Auteur de « Liturgies numériques » sur la façon dont les chrétiens peuvent vivre sagement à l’ère d’Internet

Le commentateur culturel Samuel D. James a discuté du pouvoir d’influence et de formation d’Internet dans une récente interview. Le dernier livre de James, , explore l’idéologie cachée et la nature façonneuse de la vision du monde de la technologie Internet, ainsi que la façon dont les chrétiens peuvent à juste titre naviguer à travers le monde numérique dans la fidélité au Christ.

James est le rédacteur associé des acquisitions chez Crossway. Sa newsletter Substack, également intitulée , compte des milliers d’abonnés réguliers et il a écrit pour plusieurs autres publications, notamment , , Â et .

Ce qui suit est une transcription éditée de mon entretien avec Samuel D. James.

Cap Stewart : De nombreux chrétiens ont tendance à penser qu’Internet est comme n’importe quel autre outil amoral : on peut l’utiliser à bon escient ou mal. Selon vous, qu’est-ce qui ne va pas dans cette perspective ?

Samuel D.James: Je pense que quelque chose peut être utilisé pour le bien ou pour le mal sans pour autant être neutre. Et cela signifie que même notre désir de bien utiliser cette technologie est façonné par la logique de la technologie elle-même.

Par exemple, Internet nous offre certains pouvoirs et capacités : la capacité de nous diffuser nous-mêmes, la capacité de transformer quelque chose qui serait autrement un moment privé en ce que d’autres personnes peuvent regarder ou consommer. La technologie nous permet de transformer la vie en un moment diffusable, et parce que cette technologie existe et peut faire cela, elle nous dit que nous devrions le faire, que c’est une bonne chose.

Même si nous avons l’intention d’utiliser ces technologies pour le bien – et je pense que nous le pouvons – nous devons nous demander : « En quoi cela change-t-il nos émotions ? Comment cela change-t-il nos attentes ? Comment cela change-t-il notre vision de nous-mêmes, des autres, de Dieu ? » Ces questions sont au cœur du livre.

En réalité, ce que j’essaie de faire, c’est d’inviter les chrétiens à réfléchir à la manière dont ces technologies intellectuelles – le Web et les médias sociaux en particulier – créent des structures de plausibilité qui elles-mêmes tendent à nous conduire vers des schémas de pensée, des sentiments et des sentiments. des comportements contraires à la sagesse chrétienne.

Stewart : Cela nous amène directement à notre deuxième question. Le sous-titre de votre livre est . Selon vous, qu’est-ce qui, dans le fait d’être en ligne, nous fait perdre notre emprise sur la sagesse ?

James: Dans les Écritures, la sagesse est liée à cette idée de ce à quoi ressemble réellement le monde. Certains ont dit que l’essence de la sagesse dans les Écritures est de vivre dans le sens de la réalité plutôt que à contre-courant.

En revanche, le Web nous présente une vision de nous-mêmes et des autres qui est fausse car désincarnée. Dieu nous a créés, vous et moi, avec un corps physique – pas seulement avec un esprit, mais avec des mains, des pieds et des yeux. Dans le cadre de cette incarnation, il nous a créés dans des lieux particuliers. Il nous a donné à des parents particuliers qui vivent dans des villes particulières. Ce sont des réalités sur lesquelles vous n’avez aucun contrôle : elles existent, que vous le vouliez ou non.

Cette réalité est quelque chose qu’Internet obscurcit : Internet est ce genre d’habitat linguistique, éducatif, relationnel – et même vénérable – qui se présente à nous comme quelque chose qui est entièrement sous notre contrôle. Si nous voulons arrêter de voir quelque chose qui nous met mal à l’aise, nous pouvons simplement cliquer. Si nous voyons quelqu’un dire quelque chose que nous n’aimons pas, nous pouvons le désactiver ou le bloquer. Internet offre cette manière entièrement contrôlée de découvrir le monde. Et en tant que tel, il nous présente une vision de la réalité qui est fondamentalement fausse.

La sagesse chrétienne commence avec cette base de réalité, et Internet commence avec cette base d’irréalité. Et la question est de savoir ce qui se passe lorsque notre attention, notre énergie émotionnelle et notre travail sont concentrés dans cette sphère de « réalité », alors qu’en fait les Écritures nous appellent à vivre émotionnellement et attentivement dans la réalité objective.

