Les chrétiens chinois ont-ils atteint leur apogée ? Pew étudie le débat sur les données

La croissance du christianisme en Chine est au point mort depuis 2010.

C’est ce que révèle un nouveau rapport du Pew Research Center mesurant la religion en Chine publié aujourd’hui. En 2010, environ 23,2 millions d’adultes en Chine se sont identifiés comme chrétiens. En 2018, 19,9 millions d’adultes l’ont fait, ce qui, selon les chercheurs de Pew, ne constitue pas un « écart statistiquement significatif ».

Parmi les chrétiens chinois, les pourcentages de zongjiao (en mandarin pour « religion organisée ») l’activité a également stagné. Près de 40 pour cent (38 %) des chrétiens ont déclaré s’adonner à de telles activités une fois par semaine en 2010, mais ce chiffre a légèrement baissé pour atteindre 35 pour cent en 2018.

« Certains chercheurs se sont appuyés sur un mélange d’études de terrain, d’affirmations d’organisations religieuses, d’observations de journalistes et de statistiques gouvernementales pour suggérer que la Chine connaît une montée de la religion et est peut-être même sur la bonne voie pour avoir une majorité chrétienne d’ici 2050 », écrit le rapport. Le rapport Pew a déclaré.

Mais plus d’une décennie de données provenant d’enquêtes menées en Chine ne fournissent « aucune confirmation claire de l’augmentation des niveaux d’identité religieuse en Chine, du moins pas comme l’incarne l’affiliation formelle aux zongjiao (宗教) et la fréquentation des cultes ».

Pew a publié son précédent rapport sur la religion en Chine en mai 2008, à la veille des Jeux olympiques de Pékin. Bien que cette étude n’ait pas abordé le taux de croissance de la foi chrétienne dans le pays, elle a reconnu la présence de « preuves d’enquête indirectes » suggérant un « nombre potentiellement important de chrétiens indépendants et non affiliés ».

Son dernier rapport met en avant des statistiques du gouvernement chinois qui semblent prometteuses à première vue puisque le nombre de protestants dans le pays est passé de 700 000 à 38 millions entre 1949 et 2018. Cependant, les deux ensembles de données ne peuvent pas être directement comparés car ils a utilisé des sources et des méthodologies différentes et n’a pas mentionné si les enfants étaient inclus dans le décompte, a déclaré Pew.

Entre 2016 et 2018, le nombre de protestants a augmenté de 10 millions (passant de 28 à 38 millions). Cependant, les origines de cette hausse sont incertaines, a déclaré Pew : cela peut être dû à un afflux de nouveaux convertis ou au fait que les chrétiens qui pratiquaient auparavant dans des églises non enregistrées ont été recatégorisés et ont obtenu un statut légal.

« Alors que de nombreux Chinois se convertissent au christianisme, certains chrétiens chinois abandonnent apparemment également la foi », ont ajouté les chercheurs de Pew.

Un tiers des adultes qui se sont identifiés comme chrétiens dans une enquête menée en 2016 par le China Family Panel Studies (CFPS) ne l’ont pas fait lors de l’analyse de 2012. Cela signifie que le nombre d’adultes chrétiens chinois a augmenté de 1 pour cent au cours de cette période.

Dans les mêmes enquêtes, un quart des adultes qui se disaient chrétiens en 2012 ne s’identifiaient plus comme tels en 2016. Un sur cinq d’entre eux déclarait également ne pas croire en Jésus-Christ ou en Jésus-Christ. Tianzhu (les mots mandarin pour « Dieu » dans le catholicisme) en 2018.

Le rapport Pew a souligné la difficulté de représenter avec précision le christianisme en Chine en raison de facteurs tels que le manque de données disponibles, les lacunes en matière de traduction du mandarin vers l’anglais et l’impact de la culture et de la politique sur l’activité religieuse dans le pays.

Comme Pew n’était pas autorisé à mener des enquêtes en Chine, les chercheurs ont analysé les enquêtes menées par des groupes universitaires basés dans le pays : le CFPS, l’Enquête sociale générale chinoise (CGSS), l’Enquête sur la dynamique de la main-d’œuvre chinoise (CLDS) et l’Enquête sur les valeurs mondiales. (WVS). Il a également examiné les données du gouvernement chinois et des associations religieuses gérées par l’État, telles que le Conseil chrétien de Chine et le Mouvement patriotique des Trois-Autonomies (TPSM).

