Le pape, le premier ministre et l’éléphant dans la pièce

« Plus d’enfants, moins d’animaux de compagnie » était le plat à emporter accrocheur dans la couverture mondiale du pape François rejoignant le Premier ministre italien Giorgia Meloni sur scène le 12 mai, lors d’une conférence sur l’effondrement des taux de natalité en Italie tenue près du Vatican.

L’histoire du pape à propos de sa rencontre tragi-comique avec une femme d’une cinquantaine d’années qui voulait qu’il bénisse son « bébé » – un chien – a certainement fait comprendre de manière colorée ses avertissements sur les priorités personnelles déplacées et à l’envers parmi de nombreuses personnes modernes. Des Italiens qui contribuent à leur « hiver démographique » qui se profile. Francis a fait des remarques similaires sur la priorité donnée aux « animaux de compagnie par rapport aux enfants » dans le passé.

Il y avait beaucoup de monde, de lumières et de caméras à cette remarquable présentation conjointe – des journalistes, des mordus de la politique, des militants, des religieux et des politiciens en abondance. Alors, comment ont-ils manqué cet énorme éléphant dans la pièce ? Cet éléphant étant « le déclin du mariage naturel ».

S’appuyant fortement sur une plate-forme conservatrice et pro-famille, Giorgia Meloni a avancé des propositions pour augmenter les naissances italiennes telles que des réductions d’impôts, des garderies gratuites, des taux d’emploi et une stabilité plus élevés, des incitations financières à avoir des enfants, etc. Bien que le Premier ministre et le pape semblent être en désaccord sur la question de savoir si la récente vague d’immigrants illégaux est également une menace pour l’identité ethnique de l’Italie, ils semblent être d’accord sur une grande partie de son programme pro-natalité.

Ils sont certainement sympatico dans leur profonde antipathie envers des pratiques telles que la maternité de substitution et la parentalité homosexuelle, ainsi que dans leur opposition à l’idéologie du genre. Alors, pourquoi ignorer les taux de nuptialité italiens en forte baisse, un facteur de base qui, s’il n’est pas inversé, rendra inutiles tous ces efforts moindres pour ressusciter la fécondité moribonde de l’Italie ?

Pour Meloni, au moins, esquiver la question du mariage est probablement au moins partiellement personnel. Elle et son partenaire, Andrea Giambruno, ont une fille ensemble. Malgré son catholicisme romain conservateur très public, ils ne sont pas mariés. En fait, Meloni a fortement critiqué les suggestions « absurdes » selon lesquelles son accord de cohabitation est en contradiction avec ses valeurs chrétiennes et pro-familiales professées.

Pourtant, même si elle souhaite détourner l’évidence, son choix de vie – n’avoir qu’un enfant, un partenaire mais pas de mariage – est assez typique des Italiens de nos jours. C’est quelque chose qu’un dirigeant politique qui se voit offrir une opportunité historique d’aider à augmenter les taux de natalité abyssaux de son pays devrait gentiment mais fermement contester – pas pratiquer personnellement et défendre publiquement. L’abandon croissant du mariage est un facteur majeur de la baisse de la fécondité dans les pays modernes et développés, et cela inclut l’Italie.

Nous connaissons depuis longtemps les liens puissants entre mariage et fécondité. Un élément clé de cela est l’âge au moment du mariage – se marier suffisamment tôt pour qu’un mari et une femme aient de manière réaliste plus d’enfants. Cela n’a pas empêché beaucoup de personnes bien informées de prétendre que, dans les sociétés modernes, le mariage n’est plus pertinent pour les taux de natalité. La fécondité hors mariage, disent-ils, peut créer des niveaux durables de procréation tant que le fait d’avoir et d’élever des enfants hors mariage est culturellement accepté et soutenu par l’État.

La plupart des politiciens et des mordus de la politique semblent croire, comme le Premier ministre Meloni, que les pays confrontés à l’hiver démographique peuvent promouvoir la fertilité sans également relancer le mariage, notamment en décourageant les personnes qui finissent par se marier de le retarder inutilement. Ils ont tort.

En fait, un rapport dévastateur rédigé par Lyman Stone et Spencer James, publié en octobre dernier par l’Institute for Family Studies, documente cela de manière rigoureuse et approfondie. Intitulé « Marriage Still Matters: Demonstrating the Link Between Marriage and Fertility in the 21st Century », il utilise des données concrètes pour démontrer que dans les pays modernes à revenu élevé, dans les pays européens et du pourtour du Pacifique ainsi qu’aux États-Unis, le relation statistique entre le mariage et la procréation est robuste.

Cette association se maintient lorsque les chercheurs contrôlent d’autres facteurs explicatifs. De plus, comme le soulignent les auteurs, il n’existe aucun moyen réaliste pour les sociétés d’utiliser la fécondité hors mariage pour compenser la baisse des naissances associée à la chute des taux de nuptialité et à l’augmentation de l’âge au premier mariage.

Certes, cette relation causale, disons Stone et James, va dans les deux sens. Le mariage favorise l’accouchement. Avoir des enfants, voire désirer en avoir, incite à se marier. Le mariage et la fécondité sont étroitement liés et se renforcent mutuellement. Oui, il est toujours important d’avoir des politiques qui encouragent les personnes mariées à avoir plus d’enfants. Dans certains pays, dont une grande partie de l’Asie de l’Est, la faible fécondité conjugale est un grave problème. Mais simplement essayer d’augmenter considérablement la fertilité sans promouvoir également le mariage ? C’est une chimère.

