Former un enfant : les écoles chrétiennes d’Ukraine modèlent l’éducation en temps de guerre

Alors que les sirènes des raids aériens retentissaient dans les couloirs, Tetiana Garkun a précipité ses élèves du collège à l’extérieur du campus de l’école chrétienne My Horizons dans l’abri anti-bombes désigné.

Située à Khmelnytsky, à 200 miles au sud-ouest de Kiev, la capitale de l’Ukraine, les enfants de l’école se sont déplacés de manière ordonnée, signe de leur accoutumance aux missiles russes ciblant les installations militaires dans la ville voisine de Lviv.

Ils ont prié, attendu le signal d’alarme et sont retournés à leur classe biblique.

Les propres enfants de Garkun, des filles âgées de 16 et 17 ans, étaient composés de la même manière. Lycéens confiants qui, quelques années auparavant, partageaient leur foi dans le système éducatif laïc ukrainien, ils suivent leur arrière-grand-père, un pasteur pentecôtiste condamné à mort par des magistrats en Union soviétique.

Les temps ont changé, tout comme les autorités éducatives.

« Le gouvernement nous encourage à enseigner à nos élèves comment être chrétiens et mener une vie pieuse », a déclaré Garkun. « Ils voient qu’on a besoin de nous en ces jours horribles. »

Elle avait auparavant mené les étudiants dans une discussion suscitée par le programme officiel d’éducation sanitaire de l’État : Qu’est-ce qui nous aide à vivre longtemps?

Les réponses modèles comprenaient une bonne alimentation, le fait d’éviter de fumer et la participation à des sports. Mais au milieu de la guerre, ces réponses ne s’appliquent plus, dit-elle, et même son intégration préparée de matériel chrétien ne satisfaisait guère sa propre âme. Au cours des années passées, elle a récité Ecclésiaste 7:17 : « Ne sois pas trop méchante et ne sois pas insensée, pourquoi mourir avant ton temps ?

Cependant, se demanda-t-elle, qu’en est-il lorsque les justes sont tués par le mal russe ?

« Lorsque nous suivons les règles et la vérité de Dieu, nous menons une vie plus heureuse et plus saine », a déclaré Garkun. « Mais je suis honnête. J’ai des doutes. Et je fais savoir aux enfants que tout va bien – nous pouvons être sincères avec Dieu.

Des dévotions quotidiennes, une chapelle régulière et des relations étroites ont aidé à soutenir un personnel enseignant qui lutte pour gérer des perturbations massives du travail et de la vie familiale. Garkun a déclaré que sa meilleure amie, une Ukrainienne orthodoxe, a approfondi sa foi depuis qu’elle a rejoint l’école chrétienne.

Mais à travers le pays, 54% des enseignants déclarent avoir besoin d’un soutien psychologique, tandis que 61% des enfants présentent des symptômes de stress sévère. Plus de 3 000 écoles ont été endommagées, dont plus de 400 détruites.

Seuls 28% des étudiants restent dans l’enseignement à temps plein et en personne.

My Horizons fournit des conseillers et peut rester ouvert grâce à son abri anti-bombes facilement accessible. Les écoles dépourvues d’une telle sécurité sont tenues d’enseigner en ligne, a déclaré Tatiana Chumakova, directrice de l’Alliance internationale pour le développement de l’éducation chrétienne (connue sous son acronyme ukrainien, MAPXO). Il en va de même pour toutes les écoles des régions de l’est et du sud de l’Ukraine, plus proches des lignes de front.

Mais jusqu’à présent, Dieu a protégé le mouvement des écoles chrétiennes ukrainiennes en plein essor, a-t-elle ajouté. Bien qu’elle se trouve dans presque toutes les grandes villes, aucune des 40 institutions de son alliance n’a rejoint le décompte des dommages physiques.

Mais ce n’est pas le cas du bilan humain de la guerre.

D’innombrables élèves ont été déplacés, et beaucoup se sont réinscrits dans les écoles MAPXO de l’ouest. Le directeur de l’école Word of Life à Lviv a été tué en première ligne alors qu’il était ambulancier. Et la propre histoire de Chumakova est entourée de traumatismes, remontant à 2014.