Stewart : Vous avez mentionné cette idée de contrôle – de couper le son et de bloquer les autres. Existe-t-il une relation entre la culture Internet et la « culture de l’annulation » ?

James: Absolument. Et cela revient en fait à ce que je disais il y a à peine une seconde. Beaucoup ont appris à interagir avec le monde grâce à ces contrôles numériques. Ils passent plus de temps en ligne et ont probablement appris à travailler en ligne. Internet est devenu ce forfait pour vivre la vie, pour découvrir le monde.

Lorsque vous faites l’expérience de la réalité – et particulièrement lorsque vous devenez majeur – en ligne, il est presque impossible d’imaginer ne pas pouvoir contrôler ce que vous voyez. Ce qui arrive à beaucoup de gens, c’est qu’ils ne comprennent tout simplement pas pourquoi quelqu’un devrait être autorisé à faire quelque chose qui les met mal à l’aise. Il y a un sentiment d’impuissance qui survient lorsque vous avez appris à interagir avec le monde à travers la logique informatique, puis vous rencontrez quelque chose dans le monde hors ligne et vous réalisez que vous n’avez aucun pouvoir sur cela. Cette dissonance cognitive est profondément traumatisante (faute d’un meilleur mot). Vous ne savez tout simplement pas comment le comprendre.

Cela n’explique pas toute la culture de l’annulation, mais cela en fait, je pense, une partie.

Stewart : Dans quelle autre mesure la technologie numérique nous encourage-t-elle à être bouleversés ou offensés par un désaccord ?

James: Dans son livre, Nicholas Carr utilise la recherche cognitive pour montrer que la lecture en ligne engage nos fonctions cognitives à un niveau beaucoup moins profond – et plus superficiel – que la lecture d’un livre. Cela s’explique en partie par le fait qu’Internet est conçu pour être une sorte d’interface multitâche. Même si nous ne pensons pas être distraits, nous le sommes réellement parce que c’est simplement ainsi que fonctionne la technologie.

J’ai récemment écrit deux articles sur le célibat dans l’Église, et hier soir, j’ai reçu un commentaire qui m’accusait de croire toutes ces choses qui sont explicitement désavouées dans l’article. Avant de lire Nicholas Carr, j’aurais pensé : « Les gens ne savent tout simplement pas lire. » Mais maintenant je réalise que ce n’est pas une question d’éducation ; il s’agit littéralement d’un déficit cognitif dans la façon dont nous communiquons sur ce support.

Ce n’est pas nécessairement entièrement la faute du lecteur (même si cela peut l’être). Mais réfléchir attentivement sur Internet, c’est fondamentalement cesser d’exister, car l’algorithme ne vous permettra pas de vous hisser au sommet de l’écosystème Internet.

Stewart : Vous avez dit ailleurs qu’Internet ne contient pas seulement de la pornographie, mais qu’elle est façonnée de manière pornographique. Que veux-tu dire par là?

James: Essentiellement, la pornographie prend ce qui est fondamentalement une expérience personnelle entre deux personnes (au sens chrétien) et la transforme en un produit qui peut être consommé par un tiers, qui instrumentalise ensuite cette expérience. De la même manière, Internet est cette infrastructure qui transforme chaque expérience humaine en un produit consommable.

Et si vous examinez les réseaux sociaux, vous constaterez que le mot « porno » est désormais un suffixe à certains genres pour indiquer quand de nombreuses images sont créées de quelque chose. Le « porno terrestre » est donc constitué de magnifiques paysages du monde entier. Le « food porn » est constitué de plats délicieux. Les gens utilisent ce jargon pornographique pour décrire ce que c’est que de vivre ces choses par une troisième main – à travers l’écran. La logique de la consommation pornographique est ancrée dans bon nombre de ces technologies.

Stewart : Si Internet est intrinsèquement pornographique, devrions-nous même l’utiliser ?

James: Je comprends d’où vient cette question, mais nous devons comprendre une distinction : il y a une différence entre Internet étant façonné de manière pornographique et Internet étant exclusivement pornographique. Je dis le premier, pas le second. Et donc, il serait peut-être préférable de se demander : « Si Internet est façonné de manière pornographique, que signifie organiser nos vies de manière à ce que nous n’allions pas sur YouTube par amitié, ou que nous n’allions pas sur Instagram ? faire l’expérience de la vie ? Sommes-nous éloignés des autres ? Avons-nous renoncé à des pratiques saines ? Avons-nous reculé devant les choses qui rendent la vie difficile mais aussi enrichissante – et qui nous poussent à la fidélité à Jésus ?

