Les massacres de Noël remettent en question les explications laïques du conflit au Nigeria

Au moins 140 chrétiens nigérians ont été tués pendant les vacances de Noël.

Les attaques contre 26 villages de l’État du Plateau ont commencé le 23 décembre, menées par des extrémistes présumés parmi les bergers musulmans peuls contre les communautés agricoles chrétiennes. Certains médias font état de près de 200 morts, dont de nombreux disparus alors que les habitants locaux ont fui les hommes armés pour se réfugier dans la brousse.

Grace Godwin préparait le dîner du réveillon de Noël lorsque son mari a fait irruption avec des nouvelles du village voisin, lui ordonnant, ainsi qu’aux enfants, d’aller dans les champs. Rebecca Maska s’est également mise à l’abri, mais a été abattue et a saigné pendant trois heures jusqu’à l’arrivée des secours, tandis que son fils s’est fait couper la main avec une machette avant de s’enfuir. Magit Macham a traîné son frère blessé en lieu sûr et s’est caché pendant la nuit jusqu’à ce que les assaillants partent.

« Ces attaques sont récurrentes », a déclaré Macham à Reuters, de retour de Jos, la capitale régionale, pour célébrer Noël. « Ils veulent nous chasser de notre terre ancestrale. »

Depuis des années, la violence sévit dans la ceinture centrale de ce pays d’Afrique de l’Ouest, où un nord à prédominance musulmane croise un sud à prédominance chrétienne. Les questions de droits fonciers sont également contestées, alors que les éleveurs de bétail semi-nomades font pression contre les hameaux agraires sédentaires du pays le plus peuplé d’Afrique.

Les massacres de Noël ont été les pires attaques depuis 2018. Une publication locale a recensé 201 morts supplémentaires dans l’État du Plateau au premier semestre 2023. Dans la Ceinture du Milieu, au moins 2 600 personnes ont été tuées en 2021, selon les données les plus récentes de l’État du Plateau. Projet de données sur la localisation et les événements des conflits armés.

Le Forum des gouverneurs du Nord a qualifié ces attaques de « répréhensibles et odieuses ». Elle a en outre été condamnée par l’organisation nationale musulmane Jama’atu Nasril Islam, qui a qualifié ces attaques de « barbares », mais dans le contexte d’un « cycle de violence ».

Le président de l’association des éleveurs de bétail Miyetti Allah a cependant imputé « tout le problème » à un prétendu incident de vol de bétail au cours duquel trois éleveurs de vaches peuls ont été tués. Mais le rapport a été minimisé par le chef d’un groupe de travail multi-sécurité dans l’État du Plateau, qui l’a lié à un premier incident de vaches paissant dans un champ de pommes de terre.

Chassés par les agriculteurs, les parties ont convenu de négocier un règlement, a-t-il déclaré.

« Je sais que nous avons eu une série de problèmes avec les éleveurs de la région », a déclaré Mahanan Matawal, un responsable local. « [But] même si le bétail était volé ailleurs que dans nos communautés, nous ne devrions pas être blâmés pour ces atrocités.

Certaines analyses ont établi un lien entre les tensions et le changement climatique, et Maria Lozano, représentante de l’Aide à l’Église en Détresse, un groupe de secours catholique, a déclaré que de nombreux facteurs étaient à l’origine du conflit en cours. Mais le moment choisi pour cette attaque spécifique avait des « connotations religieuses ».

Polycarp Lubo, président de la section Plateau de l’Association chrétienne du Nigeria (CAN), a déclaré que les assaillants avaient envoyé des lettres aux villages les avertissant qu’ils « ne fêteraient pas Noël, mais s’enfuiraient avec leur riz ». Il s’est dit surpris que la sécurité ne soit pas en mesure d’agir suite à un avertissement aussi avancé.

Gideon Para-Mallam, président de la Fondation Para-Mallam pour la paix, a exprimé son exaspération face aux explications laïques.