Alors qu’elle travaillait alors à l’école chrétienne Gloria de Donetsk, a-t-elle déclaré, des soldats russes ont pris d’assaut le campus et ont donné à chacun 20 minutes pour partir. Les installations ont ensuite été données au mouvement séparatiste local et transformées en base militaire.

Pendant les huit années suivantes, le conflit civil a divisé la nation le long d’une ligne de contact essentiellement stable, jusqu’à ce que l’invasion russe de février 2022 fasse à nouveau exploser les hostilités. Aujourd’hui, a-t-elle dit, près de 10 % des plus de 15 000 écoles ukrainiennes sont situées en territoire occupé.

Et les autres entendent constamment des sirènes de raid aérien.

« Il est difficile de mener des activités scolaires lorsqu’il y a des attaques constantes à la roquette », a déclaré Chumakova. « Notre seul désir est que les Russes partent et arrêtent de tuer la population civile d’Ukraine. »

Après avoir déménagé à Kiev, en 2016, elle a été invitée à diriger MAPXO. Il s’est formé en partie parce qu’un an plus tôt, la branche européenne de l’Association des écoles chrétiennes internationales (ACSI) avait été poussée par le conflit à fermer son siège dans la capitale ukrainienne pour se déplacer à Budapest.

A cette époque, les écoles chrétiennes existaient mais ne pouvaient être dites religieuses. Gardant un système laïc après son indépendance de l’Union soviétique en 1991, la loi ukrainienne sur l’éducation autorisait la création d’écoles privées mais était soumise à la séparation de l’Église et de l’État.

La salle de manœuvre s’est développée en 2005, lorsque l’Ukraine a autorisé les écoles publiques à enseigner la morale et la foi dans un programme conçu avec l’aide de l’église orthodoxe. Mais en 2015, l’éducation à caractère spécifiquement chrétien a reçu un coup de pouce après que les autorités ont décidé qu’il était discriminatoire d’accorder aux citoyens laïcs le droit de former des écoles mais de refuser le même droit aux citoyens religieux.

La loi sur l’éducation a été modifiée et les évangéliques ukrainiens en ont profité.

En 2021, sur 89 institutions spécifiquement religieuses, 70 étaient dirigées par des baptistes.

« La loi était un véritable miracle de Dieu », a déclaré Chumakova. « Mais il apparaît que ce sont les pasteurs et les paroissiens des églises évangéliques qui pensent davantage à l’éducation chrétienne de leurs enfants. »

Le site Web MAPXO conseille les parents à travers le spectre interconfessionnel. Sa déclaration de foi est orthodoxe mais large, tandis que les membres sont invités à être conscients des positions théologiques qui divisent. Huit de ses écoles sont dirigées par des catholiques grecs et l’organisation coordonne une conférence annuelle où tous sont les bienvenus.

« Compte tenu des pressions et du chaos de la vie moderne, et du choc constant des visions du monde et des valeurs », déclare l’alliance, « votre désir de protéger vos enfants est tout à fait justifié ».

Pour le mois de la fierté, le ministère des Affaires étrangères, le ministère de la Culture et plusieurs grandes entreprises ukrainiennes adapté leurs logos aux couleurs de l’arc-en-ciel.

« Dans les écoles chrétiennes, nous cherchons à vivre selon la Parole de Dieu », a déclaré Iryna Sidliarenko, directrice de l’école River of Life à Kiev. « Nous vérifions le programme et enseignons à nos élèves à distinguer le bien du mal. »

De plus, a déclaré Garkun, de nombreux parents croyants n’aiment pas les traditions folkloriques préchrétiennes qui entrent dans l’éducation laïque.

Par exemple, Didukh est un rassemblement de récolte où les gens cousent des tiges de blé en poupées, censées héberger les esprits des ancêtres. Kupala Night est un festival de fabrication de couronnes du solstice d’été avec des notes de sorcellerie, a-t-elle déclaré. Et même le jour de la Saint-André, célébrant l’apôtre qui a apporté l’évangile en Ukraine, contient des traditions qui impliquent la divination.

