Des groupes chrétiens exigent que le Nigeria soit inscrit sur la liste des pays qui violent la liberté religieuse

Les militants de la liberté religieuse ont exhorté les membres du Congrès américain à encourager l’administration Biden à désigner le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant » après avoir retiré cette désignation au cours des deux dernières années.

Mardi dernier, le représentant Chris Smith, RN.J., un ardent défenseur de la liberté religieuse internationale, a lu à haute voix une lettre de plus de deux douzaines de défenseurs de la liberté religieuse et l’a inscrite dans les archives du Congrès.

Smith a déclaré que la lettre soumise à plus de deux douzaines de membres du Congrès développait « l’état désastreux de la liberté religieuse au Nigeria » et appelait à ce que « ce pays soit désigné comme pays particulièrement préoccupant en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale de 1998 ».

La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, créée et mandatée par la loi sur la liberté religieuse internationale de 1998, a exhorté à plusieurs reprises le Département d’État à inclure le Nigéria sur la liste du CPC qu’il élabore chaque année. Les désignations CPC sont réservées aux pays qui « se sont engagés dans nos graves violations tolérées de la liberté religieuse ». La désignation comporte la possibilité de sanctions ou d’autres actions consécutives.

Le Nigeria a été inscrit sur la liste en 2020, au cours de la dernière année de l’administration Trump, au milieu des protestations des militants des droits des chrétiens concernant les violences affectant les communautés agricoles chrétiennes dans la ceinture centrale du Nigeria ainsi que la présence de groupes terroristes islamiques dans le nord-est du pays.

Depuis son entrée en fonction en 2021, l’administration Biden a fait l’objet de vives critiques de la part des organisations de défense de la liberté religieuse pour avoir retiré le Nigéria de la liste du CPC pendant deux années consécutives.

Parmi les signataires notables figurent Brent Leatherwood, président de la Southern Baptist Convention Ethics and Religious Liberty Commission, l’ancien membre du Congrès Frank Wolf, le président d’International Christian Concern Jeff King, le directeur exécutif de la Faith and Freedom Coalition Timothy Head, le président du Family Research Council Tony Perkins, l’ancien ambassadeur itinérant des États-Unis. pour la liberté religieuse internationale, Sam Brownback, le président-directeur général de Global Christian Relief, David Curry, et le directeur exécutif de Save the Persecuted Christians, Dede Laugesen.

La lettre citait des données de l’organisation de défense de la liberté religieuse Open Doors, selon laquelle « 90 pour cent de tous les chrétiens tués pour leur foi dans le monde l’année dernière ont été tués au Nigeria ». Selon l’Aide à l’Église en Détresse, 100 prêtres catholiques ont été enlevés depuis début 2022, et 20 d’entre eux ont été assassinés. La lettre indiquait également que plus de 17 000 églises chrétiennes avaient été incendiées depuis 2009, plusieurs d’entre elles ayant été incendiées avec des fidèles à l’intérieur.

La lettre souligne comment l’USCIRF a déterminé que le gouvernement nigérian « a systématiquement échoué à enquêter sur ces attaques et à poursuivre les responsables, démontrant un niveau problématique d’apathie de la part des responsables de l’État ».

Les signataires ont également détaillé comment « les autorités s’engagent également directement dans la persécution religieuse » en appliquant les lois islamiques sur le blasphème contre les chrétiens.

« Ces lois ont été accompagnées d’une garantie systématique de l’impunité pour les attaques extrajudiciaires contre leurs présumés contrevenants », peut-on lire dans la lettre. « L’année dernière, il y a eu le meurtre collectif sans poursuite de l’étudiante Deborah Emmanuel Yakubu après qu’elle ait été accusée de blasphème et de graves menaces de mort, sans poursuite, contre le sultan de Sokoto, l’évêque catholique de Sokoto, et Rhoda Jatau, une chrétienne, tous trois ciblé pour avoir exprimé sa désapprobation du meurtre de Yakubu.

« En tant que pays le plus peuplé d’Afrique et sa plus grande économie, le Nigeria exerce une influence significative en Afrique subsaharienne », conclut la lettre. « En permettant aux persécutions religieuses de proliférer à l’intérieur de ses frontières, le Nigeria aggrave l’insécurité régionale déjà accrue. Les intérêts américains et la loi sur la liberté religieuse internationale nécessitent une réponse. »

Les défenseurs ont également appelé les législateurs à soutenir la résolution 82 de la Chambre, présentée par Smith et le représentant Henry Cuellar, démocrate du Texas, appelant le Département d’État à inscrire le Nigeria sur la liste des PCC et à nommer un envoyé spécial pour le Nigeria et la région du lac Tchad.

Dix-sept autres législateurs se sont inscrits comme coparrains de la législation en plus de Smith, Cuellar et Aumua Amata Coleman, déléguée sans droit de vote des Samoa américaines. Le projet de loi a été présenté le 31 janvier et renvoyé à la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, qui ne l’a pas encore voté.

Dans son dernier rapport annuel publié en mai, l’USCIRF a de nouveau recommandé de placer le Nigeria sur la liste du CPC. Le Département d’État américain n’a pas encore publié de liste de CPC pour 2023.