Il existe également des différences subtiles dans les mots chinois utilisés pour désigner des termes anglais comme « religion » et « croyance ». Zongjiao (宗教) fait référence à une religion organisée et englobe cinq confessions officiellement reconnues dans le pays : le bouddhisme, le catholicisme, l’islam, le protestantisme et le taoïsme. Xinyang (信仰), qui signifie « croire », implique généralement un engagement formel ou une conviction sérieuse, tandis que Xiangxin (相信), qui désigne la « croyance en », n’a pas toujours de connotations religieuses.

Démographie et composition chrétiennes

Un adulte en Chine qui dit que le christianisme est son zongjiao xinyang– un engagement formel envers une religion ou un système de croyance organisé – est susceptible d’être une femme (72 %), plus âgée, qui possède un niveau d’éducation inférieur à celui de l’adulte chinois moyen selon le CGSS 2018.

Il existe une gamme d’estimations concernant le nombre de chrétiens en Chine en raison des différences dans les sources et les méthodes utilisées, et aussi parce que certaines analyses ont apporté des ajustements aux limites imposées par les enquêtes et les données gouvernementales, note le rapport Pew.

Par exemple, l’étendue de la couverture géographique de l’échantillonnage peut affecter l’exactitude des estimations chrétiennes. « Les enquêtes pourraient donner une estimation légèrement inférieure des protestants si Wenzhou – considérée comme la ville la plus chrétienne de Chine – est exclue de l’échantillon », a déclaré Pew.

La « surveillance accrue » des activités chrétiennes par le gouvernement est un autre facteur qui pourrait contribuer à la perception selon laquelle le christianisme ne se développe pas en Chine, bien qu’il s’agisse d’une notion hypothétique car il n’existe aucune donnée disponible pour la refléter, a déclaré Pew. Néanmoins, les chercheurs ont reconnu qu’il existe des contraintes dans la collecte de données, comme le nombre de chrétiens qui pratiquent leurs cultes dans des églises clandestines (dixia jiaohui 地下教会) ou des églises de maison (jiaohui 家庭教会) et s’abstiendront probablement de révéler leurs associations religieuses. Les chrétiens du Parti communiste chinois (PCC), qui interdit à ses membres d’adhérer à une quelconque religion, pourraient également dissimuler ces informations dans le cadre d’une enquête, a déclaré Pew.

Selon l’étude CGSS 2018, seulement 2 % des adultes chinois, soit 20 millions de personnes, ont choisi le « christianisme » comme croyance religieuse. Les protestants représentent près de 90 pour cent (18 millions) de ce chiffre et le reste est majoritairement catholique.

D’autres enquêtes reflètent des résultats similaires : 2 % des adultes chinois ont déclaré « croire en » (Xinyang) Christianisme dans le WVS 2018, tandis que trois pour cent ont déclaré « appartenir » (shuyu 属于) Le christianisme dans une enquête CFPS de 2016.

Environ 1 % des personnes interrogées se sont identifiées au christianisme dans l’enquête CGSS 2021, bien que Pew ait noté que l’enquête comptait un plus petit bassin de répondants de 19 provinces, municipalités et régions autonomes, contre 28 dans l’enquête précédente de 2018.

Les adultes qui ont formellement identifié le christianisme comme leur religion (zongjiao) sont plus susceptibles de dire que la religion est très importante dans leur vie, comparativement à ceux qui croient en Jésus-Christ et/ou en Tianzhu mais ne s’identifient pas nécessairement comme chrétiens (61 % contre 29). %). Les premiers sont également plus susceptibles de déclarer assister aux cultes une fois par semaine ou plus (55 % contre 21 %).

Dans les mesures les plus larges d’affinité chrétienne, près de huit pour cent des adultes chinois ont des liens avec le christianisme car ils s’identifient comme croyants, croient au Dieu chrétien ou participent à un type de culte commun aux chrétiens, a déclaré Pew.

Plus il y a de croyances, plus on est de fous

Ce qui peut également affecter les estimations de la croissance du christianisme en Chine est le fait que de nombreux adultes chinois ont des croyances religieuses multiples (quoique contradictoires) et s’engagent dans diverses pratiques religieuses, même si seulement 1 sur 10 s’identifie formellement à une religion particulière comme le christianisme ou l’islam.

En Asie de l’Est, « les gens peuvent pratiquer des éléments de plusieurs traditions sans connaître ou se soucier des frontières entre ces traditions, et souvent sans se considérer comme ayant une religion formelle », a écrit Fenggang Yang, professeur de sociologie à l’université Purdue.

