a voté pour partir. Aujourd’hui, près d’un an plus tard, il ne reste que quelques indications selon lesquelles cette congrégation faisait partie de l’Église principale qui était l’un des groupes protestants les plus importants, les plus puissants et les plus influents des États-Unis. Un panneau routier en mauvais état, à environ un kilomètre et demi de la route rurale, porte le nom et le logo de la dénomination ainsi que les indications pour se rendre à l'église. Les cantiques sur les bancs disent encore Méthodiste Unie.

Mais Mt. Vernon, comme 7 630 autres églises, est exempt de l’UMC. Trente-trois pour cent des congrégations de la dénomination dans l'ouest de la Caroline du Nord sont parties, ainsi que plus de la moitié de celles du Texas, 38 pour cent en Pennsylvanie, 35 pour cent dans l'Ohio et près d'un tiers dans l'Indiana.

Partout au pays, les méthodistes nouvellement séparés espèrent, prient et recherchent le renouveau. Comme Fulton l’espérait, ils avancent et reculent.

À dix miles de Trinity, à l'église méthodiste Wesley Memorial à High Point, en Caroline du Nord, Brenda Radner était l'une des quelque 300 personnes qui ont assisté à un séminaire de deux jours sur l'identité méthodiste en février, avec des conférences sur l'histoire, la théologie, l'éthique et l'éthique wesleyenne. herméneutiques. Elle a commencé à fréquenter le Wesley Memorial il y a 56 ans, alors qu'elle n'avait que 19 ans. Mais la récente sortie de la congrégation de l'UMC lui a donné envie d'approfondir le wesleyanisme et d'en apprendre davantage sur les particularités de sa tradition religieuse.

C'est excitant, a déclaré Radner à CT, de penser à ce qui pourrait arriver ensuite.

« J’adorerais voir une renaissance. Et je pense que ça pourrait venir. J'adorerais que cela commence ici à High Point », a-t-elle déclaré.

Le réveil est l’un des objectifs explicites de l’École du méthodisme, mis en place par le John Wesley Institute. Le premier événement de deux jours a eu lieu au Wesley Memorial, et une demi-douzaine d'autres sont prévus dans d'autres églises ce printemps et cet été, selon le directeur Ryan Danker.

La première a commencé par un appel à l’adoration. Des centaines de méthodistes se sont tenus dans l'église néo-gothique pour chanter le grand hymne de Charles Wesley, « Ô pour mille langues ».

Avant la communion, les croyants rassemblés ont à nouveau élevé la voix avec un autre classique du cofondateur du méthodisme, chantant une invitation à une vie nouvelle.

« Venez tout le monde ! Viens, pécheur, toi ! Tout en Christ est prêt maintenant », chantaient-ils. « Venez toutes, âmes opprimées par le péché, vagabonds agités après le repos. »

L'événement a réuni de nombreux membres de Caroline du Nord de la nouvelle Église Méthodiste Globale, qui est en train de se former à la suite d'une scission avec l'UMC. Mais des membres des congrégations de l'UMC, ainsi que des membres de l'Église anglicane d'Amérique du Nord, de certaines congrégations non encore affiliées et peut-être quelques personnes de l'Église du Nazaréen, de l'Église wesleyenne et de l'Église libre étaient également présents. Eglise Méthodiste.

Danker a parlé de leur histoire commune lors de sa conférence d'ouverture au sanctuaire de High Point. Il les a rappelés à leur philosophie originale, formée lors des incendies du renouveau méthodiste du XVIIIe siècle qui ont balayé la Grande-Bretagne, les États-Unis et le monde.

« J'ai remarqué récemment que partout où je vais – je parle à toutes sortes de méthodistes – il y a un désir pour le dynamisme du méthodisme primitif », a-t-il déclaré. « Ce que je veux faire de mon temps ici, c'est fournir en quelque sorte un modèle pour le renouveau méthodiste. »

Danker a exhorté tous les méthodistes à se tourner vers cette histoire pour trouver le foyer, le bois sec et le petit bois que le Saint-Esprit peut enflammer.

Le lendemain, Suzanne Nicholson, professeur à l'Université d'Asbury, a parlé de la récupération de l'approche de John Wesley en matière de lecture des Écritures. Trop de gens, a-t-elle déclaré aux méthodistes rassemblés, ont été égarés et distraits par des débats sur les termes techniques en herméneutique, oubliant à quoi sert réellement la Bible.

« John Wesley disait que Dieu veut nous transformer et que les Écritures nous transformeront », a déclaré Nicholson. « L’Écriture est la révélation digne de confiance de la pensée de Dieu. »

L'approche méthodiste traditionnelle de la Bible est littéraliste, selon Nicholson, mais cela ne signifie pas que Wesley ou d'autres premiers méthodistes comme Peter Cartwright et Francis Asbury ont tout lu littéralement. Au lieu de cela, ils ont accepté le sens simple du texte, qui implique une évaluation du genre d'écriture, des contextes littéraires et historiques et de l'histoire plus large de l'Écriture, passant du péché originel à la justification par la foi, à la nouvelle naissance et à l'intérieur et à l'extérieur. sainteté.

Les méthodistes devraient lire les commentaires parallèlement aux Écritures, a déclaré Nicholson, et prier et demander l'illumination de l'Esprit. Ils devraient également revenir sur les pratiques historiques de Wesley en matière de lecture de la Bible.

« L'une des choses que nous constatons dans les sermons de Wesley, c'est qu'ils regorgent d'Écritures », a-t-elle déclaré.

