Les collèges chrétiens tentent d’éliminer les frais de scolarité pour attirer les étudiants

Alors que les écoles chrétiennes adaptent leurs modèles éducatifs à un marché hostile, plusieurs tentent d’offrir des cours gratuits à certains ou à la totalité de leurs étudiants.

À partir de ce semestre, le Sattler College, un petit collège anabaptiste de Boston, a annoncé qu’il ne facturerait aucun frais de scolarité à ses étudiants. Le président Zack Johnson a déclaré que certains étudiants étaient venus à son bureau en larmes de bonheur après l’annonce.

Uriah O’Terry est étudiant à Sattler et le premier de sa famille à aller à l’université. Il a déclaré que ces dernières années, trouver l’argent pour payer ses frais de scolarité était « un point de stress » et qu’il avait dû contracter un emprunt. Il est content du changement.

« Je suis en train d’être préparé à une vie chrétienne efficace, sans le fardeau des dettes », a-t-il déclaré dans un e-mail. « Ainsi, la façon dont je paie mes études universitaires « gratuites » consiste à servir Jésus et les gens autour de moi avec les compétences et les connaissances que j’ai acquises à Sattler.

Le Geneva College de Beaver Falls, en Pennsylvanie, a également annoncé qu’à l’automne 2024, il ne facturerait pas de frais de scolarité aux étudiants de Pennsylvanie dont les familles gagnent moins de 70 000 dollars par an. À l’automne 2023, le Grace College de Winona Lake, dans l’Indiana, a commencé à offrir des cours gratuits aux étudiants de l’Indiana dont les familles gagnent moins de 65 000 $. Ce programme se poursuivra l’année scolaire prochaine, désormais pour les familles gagnant moins de 60 000 $.

Hope College, à Holland, dans le Michigan, en est à la troisième année d’un programme pilote visant à offrir des frais de scolarité gratuits. Il couvre actuellement les frais de scolarité d’un petit groupe d’étudiants qui passent par une application basée sur les caractères alors qu’il tente de collecter des fonds pour couvrir un plus grand nombre de ses étudiants.

« L’accueil a été très varié, depuis les gens qui s’en inspirent jusqu’à ceux qui pensent que nous sommes complètement fous », a déclaré Matthew Scogin, président du collège.

Hope demande aux étudiants bénéficiant de cours gratuits de signer un engagement selon lequel ils donneront chaque année, quel que soit le montant, après l’obtention de leur diplôme. « Nous sommes allés à cette phrase étonnante que Jésus utilise dans Matthieu 10 :8, où il dit : Vous avez reçu gratuitement, maintenant donnez gratuitement. Et nous avons dit : « Voyons si nous pouvons appliquer cela à notre modèle commercial actuel » », a déclaré Scogin.

Le président de Sattler, Johnson, souhaite que le modèle sans frais de scolarité encourage les étudiants à choisir un établissement d’enseignement où ils expérimenteront une formation chrétienne sans se soucier de l’argent. Cette année, la plupart des étudiants de première année de Sattler sont les premiers de leur famille à fréquenter l’université, a déclaré Johnson.

« Créer des possibilités de formation de disciples pour les jeunes chrétiens est l’une des tâches les plus importantes de l’Église : investir réellement dans ces années », a déclaré Johnson. « Si nos jeunes ne choisissent pas de devenir des disciples au cours de ces jeunes années, certains d’entre nous devraient s’arracher les cheveux. [about] pourquoi les gens choisissent d’autres alternatives.

Sattler qualifie son plan de modèle de « confiation », « offrant une éducation en échange de l’engagement d’un étudiant envers les principes du service du royaume et de la gratitude financière… en utilisant les concepts évangéliques de générosité et de service pour résoudre le problème de la dette étudiante avant même qu’il ne commence. »

Johnson de Sattler a déclaré que sa modélisation statistique « a montré que nous recevrions probablement plus d’argent en tant qu’institution au fil du temps si nous doublons notre générosité et notre gratitude, au lieu de facturer un montant qui est habituellement réduit. … Ce n’est pas sûr, mais je parie que nous serons mieux financés à l’avenir grâce à cette décision.»

Sattler, une école qui a débuté ses activités en 2016 et qui compte entre 60 et 80 étudiants, pourrait la faire fonctionner, selon Johnson, car elle a des coûts fixes, de sorte que les étudiants supplémentaires n’ajoutent pas de dépenses. Les étudiants paient toujours le logement et la nourriture, avec des subventions dans certains cas.

Willem de Ruijter, vice-président des inscriptions et du marketing du Geneva College, a déclaré dans un communiqué que l’école «continuait à œuvrer pour rendre une éducation chrétienne rigoureuse accessible à tous». L’école a déclaré que « un solide leadership financier et une bonne gestion de la part des conseils d’administration et des anciens élèves » lui ont permis d’offrir des cours gratuits.

