Une ville de l'Illinois cherche à forcer un camping chrétien à démolir des bâtiments et à imposer la « ruine

Une ville de l’Illinois cherche à forcer un terrain de camping chrétien à démolir la plupart des bâtiments de sa propriété endommagés par les inondations, une demande qui, selon le ministère, constitue des représailles contre l’organisation d’un événement de relance pendant la pandémie de COVID-19.

La Chicago District Camp Ground Association, Inc., également connue sous le nom de Methodist Campground, a déposé une requête plus tôt ce mois-ci pour modifier ses arguments devant la Cour de circuit du comté de Cook en réponse à un procès intenté par la ville de Des Plaines.

Le terrain de camping, niché au bord de la rivière des Plaines, a été fondé dans les années 1860 et a accueilli, tout au long de son histoire, plusieurs événements de réveil et autres rassemblements chrétiens.

Ce qui est en cause, ce sont les exigences des autorités de la ville qui, selon la plainte, ont soumis le camping à des opérations de lutte contre les inondations ces dernières années.

Au cours des 15 dernières années, le camping a subi des inondations répétées dont l’intensité a dépassé les précédentes inondations sur le site. Les dossiers judiciaires du ministère affirment que l’inondation n’était « pas une catastrophe naturelle » mais plutôt le « résultat d’une nouvelle infrastructure d’inondation détenue et exploitée par la ville ».

La motion indique que les dommages ont été causés par un projet de prévention des inondations appelé Levee 50, qui est devenu opérationnel en 2008 en sachant que si deux pompes de la digue fonctionnaient en même temps, cela pourrait provoquer d’importantes inondations sur le terrain de camping.

Le terrain de camping accuse la ville d’avoir exploité la digue 50 « d’une manière qui a causé des dommages causés par les inondations au terrain de camping, y compris, mais sans s’y limiter, le fonctionnement simultané de plus d’une pompe de la digue 50 ».

Les inondations ont endommagé environ les trois quarts des bâtiments du camping, dont plusieurs ont plus d’un siècle. La ville a exigé la démolition des installations.

« En cherchant à démolir plus de 75 % des structures du terrain de camping, la procédure d’application de la ville alourdit considérablement l’exercice religieux du terrain de camping », affirme la motion.

« De plus, en cherchant à imposer des frais de démolition et des amendes journalières remontant au 8 mars 2021, la Ville cherche à ruiner financièrement le terrain de camping et à prendre sa propriété, décimant ainsi la capacité du terrain de camping à pratiquer des exercices religieux.

Plus tôt cette année, le ministère du camping a accepté d’être représenté par le First Liberty Institute, une organisation juridique basée au Texas qui traite souvent les affaires du Premier Amendement.

Ryan Gardner, avocat chez First Liberty, a déclaré au Christian Post que le tribunal devrait tenir une audience sur la requête en novembre.

« Le terrain de camping a déposé une requête pour modifier ses arguments afin de pouvoir faire valoir diverses réclamations et défenses constitutionnelles, fédérales et de l’État de l’Illinois contre la ville de Des Plaines », a déclaré Gardner, qui a qualifié les actions de la ville de « répréhensibles ».

« Non seulement la Ville a inondé le terrain de camping pendant des années, mais elle cherche maintenant à réglementer le terrain de camping et à le faire disparaître avec un procès qui n’est rien d’autre que des représailles contre le terrain de camping pour avoir accueilli un réveil religieux au mépris de la tentative illégale de la Ville d’étouffer les activités religieuses. rassemblements en 2020. »

La motion du camping affirme que la ville « n’a pas pris de mesures coercitives agressives similaires contre des entités laïques se trouvant dans une situation similaire », démontrant ainsi « l’animosité religieuse ».

Gardner a déclaré que « la loi est claire : l’action gouvernementale motivée par l’hostilité religieuse ne peut pas être maintenue et doit être mise de côté ».

Le Christian Post a contacté la Ville de Des Plaines pour commenter l’affaire. Cependant, les représentants des médias de la ville n’ont pas répondu à leurs commentaires au moment de mettre sous presse.

Le maire de Des Plaines, Andrew Goczkowski, a déclaré au Journal & Topics que la priorité de la ville est la sécurité.

« La ville a toujours eu intérêt à ce que le terrain de camping ne soit pas rempli de pièges mortels », a déclaré Goczkowski. « Et si quelqu’un ou des enfants se trouvent dans l’un de ces bâtiments et qu’il s’effondre ? Nous avons toujours été axés sur la sécurité. Peut-être qu’ils peuvent respecter les mêmes règles que tout le monde. »

Bien que le terrain de camping et la ville entretenaient autrefois une relation de travail, la motion du terrain de camping indique que sa relation avec la ville s’est « détériorée » après avoir accueilli une renaissance de tentes religieuses de 10 jours en juillet et août 2020.

« Les autorités municipales ont invoqué la pandémie de COVID-19 et ont fait pression à plusieurs reprises sur les autorités municipales.
Le terrain de camping a dû annuler ou mettre fin à ses exercices religieux, mais le terrain de camping est resté ferme – refusant de supprimer la prière et le culte sur la propriété », indique la motion.

« La décision du terrain de camping d’invoquer ses droits du premier amendement a profondément irrité
Les fonctionnaires de la ville, qui y ont également vu une opportunité de s’approprier cette précieuse propriété. La Ville a élaboré un plan de représailles contre le terrain de camping dans le but de le fermer définitivement sous couvert d’une mesure coercitive basée sur les dommages causés aux structures du terrain de camping par les inondations – dommages que la Ville elle-même avait causés. Les responsables de la ville ont ouvertement qualifié les droits du premier amendement du terrain de camping de « taureau » qui pourraient être ignorés. »

Ce n’est pas la première fois que Des Plaines fait l’objet de controverses dans ses relations avec des groupes religieux.

En 2013, les autorités municipales ont rejeté une demande de zonage de la Société des Bosniaques et Herzégovine américains visant à convertir un ancien bâtiment en mosquée.

La ville a finalement été reconnue coupable d’avoir violé la loi de 2000 sur l’utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées et, en 2017, a accepté un règlement dans lequel elle a payé 580 000 $.