Environ 40 % des adultes en Chine croient en au moins l’un des éléments suivants : Jésus-Christ, Tianzhu, Bouddha et/ou un bodhisattva, des divinités taoïstes, Allah ou des fantômes. Une personne sur cinq (20 %) croit en plus d’un de ces concepts et figures religieux.

Moins de 10 pour cent (7 %) déclarent croire en Jésus ou en Tianzhu et seulement 2 pour cent déclarent adhérer à cette croyance tout en rejetant tous les autres dieux et éléments surnaturels.

Les pratiques culturelles qui ont des connotations spirituelles, comme visiter les tombes des membres de la famille, choisir un jour propice pour des événements spéciaux et croire au feng shui, sont monnaie courante. Par exemple, 75 % des adultes en Chine déclarent se rendre sur la tombe d’un membre de leur famille au moins une fois par an, en particulier pendant le festival de Qingming (jour du balayage des tombes), pour lui rendre hommage en s’engageant dans des rituels religieux comme brûler de l’encens et du papier d’encens. une forme de vénération des ancêtres.

Les chrétiens chinois peuvent faire de même pour honorer leurs proches, mais s’abstiennent souvent de se livrer au culte des ancêtres.

Paysage d’église

Les églises protestantes en Chine ne prolifèrent pas non plus.

Le nombre de lieux protestants enregistrés, qui comprend les églises (jiaotang 教堂) et points de rendez-vous (juhuidien Les surfaces résidentielles, comme les appartements ou les bureaux, ont considérablement augmenté entre 1997 et 2008. Mais elles se sont désormais « à peu près stabilisées », selon l’étude Pew.

Il y avait environ 60 000 « lieux protestants légaux » en 2018, soit une légère augmentation par rapport aux 58 000 lieux de 2009, selon les données du Bureau de l’information du Conseil d’État chinois.

Ces chiffres ne prennent pas en compte les églises de maison protestantes ou les points de rencontre non officiels, a reconnu Pew. Certains chercheurs, a ajouté Pew, estiment également que la sous-déclaration se produit fréquemment pour « paraître conforme à l’objectif de l’État de contenir la religion ». Dans le district de Fengxian à Shanghai, les autorités locales ont fait référence à 24 lieux de culte chrétien enregistrés en 2019, même si elles ont déclaré avoir accepté 73 (sur 86) sites chrétiens non autorisés dans le système officiel en 2018.

Liens familiaux

La majorité des chrétiens en Chine n’ont pas grandi avec des parents chrétiens. Environ un tiers (31 %) des chrétiens avaient une mère chrétienne, tandis qu’un cinquième (21 %) avaient un père chrétien.

Les chrétiens constituent également le groupe religieux le moins susceptible (38 %) de se marier ou de cohabiter avec une personne partageant une foi similaire, selon le CGSS 2018. En comparaison, les bouddhistes (45 %), les adultes qui s’identifient à la religion populaire (78 %) et les musulmans Hui (96 %) sont plus susceptibles de le faire.

Des « non-religieux » ?

Une majorité d’adultes chinois (90 %) déclarent n’avoir aucune croyance religieuse (zongjiao xinyang) dans le CGSS 2018. Une autre étude du WVS montre que 9 adultes sur 10 n’ont aucune croyance religieuse. Mais seulement un tiers des adultes chinois s’identifient comme athées (Wu Shen Lun Zhe 无神论者) selon le WVS 2018.

La disparité dans les chiffres enregistrés peut être due au fait que zongjiao fait généralement référence à l’appartenance à une organisation religieuse ou à un système de croyance. Les résultats de l’enquête ne reflètent peut-être pas avec précision la compréhension qu’ont les adultes chinois du terme « religion », car ils peuvent continuer à adhérer à certaines croyances spirituelles. Par exemple, certains peuvent ne pas considérer leur croyance en Bouddha comme une religion, a observé Pew.

Par conséquent, la proportion d’adultes qui se déclarent irréligieux est « bien plus grande » que la proportion d’adultes qui « rejettent toute croyance aux dieux ou qui ne s’engagent jamais dans des activités spirituelles ». À quoi ressemble numériquement cette distinction : seuls 61 % des adultes chinois déclarent ne croire en (xiangxin) aucun dieu ou divinité dans l’enquête CFPS de 2018. Mais lorsque l’on inclut la croyance aux forces surnaturelles ou la participation aux coutumes chinoises, « le taux de non-religion » diminue encore, bien que Pew n’ait pas révélé quel était ce chiffre.