Mais lorsque CT a demandé pourquoi l’intérêt pour l’éducation chrétienne augmentait, les sources ukrainiennes n’ont pas énuméré ces sujets de guerre culturelle parmi les motivations des parents. Outre le désir d’intégration biblique des croyants, ils ont cité l’instruction individuelle ciblée de leurs écoles, une coopération étroite avec les enseignants et une atmosphère d’amour et de respect.

De nombreux parents s’inscrivent après que leurs enfants aient été victimes d’intimidation ailleurs.

Fondée en 1998, River of Life est une école de la maternelle à la 12e année avec des notes allant de 5 à 15 élèves. My Horizons compte 250 étudiants, plafonnant chaque classe à 18. Mais la géographie de la guerre pousse leur inscription dans des directions opposées. Au milieu d’un déplacement généralisé, le corps étudiant de l’école de Kiev a diminué d’environ 30 %, tandis que cette année, le campus de Khmelnytsky a ajouté 70 enfants.

Issus des écoles privées de Kherson, Kharkiv et Kiev, les nouveaux étudiants renforcent les revenus. My Horizons, a déclaré Garkun, a la meilleure réputation de sa ville, attirant beaucoup de monde, en particulier grâce à l’accent mis sur l’enseignement de l’anglais.

Mais tandis que son mari maintient ses travaux de construction en tant que carreleur, son frère a dû renvoyer ses enfants à l’école publique lorsque son entreprise a fait faillite. Avec des frais de scolarité moyens de 150 dollars par mois, l’éducation chrétienne était abordable pour la classe moyenne d’avant-guerre. Maintenant, beaucoup sont en difficulté.

L’aide est venue de Virginie-Occidentale.

Après avoir entendu parler du conflit en Ukraine, la classe de deuxième année de l’école chrétienne du comté de Wood à Williamstown a collecté 1 000 dollars en collectant des quartiers. Il a contribué à une collecte globale de 136 000 $ offerte par ACSI, permettant à 5 000 élèves de plus de 50 écoles ukrainiennes de poursuivre leurs études.

D’autres fournissent une aide en nature. My Horizons a reçu des outils d’apprentissage numériques de la Grace Christian School de Raleigh, en Caroline du Nord. Et d’ici septembre, MAPXO prévoit de recevoir un accès en ukrainien à la plate-forme d’amélioration des écoles chrétiennes ACSI Europe, d’une valeur de 5 000 $ en dépenses de développement.

« Dieu est fidèle », a déclaré Sidliarenko. « Nous continuons à prier et voyons ses miracles. »

Deux nouvelles écoles ont été créées pendant la guerre. Mais les bénédictions sont venues au milieu d’une grande perte.

Plus de 450 enfants ukrainiens ont été tués depuis le début de la guerre, et près de 1 000 blessés. Deux tiers des enfants ont été déplacés par la guerre, dont 1 sur 5 souffre d’un handicap quelconque.

Le souci de ces enfants est entré dans la leçon de grammaire de Garkun. Le programme n’appelait qu’à enseigner le verbe modal peutalors elle a inclus ceux qui ne peut pas— comme dans ne peut pas marcher, courir ou penser comme les autres enfants de la classe.

Que pouvons-nous faire pour les aider maintenant ? elle a demandé. Car au ciel, ils le peuvent tous à nouveau.

Les projets de service à l’école ont inclus des enseignants rendant visite aux soldats blessés à l’hôpital, tandis que les élèves préparent des trousses de soins. Et dans les limites de la pauvreté de leurs parents, ils ont collecté des fonds pour s’occuper d’une fille locale atteinte d’un cancer. Et d’une manière ou d’une autre, au milieu de toutes les souffrances nationales, l’équipe de louange étudiante continue ses louanges.

Les propres filles de Garkun ont nommé « l’amour » comme caractéristique distinctive de My Horizon.

« Nous sommes bénis en tant que famille d’avoir nos enfants dans une telle école », a-t-elle dit, « de voir Dieu partout, en tout. »