L’enseignement supérieur chrétien traverse à la fois le meilleur et le pire des temps. Certaines écoles enregistrent un taux d’inscription record, tandis que plus de 18 écoles ont fermé leurs portes depuis la pandémie. Les deux seuls collèges évangéliques de la ville de New York ont ​​fermé leurs portes l’année dernière en raison de la baisse des inscriptions et de l’augmentation de la dette.

Certaines écoles chrétiennes ont déjà fermement établi un modèle sans frais de scolarité. Les étudiants de premier cycle du Moody Bible Institute voient leurs frais de scolarité couverts par des donateurs, mais l’école demande aux étudiants de demander une aide fédérale. Le College of the Ozarks propose à ses étudiants une «bourse d’assurance des frais de scolarité», qui leur permet de poursuivre leurs études dans un poste d’alternance travail-études, et les donateurs couvrent tous les frais restants.

Les nouveaux programmes sans frais de scolarité dans les écoles chrétiennes font leur apparition alors que les États tentent également de mettre en place davantage de programmes de scolarité gratuite. New York, l’Indiana et Washington proposent actuellement diverses versions de couverture des frais de scolarité sur quatre ans pour les universités publiques, tandis qu’un certain nombre d’États couvrent également les frais de scolarité des collèges communautaires.

John Aubrey Douglass, chercheur en enseignement supérieur à l’Université de Californie à Berkeley, est plus sceptique quant à la manière dont ces programmes fonctionneront financièrement.

« Le mouvement politique en faveur de la gratuité des cours ne propose aucun plan significatif sur la façon de compenser la perte de revenus », a écrit Aubrey dans un article de 2020 pour Enseignement supérieur international. « Les universités sont comme les autres organisations de la société : si elles perdent des revenus importants, les conséquences peuvent inclure une réduction de l’accès et du nombre de cours offerts, ainsi qu’une augmentation du ratio étudiants/professeurs. »

Mais l’Institut WE Upjohn pour la recherche sur l’emploi a examiné de tels modèles pour le gouverneur de l’Illinois en 2021 et a constaté que l’offre de cours gratuits par l’État ferait plus que couvrir les coûts du programme grâce au potentiel de revenus plus élevé des diplômés et à d’autres effets d’entraînement.

Les collèges chrétiens ne disposent pas de l’argent des contribuables dont disposent les gouvernements des États et ne reçoivent pas ces recettes fiscales accrues des diplômés ayant des revenus plus élevés. Et aucune de ces écoles n’exige le partage des revenus post-diplôme, un modèle expérimental qui peut permettre aux établissements d’enseignement de ne pas facturer les frais de scolarité. Mais ces institutions pensent pouvoir le faire fonctionner pour des raisons théologiques.

Sattler et Hope tentent de se concentrer sur un esprit de générosité grâce à un meilleur engagement des anciens élèves de ces programmes. Johnson de Sattler avait considéré le projet pilote de Hope comme un modèle pour se débarrasser des frais de scolarité. Le programme de Sattler cite le même verset biblique que l’Espoir, Matthieu 10 : 8, pour recevoir gratuitement, donner gratuitement. Le président de Johnson and Hope, Scogin, a eu une conversation cet automne sur le modèle et sur la manière dont il pourrait fonctionner.

Une critique de ce modèle est que les étudiants n’auront pas « la peau dans le jeu » et pourraient ne pas obtenir d’aussi bons résultats scolaires. Johnson soutient que les étudiants sont toujours investis, non seulement en payant le logement et la pension, mais aussi en payant leur temps.

Johnson lui-même a fait ses études à l’Académie de l’US Air Force et réfléchit depuis longtemps à ce que les académies militaires peuvent modéliser pour l’enseignement supérieur chrétien. À l’instar d’une académie de service, Sattler appelle les étudiants à un « service axé sur le royaume » après l’obtention de leur diplôme, ce qui peut signifier être développeur de logiciels ou missionnaire. Quoi qu’il en soit, il parie que les diplômés se sentiront davantage impliqués dans l’institution – en donnant, en travaillant plus tard à l’école ou en siégeant au conseil d’administration.

Scogin de Hope a reconnu qu’il s’agit d’un « modèle incertain. Même si, à mon avis, le modèle actuel est encore plus incertain car il est en rupture.»

Scogin a déclaré que Hope pouvait offrir des cours gratuits dans son petit programme pilote parce que l’école était dans une « position de force en termes d’inscriptions et de budget ».

« Dieu dit ceci à Abraham : il bénit les gens pour qu’ils soient une bénédiction », a déclaré Scogin. « Nous facturons aux étudiants une somme d’argent extraordinaire au moment le plus pauvre de leur vie. … Jésus crée cette folle économie à l’envers, dans laquelle il dit que ce sont les pauvres, les humbles et les doux qui sont en réalité les plus proches de Dieu. Nous pensons donc que les chrétiens devraient être ceux qui insistent le plus en faveur de l’accès à l’éducation. « 

Rapport supplémentaire de Harvest Prude.