« Un terrible génocide a lieu dans l’État du Plateau, mais il est présenté comme un affrontement entre agriculteurs et éleveurs », a-t-il déclaré. « Malheureusement, des récits faux et trompeurs sont créés alors que des rivières de sang continuent de couler. »

Qualifiant cette attaque d’accaparement délibéré de terres visant à éliminer la population chrétienne, l’ancien directeur régional du Mouvement de Lausanne a déclaré que 5 000 personnes avaient été déplacées et huit églises incendiées. Deux religieux ont été tués, dont le pasteur baptiste Solomon Gushe et neuf membres de sa famille.

Open Doors classe le Nigeria au 6ème rang sur sa liste mondiale annuelle des pays où il est le plus difficile d’être chrétien. En 2022, 5 014 croyants nigérians ont été tués à cause de leur foi. Et depuis 2009, Intersociety, une organisation non gouvernementale nigériane, affirme qu’au moins 52 000 chrétiens et 34 000 musulmans modérés ont été tués par les forces jihadistes. En outre, 18 000 églises et 2 200 écoles chrétiennes ont été incendiées.

L’année dernière, des dizaines de personnes ont été tuées dans des églises le dimanche de Pentecôte.

Para-Mallam espère que les atrocités commises dans l’État du Plateau constitueront un « tournant » et a déclaré que la réponse militaire a empêché le nombre de morts d’atteindre des milliers. Néanmoins, la politique de sécurité doit passer du contrôle des dégâts à la prévention proactive des conflits.

L’évêque catholique Mathew Hassan Kukah a lancé un appel au président nigérian Bola Tinubu, qui a prêté serment en mai dernier.

« Vous avez ce pour quoi vous avez prié, ce dont vous avez rêvé, ce dont vous aspiriez », a déclaré Kukah. « C’est maintenant le temps des récoltes. … Sous votre direction, nous devons mettre fin à la vilaine instrumentalisation des identités religieuses, ethniques ou régionales.»

Tinubu a immédiatement ordonné l’acheminement d’une aide humanitaire dans la région et a juré que « ces envoyés de la mort, de la douleur et du chagrin n’échapperont pas à la justice ».

Toutefois, la branche d’Amnesty International au Nigéria appelé pour une enquête indépendante, déclarant que les promesses de Tinubu de lutter contre l’insécurité se sont révélées vides jusqu’à présent. De tels « échecs flagrants », accusait-il, « deviennent progressivement la norme ».

Et selon certaines analyses, la réponse sécuritaire a encore attisé la violence. Dans le cadre d’actions sans rapport avec la région nord-ouest du Nigeria, des soldats sont accusés d’avoir incendié les maisons et les villages de combattants terroristes. Mais dès que l’armée quitte la zone, des combattants enhardis se vengent des habitants innocents.

Seize autres personnes ont été tuées à Noël dans l’État de Sokoto, au nord du pays.

L’État de Kaduna, au nord-ouest du pays, a cependant été témoin d’un événement de fête qui illustre à la fois la difficulté de la dissuasion militaire et la remise en question de l’harmonie religieuse. Plus tôt en décembre, plus de 100 musulmans ont été tués lorsque l’armée a ciblé par erreur leur village lors d’une campagne de bombardement contre des terroristes.

Ils ont célébré Noël avec les chrétiens dans l’église du quartier.

Le président de la CAN, Daniel Okoh, a déploré bien plus que les pertes en vies humaines.

« Nous pleurons avec les familles, les amis et les communautés qui ont tragiquement perdu leurs proches », a-t-il déclaré. « [This] n’est pas seulement un acte criminel, mais aussi une attaque directe contre nos valeurs communes de paix, d’unité et de respect mutuel.

Aucun groupe n’a revendiqué la responsabilité de ces attaques.

« Cela a vraiment été un Noël sanglant pour nous », a déclaré le gouverneur de l’État du Plateau, Caleb Mutfwang. « Tant que nous n’aurons pas coupé l’offre en termes de parrainage, nous ne pourrons peut-être jamais en voir la fin. »