Un défi auquel beaucoup de pasteurs sont confrontés en ce moment est que les gens disent : « Pourquoi ne puis-je pas simplement regarder l’église ? Pourquoi ne puis-je pas rester à la maison et diffuser en direct ? » Je pense en fait que les pasteurs devraient penser à répondre davantage dans le langage que nous utilisons en ce moment : « Eh bien, vous vivez l’église comme quelque chose qui n’arrive qu’à vous, quelque chose que vous consommez en tant que produit. Ce n’est pas ce qu’est l’église. La diffusion en direct est à l’église ce que la pornographie est au sexe.

Stewart : Quels sont les avantages de l’implication chrétienne dans le monde en ligne ?

James: Il ne fait aucun doute qu’Internet a révolutionné la façon dont nous partageons l’information. L’accès que nous avons aux sermons, à la musique et à des millions de pages de livres est stupéfiant. L’importance relationnelle n’est pas non plus à négliger : grâce aux SMS, aux e-mails et aux appels vidéo, nous restons en contact avec des amis qui vivent peut-être aux confins du monde.

Et c’est un moment incroyable pour la diffusion de l’Évangile. Des messages de l’Évangile sont envoyés dans des pays restreints – partout dans le monde – et tombent entre les mains de personnes qui autrement ne les recevraient jamais.

La question n’est pas de savoir s’il existe une bonne raison d’utiliser Internet. La question est de savoir comment remettre Internet à sa juste place ? Comment pouvons-nous en faire une bénédiction au lieu de la laisser se transformer en autre chose ?

Stewart : Qui est un bon exemple de chrétien s’engageant dans la culture Internet avec sagesse et prudence ? Comment pouvons-nous apprendre de leur exemple ?

James: Un de mes très bons amis, Nate, est pasteur en Caroline du Nord. Sur Facebook, il publie des citations encourageantes et des choses qu’il étudie dans les Écritures. Mais il choisit consciemment de placer au premier plan de son attention les personnes que Dieu a réellement placées autour de lui. Il y a un dessein intentionnel pour lui de dire : « Qu’il s’agisse de ma femme, de mes enfants, de mon église, des gens de ma communauté – ces gens ont droit à la part du lion de mon émotion. énergie, de mon affection. » Et il vit sa vie en conséquence.

C’est ce que je dirais aux lecteurs : ne vous tournez pas vers un gourou, une célébrité chrétienne, pour trouver des exemples sur la manière de procéder. Trouvez des personnes dans votre vie qui semblent tout simplement très présentes, dévouées aux choses qui comptent, et suivez-les comme elles suivent le Christ.

Stewart : Comment l’Évangile contredit-il et/ou accomplit-il les liturgies numériques de notre époque ?

James: Si nous pensons chercher l’amitié, l’Évangile promet le Christ notre frère, notre ami, qui est avec nous, mais qui nous met aussi dans une famille d’autres chrétiens. Si nous recherchons une signification, l’Évangile nous donne un royaume auquel appartenir et nous donne des personnes à servir, avec la promesse que même si le monde ne nous voit pas, notre Père (qui voit en secret) le fera. voyez et récompensez-nous. Si nous recherchons l’intimité (de manière évidente ou non), la Bible nous présente une vision de l’intimité sexuelle, mais aussi de l’intimité amicale qui est ancrée dans l’Évangile.

La question est donc la suivante : si toutes les grandes sociétés du Web disparaissaient demain dans une cyberattaque cataclysmique et que nous ne pouvions plus être en ligne, tout irait-il bien ? Aurions-nous encore des amis ? Dans l’Évangile, la réponse est oui.

Mais il y en aura peut-être qui diront : « Si cela m’arrivait, je cesserais d’avoir une identité. Je ne saurais pas qui j’étais. » À eux en particulier, je dirais de retourner aux Écritures. Apprenez qui vous êtes auprès de votre Créateur – et non de votre public – et acceptez-le. Embrassez les promesses de l’Évangile qui vous soutiendront longtemps après que votre moi Internet aura cessé de gagner l’algorithme.