Plusieurs femmes fréquentant l’École du méthodisme ont déclaré qu’elles pensaient que le plus grand espoir de renouveau et de revitalisation wesleyenne viendrait de l’engagement profond envers la Bible dont parlait Nicholson.

« Nous devons en quelque sorte nous immerger et être dans la Parole », a déclaré Catherine Fulcher, qui assiste au Wesley Memorial.

Son amie Angie Fary est d'accord. Ayant grandi dans la religion baptiste avant de rejoindre l'UMC il y a 20 ans, Fary apprécie d'en apprendre davantage sur l'histoire et la tradition de John Wesley et des débuts du méthodisme. Mais elle a dit qu'elle était particulièrement encouragée, en cette période de transition, d'entendre les orateurs rappeler aux méthodistes la Bible.

« Nous allons maintenir le cap sur la Parole de Dieu », a déclaré Fary à CT.

Certains dirigeants méthodistes mondiaux ont également consacré beaucoup d’énergie à la prière. Ils disent qu’ils souhaitent que la nouvelle dénomination soit liée moins par la bureaucratie et les arrangements juridiques que par l’intercession.

Laura Ballinger, pasteur de l'Indiana membre du comité directeur de prière de Global Methodist, a déclaré que les représentants des différentes régions de la nouvelle dénomination se réunissent chaque mois pour prier. Il existe également des groupes dans chaque région qui prient, et davantage au niveau local. L'Église encourage chaque congrégation à nommer une « personne chargée de la prière ».

Les personnes présentes sur les bancs des églises Méthodistes Globales sont invitées à se rappeler qu'elles dépendent de Dieu et que cette nouvelle et nouvelle expression du méthodisme aura besoin de sa grâce habilitante, habilitante et soutenante.

« Nous voulons que Jésus soit Seigneur, nous devons donc l'écouter, le prier et demander de l'autonomisation », a déclaré Ballinger à CT. « Nous voulons être une église – vraiment une église – qui est connectée les unes aux autres et au Seigneur par la prière. »

De nombreuses personnes ont jeûné et prié pendant des semaines avant les conférences de convocation qui ont officialisé l'organisation régionale des Méthodistes Globaux. Selon Ballinger, les rencontres ont été marquées par de longs temps de prière et un débordement des fruits de l'Esprit, en particulier l'amour et la joie.

« J'ai vu des gens pleurer de joie intense », a déclaré Ballinger. « Lors d'une réunion d'affaires. »

Les demandes de prière préalables à la conférence de convocation de la région des Grands Lacs étaient principalement axées sur des préoccupations pratiques. Il a été demandé aux méthodistes de prier pour que la conférence se déroule sans problème, que l'inscription soit ordonnée et efficace et que tout ce qui est dit sur scène édifie l'Église.

Mais il était également demandé aux personnes inscrites sur la liste de prière de demander à Dieu une effusion de l’Esprit et que chaque personne présente soit « à l’écoute du Seigneur ».

Carol Perry, membre de l'église Grace Methodist de Decatur, dans l'Illinois, a déclaré qu'en rentrant chez elle, elle pensait à quel point chaque visage semblait rempli de joie et à quel point il y avait tant d'amour, même de la part de personnes qu'elle ne connaissait pas. Ce fut une expérience religieuse puissante.

« Je pense qu’une partie de la joie vient de la liberté dont nous disposons… parce que nous suivons vraiment Jésus et l’église qu’il construit », a écrit Perry. « Je ne suis Jésus que depuis environ neuf ans. Liberté en Christ est une phrase que j'ai beaucoup entendue mais que je n'ai pas vraiment vécue d'une manière aussi profonde.

La conférence régionale ressemblait en quelque sorte, selon les mots d’un autre auteur de cantiques méthodistes, à « un avant-goût de la gloire divine ».

De retour à Trinity, en Caroline du Nord, le nouveau pasteur méthodiste mondial prêchait sur ce thème par un matin pluvieux de février. Caroline Franks a parlé à la congrégation de Mt. Vernon d'une récente réunion qu'elle avait eue avec des personnes intéressées à être ordonnées dans l'Église Méthodiste Globale.

« Ils ont entendu ce que Dieu fait parmi nous, ce mouvement du reste », a-t-elle déclaré.

La dénomination est encore en formation, selon Franks, et le renouveau du méthodisme commence tout juste à s'imposer. Mais s’ils regardent maintenant, la congrégation de Mt. Vernon peut à peine apercevoir la grande œuvre que Dieu accomplit. Franks l'a comparé à l'expérience des disciples qui ont vu Jésus transfiguré au sommet d'une montagne.

« C’est un avant-goût, un avant-goût, une lueur de ce que Dieu va accomplir », a-t-elle déclaré. « C'est un aperçu de la gloire de Dieu. Un aperçu de ce qu’est réellement la grâce.

De retour dans la chorale côté piano de la scène, June Fulton le croyait. Elle pensait que c'était bien. Voilà donc à quoi ça ressemble, elle pensait. Elle avait hâte de voir davantage la nouvelle vie que ce renouveau apporterait à la congrégation méthodiste à laquelle elle appartient depuis sa naissance.

« Nous ne connaissons vraiment pas tous les tenants et aboutissants de ce qui va se passer », a déclaré Fulton à CT. « Mais nous sommes à nouveau unis et j'espère que nous grandirons. Nous souhaitons construire une nouvelle salle de communion et bien sûr, nous voulons tendre la main à la communauté. Nous devrons voir ce qui va se passer, mais c'est excitant.