Les pécheurs ne valent-ils rien ?

Il y a de nombreuses années, j’étais assis dans un cours d’histoire à l’université. Mon professeur a demandé à main levée : « Combien d’entre vous croient que l’homme est fondamentalement bon ? » La plupart des gens ont levé la main. « Combien d’entre vous croient que l’homme est fondamentalement mauvais ? » Deux ou trois personnes ont levé la main, dont moi. J’ai regardé autour de moi, quelque peu perplexe ; mon éducation calviniste m’a mis en désaccord avec presque tout le monde. Pourtant, quand j’y repense, quelque chose n’allait pas.

Plus récemment, un jeune homme qui participait à une étude biblique que je dirigeais m’a posé une question. Au cours d’une étude, j’ai mentionné que Dieu considérait les êtres humains comme suffisamment précieux pour être sauvés ; sinon, il n’aurait pas envoyé son Fils mourir pour les gens. J’ai dit que nous avions une dignité inhérente ; il y a de la valeur chez nous. Ce jeune homme est venu vers moi après l’étude, confus. Il a cité Romains 3 : 12 :

« Tous se sont détournés ; ensemble, ils sont devenus sans valeur ; personne ne fait le bien, pas même un seul.

Il m’a respectueusement demandé comment je pouvais dire que les humains valent la peine si la Bible nous dit que nous ne valons rien. J’ai été pris au dépourvu, parce que je pouvais voir à quel point je semblais contredire directement les Écritures. Une lecture simple et superficielle de Romains 3 : 12 l’a amené à croire que les hommes et les femmes ne valent rien. Dieu a sauvé les haillons sales (Ésaïe 64 :6), les déchets (1 Sam. 2 :8), les vers (Job 25 :6 ; Ps. 22 :6). Qui sommes-nous pour penser que nous valons la peine ?

En réfléchissant par la suite, j’ai réalisé que je m’étais retrouvé face à un faux dilemme, mais pour comprendre le dilemme, nous devons réfléchir à notre contexte historique.

Dépravation totale

C’est notre héritage en tant que protestants de nous considérer comme des pécheurs, incapables de vouloir le bien spirituel. Telle était la logique sous-jacente au désespoir de Martin Luther alors qu’il traversait le cycle répétitif du système sacramentel catholique romain. Il réalisa qu’il ne serait jamais à la hauteur ; il ne cesserait jamais de pécher dans cette vie ; son péché était si profond qu’il n’a jamais pu le confesser ou en faire assez pour mériter le salut. Il avait une compréhension sobre de qui il était devant Dieu, ce qui l’a amené à être impressionné par la grâce rendue apparente dans la révélation de la justice de Dieu (Rom. 1 : 17).

Il a réalisé que la justice salvatrice de Dieu était Jésus-Christ et que Dieu s’abaisse pour sauver les pécheurs. Par conséquent, lorsque nous nous en remettons à la miséricorde de Dieu manifestée dans la grâce infinie qui nous est librement donnée en notre Seigneur Jésus-Christ, alors nous expérimentons la joie du salut – par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul. Il n’est pas étonnant que les protestants chantent « Amazing Grace » avec enthousiasme.

Luther, cependant, a vécu à une époque imprégnée de pensée chrétienne. Les protestants et les catholiques romains ne prétendaient pas que nous étions créés à l’image de Dieu. C’était une évidence ; la question était : jusqu’où sommes-nous tombés ? Avons-nous simplement perdu une certaine grâce qui nous a été divinement transmise, de sorte que nous nous trouvons maintenant dans une position quelque peu neutre devant Dieu (comme l’affirme la doctrine catholique romaine) ? Ou sommes-nous tombés si loin que nous sommes désormais incapables de vouloir un véritable bien spirituel en dehors de l’œuvre régénératrice du Saint-Esprit (comme l’affirme le protestantisme classique) ?

De plus, la doctrine de la dépravation totale, qui en est venue à définir la compréhension réformée du péché, n’a même pas été introduite lors de ces débats entre Luther et le pape, même si Luther aurait probablement été d’accord avec cette doctrine. C’est un siècle après la Réforme, lors du Synode de Dort, que des débats internes entre les Églises réformées des Pays-Bas ont conduit à la codification systématique de la doctrine de la dépravation totale. Ces débats, comme ceux entre protestants et catholiques romains un siècle plus tôt, étaient centrés sur la façon dont le péché avait affecté la création de l’homme à l’image de Dieu.