Existe-t-il des exceptions où, par exemple, des mariages retardés ou moins nombreux combinés à une aide sociale généreuse et à des unions de cohabitation à long terme inhabituellement stables peuvent être associés à une fécondité plus élevée dans les pays modernes ? Ou où des mariages plus précoces et des taux de nuptialité plus élevés sont associés à des pays développés qui ont une faible fécondité ? Bien sûr. Mais il y a des raisons spécifiques à ces exceptions sur lesquelles la plupart des pays, dont l’Italie, ne peuvent pas compter. Et ils ne nous donnent toujours pas une fécondité suffisamment élevée pour inverser des années, voire des décennies, de taux de natalité extrêmement bas. Comme le soulignent Stone et James, « bien qu’il soit possible que dans certaines circonstances extrêmement inhabituelles et impossibles à reproduire, le lien mariage-fertilité puisse être temporairement suspendu, le raisonnement de ces cas très étroits au monde entier est injustifié. â€

L’Italie est un cas d’école dans les liens mariage-accouchement documentés de manière si experte par ces auteurs.

Pas plus tard qu’en 1968, le taux de fécondité italien, c’est-à-dire le nombre estimé de naissances par femme, était de 2,5 – bien au-dessus du niveau de remplacement de 2,1 pour les nations modernes. Puis le fond est tombé. À peine 30 ans plus tard, il était tombé à un niveau dévastateur de 1,22. Le taux de fécondité a explosé jusqu’à 1,44 en 2008, mais depuis lors, il a progressivement baissé jusqu’au niveau de 2023 d’environ 1,3. La CIA classe actuellement le taux de fécondité de l’Italie au 222e rang sur 227 pays. Seuls Taïwan, la Corée du Sud, Macao, Hong Kong et Singapour sont pires.

Sans surprise, cela est lié au vieillissement rapide et extrême de la population italienne. L’âge médian de l’Italie en 2020, à 46,5 ans, était le cinquième plus élevé au monde. Pendant ce temps, le pourcentage de la population italienne âgée continue d’augmenter, passant de près de 19 % en 2002 à environ 24 % en 2023. Le pourcentage de personnes de 65 ans et plus est désormais presque le double de celui de 14 ans et moins.

Et, tout comme Stone et James l’auraient prédit, cette chute de la fertilité et le vieillissement conséquent de la population italienne sont étroitement liés à l’effondrement du mariage. Comme le documente Statista, « l’Italie a l’un des taux de mariage les plus bas au monde. En Europe, il a le plus petit nombre de mariages par rapport à la population, avec environ trois mariages pour 1 000 habitants. en 2016 ainsi qu’un crash prévisible à 1,6 dans l’année COVID de 2020, ne s’est pas rétabli. Parmi les pays de l’Union européenne, en 2020, l’âge au premier mariage de l’Italie pour les hommes et les femmes était le troisième plus élevé, dépassé uniquement par la Suède et l’Espagne.

Tout cela confirme l’évaluation sombre, mais étonnamment précise, de George Weigel de 2006 sur l’Italie.

Quelles que soient les solutions avancées par les politiciens et les décideurs politiques pour inverser la chute désastreuse des taux de natalité en Italie, elles ne réussiront pas à un degré substantiel si elles n’incluent pas une renaissance du mariage. La fécondité italienne n’augmentera pas de manière substantielle à moins que le , enraciné et fondé sur , ne soit à nouveau culturellement vénéré et intégré à la vie quotidienne. Si la République italienne souhaite revenir à une structure démographique saine, elle doit redevenir une nation où fleurissent les mariages fructueux – et où les mères et les pères mariés dirigent des foyers peuplés d’enfants entourés de frères et sœurs, grands-parents, cousins, oncles, et les tantes sont la norme plutôt que l’exception.

Ce pape, conformément à l’enseignement historique ininterrompu du catholicisme romain, croit en la vie de famille naturelle enracinée dans le mariage, et il n’a pas hésité à le dire. Il est dans une position unique pour encourager les Italiens qui s’inquiètent à juste titre d’un désastre démographique imminent à adopter le mariage naturel et la famille dans leur totalité, y compris en accueillant plus d’enfants dans le monde. Il devrait les encourager à adopter cette vision d’ensemble chrétienne de leur dilemme et de ses solutions, au lieu de se limiter à des politiques isolées et stériles conçues pour augmenter les naissances sans tenir compte de la construction d’une culture pro-mariage – des approches qui ont peu de chances d’un succès significatif.

Avec Giorgia Meloni au poste de Premier ministre, il existe une opportunité réelle, unique et puissante pour que ce message vivifiant soit entendu et mis en pratique par les élites politiques italiennes. Cette approche pro-mariage et pro-famille pour augmenter les taux de fécondité n’a certainement aucune chance de gagner du terrain parmi les opposants de Meloni dans la gauche italienne. Combien de temps cette porte historique restera-t-elle ouverte ?

Alors, c’est le moment pour l’Église catholique d’avancer pour promouvoir ensemble le mariage et la procréation, au pays de la Ville éternelle, alors que l’élan, les vents culturels et politiques, sont favorables, et avant que la situation ne devienne désespérée. Ils ont l’influence, la présence, le temps, et maintenant le soutien politique et culturel, pour faire une différence. Espérons tous qu’ils lisent l’époque avec sagesse – et qu’ils agissent.