2 évangélistes chrétiens emprisonnés en Ouganda en vertu de la loi sur le blasphème après que des prédications de rue ont bouleversé les musulmans

NAIROBI, Kenya — Deux évangélistes de l’est de l’Ouganda passeront Noël en prison, inculpés en vertu d’une loi sur le blasphème après que des musulmans bouleversés par leur prédication dans la rue les ont frappés et ont convoqué la police, ont indiqué des sources.

Le 21 novembre, le dernier jour d’une campagne d’évangélisation de trois jours dans la ville de Soroti, la police a arrêté Joseph Omadi et Isaac Napakol après qu’une foule musulmane les ait battus, a déclaré un pasteur participant qui a réussi à s’échapper.

Les chrétiens prêchaient dans la rue depuis 30 minutes lorsqu’ils ont été surpris de voir « une multitude de musulmans », a déclaré le pasteur Robert Omodingi.

« Nous pensions qu’ils étaient peut-être venus écouter la Parole de Dieu, mais à notre grande surprise, ils ont simplement attrapé mes collègues et ont commencé à les battre, et peu de temps après, la police est arrivée et les a arrêtés », a déclaré le pasteur Omodingi.

Le 23 novembre, la police les a inculpés en vertu de l’article 122 du code pénal ougandais pour avoir prétendument « blessé les sentiments religieux » de la communauté musulmane, et un tribunal de première instance les a envoyés en prison en attendant leur procès, a-t-il déclaré.

Les musulmans étaient contrariés par le fait que les évangélistes utilisaient le Coran dans leur message. Le pasteur Omodingi a déclaré que le chef du district, Cheikh Ramadhan Ibwakit, avait envoyé un imam local pour les avertir d’arrêter de citer le Coran le deuxième jour de la campagne d’évangélisation.

Il a déclaré que le chef du district avait déclaré plus tard aux autorités : « En tant que musulmans, nous avons travaillé main dans la main pour obtenir ces kafir. [infidels] après les avoir avertis de cesser d’utiliser notre Coran et d’autres publications islamiques, mais ils ont refusé. Ils citaient le Coran en parlant à nos musulmans dans les rues de Soroti – c’est inacceptable dans notre foi.

Lors d’une audience le 20 décembre, Omadi boitait, mais il n’était pas clair si la blessure à sa jambe gauche était le résultat des coups de la foule le 21 novembre ou si elle avait été infligée en détention, ont indiqué des sources.

« Nous sommes préoccupés par la détérioration de l’apparence physique de nos deux évangélistes et nous demandons au tribunal de traiter l’affaire avec justice », a déclaré un autre pasteur sous couvert d’anonymat.

Le tribunal a fixé la prochaine audience au 10 janvier, a-t-il indiqué.

« Les deux évangélistes continueront à languir dans leur cellule pendant les trois semaines à venir tandis que les avocats chrétiens continueront à présenter leur cause », a-t-il déclaré. « Lorsque les deux évangélistes comparurent devant le tribunal [Dec. 20], ils avaient perdu beaucoup de poids et étaient d’humeur très triste ; il est possible qu’ils aient été soumis à une sorte de torture.

Leur état a incité le président des églises de Soroti à mobiliser leurs membres pour qu’ils prient et jeûnent, a-t-il expliqué. Il a critiqué le responsable du district pour avoir conduit la police à arrêter les évangélistes qui utilisaient le Coran dans leur prédication.

« Nous avons vu des musulmans dans leurs croisades en plein air utiliser nos Bibles », a-t-il déclaré. « Même les musulmans utilisent la Bible, mais l’Église ne les a jamais accusés devant aucun tribunal en Ouganda. »

L’article 122, la loi ougandaise sur le blasphème interdisant d’écrire ou de prononcer des mots dans l’intention de blesser les sentiments religieux, a été critiqué comme constitutionnellement invalide pour violation de la liberté d’expression et pour son caractère vague qui viole le principe clé de la légalité.

« La détermination de savoir si un crime a été commis en vertu de cette disposition dépend des sentiments subjectifs du public à qui tout mot, son ou geste peut ou non être adressé », a écrit l’avocat Nimrod Muhumuza dans un numéro de 2019 du journal AfricLaw. « En d’autres termes, le sort d’un suspect potentiel dépend des sentiments et de la sensibilité d’un autre individu. »

Des lois vagues telles que l’article 122 peuvent piéger les innocents en ne fournissant pas d’avertissement équitable, a déclaré Muhumuza.

« Une loi vague délègue de manière inacceptable des questions politiques fondamentales aux policiers, aux juges et aux jurys pour qu’ils soient résolus sur une base ad hoc, avec le risque d’une application arbitraire et discriminatoire », a-t-il écrit. « Cependant, même si la définition de ce qui constitue une infraction au sens de cette disposition était suffisamment précise et claire, survivrait-elle à l’interdiction du droit à la liberté d’expression prévu par la Constitution ?

L’attaque et les arrestations du 21 novembre constituent le dernier des nombreux cas de persécution de chrétiens en Ouganda que Morning Star News a documentés.

La constitution ougandaise et d’autres lois garantissent la liberté religieuse, y compris le droit de propager sa foi et de se convertir d’une foi à une autre. Les musulmans ne représentent pas plus de 12 % de la population ougandaise, avec de fortes concentrations dans les régions orientales du pays.