Les Arminiens au Synode de Dort ont avancé que l’humanité n’était pas entièrement affectée par le péché ; au contraire, nous n’avons été touchés que partiellement. Les réformés ont répondu que le péché a entièrement affecté chacune de nos facultés. Le péché est plus profond que nous ne le pensons tous ; nous ne pouvons plus faire pleinement confiance à notre esprit, à notre volonté, à notre cœur, à notre âme et à notre corps, car ils sont enclins au péché. L’homme peut encore réaliser une mesure de bien relatif (par exemple, prendre soin de sa famille, aider sa communauté, être honnête au travail) en dehors de la régénération. Cependant, sans la grâce, nous ne faisons pas ces choses pour la gloire de Dieu, elles ne sont donc pas des biens spirituels. La grâce commune et non salvatrice de Dieu reste en vigueur, oui, parce que l’homme est créé à l’image de Dieu. Mais son péché est profond : bref, il est totalement dépravé.

L’image de Dieu

Aujourd’hui, nous sommes à 500 ans de ces débats. L’individu moyen dans la rue n’a souvent aucune idée de ce que signifie être créé à l’image de Dieu, et encore moins une compréhension théologique subtile de l’ampleur du péché qui a affecté notre création à son image. Le fondement même de la dépravation totale – l’hypothèse selon laquelle nous sommes créés à l’image de Dieu – a été érodé. Soyez témoin des débats en cours dans notre culture sur la dignité humaine : si les bébés in utero ont des droits ; si les femmes sont des femmes et les hommes sont des hommes ; si l’exploitation sexuelle et la pornographie donnent du pouvoir ou non. En conséquence, les chrétiens peuvent également être tentés d’oublier que nous sommes créés à l’image de Dieu. Et si nous le faisons, nous oublierons également ce que signifie réellement la dépravation totale, et nous nous retrouverons face à un faux dilemme :

Comment pouvons-nous dire que l’homme a une dignité inhérente (l’image de Dieu) et pourtant en même temps il est un terrible pécheur – sans valeur (dépravation totale) ? N’est-il pas soit le premier, soit le second ?

La réponse à ce faux dilemme est simplement « oui ». Nous sommes les deux. L’homme est de loin au-dessus de toutes les autres créatures (Ps. 8 : 5) ; il est « merveilleux » (Ps. 139 :14) et « beau » (Prov. 20 :29). Aucune autre créature n’a l’honneur d’être créée à l’image de Dieu (Gen. 1:27). Mais il est aussi tombé très loin :

« Leur gorge est une tombe ouverte ; ils utilisent leur langue pour tromper » (Rom. 3 : 13).

« Tous ceux que nous aimons les brebis se sont égarés ; nous nous sommes tournés – chacun – vers sa propre voie » (Ésaïe 53 : 6).

Nous sommes profondément pécheurs – morts dans nos offenses et nos péchés (Éph. 2 : 1) – et ne pouvons rien contribuer à résoudre notre situation spirituelle difficile. Nous ne pouvons pas vouloir le bien véritable et mériter le jugement ; en ce sens, nous ne valons rien.

Ainsi, la réponse à la question de mon jeune ami sur la valeur des hommes et des femmes était : « Oui, nous ne valons rien, mais nous valons aussi la peine – mais pas de la même manière et dans la même relation. » € L’image de Dieu nous confère dignité et valeur dans notre être même, car c’est ainsi que Dieu a créé l’homme ; mais chacune de nos facultés a maintenant été corrompue par le péché dans ce monde d’après-chute. Nous méritons donc d’être jugés. Ironiquement, le jugement même que nous méritons témoigne de la dignité que nous avons compromise. Nous avons été créés pour être le summum de la création et pour expérimenter le bonheur éternel ; maintenant nous méritons la damnation éternelle.

Ainsi, nous ne valons rien du point de vue de notre bien spirituel, mais pas du point de vue de notre être humain. Les humains, chrétiens et non chrétiens, ont toujours de la valeur car l’image de Dieu ne peut être effacée. C’est gâché chez les pécheurs mais pas éliminé. De plus, les chrétiens ne sont plus totalement dépravés : l’image de Dieu est en train d’être restaurée en nous (Col. 3 : 10).

J’aurais aimé que lorsque j’étais dans cette classe d’université il y a des années, je n’avais tout simplement pas levé la main du tout. Il y a des moments où nous sommes contraints d’accepter une simplification excessive d’un sujet particulier et il est préférable de s’abstenir ou de reformuler la question. Ce que j’ai vécu ce jour-là était ce qu’on appelle une fausse dichotomie : diviser un sujet complexe en deux points de vue différents, dont aucun ne rend justice au sujet en question. Les questions ne permettaient pas de nuancer : « Oui, dans un sens, les gens sont fondamentalement bons, parce qu’ils sont créés à l’image de Dieu, et non, ils sont fondamentalement mauvais dans un autre sens, parce qu’ils… » vous êtes des pécheurs.

Soyons donc attentifs, en tant que chrétiens, à reconnaître toute la portée de ce que signifie être humain, évitons toute simplification excessive et parlons avec discernement avec nos voisins de ce que nous croyons que signifie être humain pour le Royaume de Dieu et gloire.