Les membres de l’église disent avoir licencié leur pasteur, mais il a refusé de partir après que le juge a annulé la décision
Les membres de la New Central Baptist Church, âgée de 118 ans, à Philadelphie, en Pennsylvanie, ont déclaré avoir voté pour renvoyer leur pasteur après l’avoir accusé de se comporter comme un dictateur et d’une longue liste d’infractions, notamment le détournement de 16 000 $ destinés aux dépenses d’urgence de l’église, mais il refuse de partir après qu’un juge a annulé sa décision.
Le pasteur a depuis changé les serrures de l’église, mais les membres tenaces ripostent avec un appel actuellement pendant devant la Cour supérieure de Pennsylvanie, rapporte Billy Penn de WHYY.
Dans son dernier sermon diffusé en direct sur Facebook le 30 avril, Bernard Reaves, le pasteur de la New Central Baptist Church au 2139 Lombard St. dans le sud de Philadelphie, a accueilli son auditoire avec une salutation familière.
« Nous vous saluons au nom merveilleux de Jésus qui est le Christ », a-t-il déclaré. « Nous vous saluons du New Central Baptist ici dans le sud de Philadelphie, où Jésus-Christ est central. Où la table est dressée et une fête du Seigneur se déroule. «
Bien qu' »une fête du Seigneur se déroule » à l’intérieur de l’église baptiste centrale, qui comptait autrefois 3 000 membres à son apogée, il ne semble pas qu’il y ait eu beaucoup de participants à l’intérieur de l’église au-delà de Reaves par l’écho en arrière-plan. Le livestream n’avait que 49 vues lundi.
Barry Canady, un ancien administrateur de l’église, et d’autres membres luttant contre le règne de Reaves ont déclaré à Billy Penn que le différend avait éclaté en 2018. Ils disent que l’église a saigné tant de membres que le nombre de membres, environ 100 avant la pandémie, est tombé à environ 35. tandis que le bâtiment historique tombe en ruine.
« Le plafond et certains murs se sont déjà effondrés », a déclaré Canady, un ancien administrateur de l’église, à Billy Penn. « Une fois de retour là-bas, nous avons un gros travail à faire. »
La New Central Baptist Church n’a pas immédiatement répondu aux appels à commentaires du Christian Post lundi, et Reaves n’a pas accordé d’interview à Billy Penn.
Un groupe de membres mécontents a déclaré que lorsqu’ils avaient voté pour licencier Reaves en 2018, selon leur procès, il avait ignoré les statuts de longue date de l’église en nommant unilatéralement des diacres et un administrateur. Ils allèguent également qu’il s’est ingéré dans les élections des administrateurs et qu’il a détourné des fonds de l’église. Il a également rejeté les critiques basées sur les résultats d’une enquête de l’église comme « non conformes à la Parole de Dieu ».
Les membres mécontents et le conseil d’administration de l’église ont intenté une action en justice en avril 2019 pour qu’un tribunal destitue Reaves en tant que pasteur. Mais après un procès de deux jours en décembre 2021, le juge George Overton a annulé le licenciement de Reaves, affirmant qu’il ne respectait pas les statuts de l’église. Overton a également noté que l’avis de résiliation de Reaves n’était pas adéquat.
En octobre dernier, la Cour supérieure de Pennsylvanie a accepté un appel demandant au tribunal d’annuler la décision d’Overton.
La zone où se trouve l’église s’est rapidement embourgeoisée au fil des ans et les prix de l’immobilier ont monté en flèche en conséquence.
« Il y a trois condominiums de 2 millions de dollars adjacents à l’église », a déclaré un membre lors d’un témoignage devant le tribunal. « Je crains que si la situation actuelle n’est pas résolue, que l’église soit forcée à un moment donné d’être vendue et qu’un promoteur achète probablement l’église et la transforme en condominiums. »
Des membres comme Canady disent qu’ils prévoient de maintenir la lutte pour l’église et n’ont pas l’intention de passer à une autre congrégation.
« Dieu ne m’a pas mis le cœur et l’esprit d’aller ailleurs », a déclaré Canady. « Je ne vais pas le faire. C’est New Central ou rien. »
