Le procès contre la méga-église de David Platt relancé par la cour d’appel

La Cour d’appel de Virginie a relancé une partie d’un procès intenté par des membres de longue date mécontents contre l’église multi-campus McLean Bible à Tysons Corner dirigée par le pasteur David Platt, annulant une décision d’un tribunal inférieur qui a rejeté l’ensemble de l’affaire comme sans objet.

Le procès, initié par cinq membres de la méga-église non confessionnelle, accuse le pasteur principal David Platt et le conseil des anciens d’avoir violé la constitution de l’église lors d’une élection à la direction en 2021.

Les plaignants allèguent que la direction de l’église a injustement classé certains membres comme « inactifs », les privant ainsi de leur droit de vote et leur refusant le scrutin secret garanti par la constitution de l’église.

Un an après le début du litige, l’église a accepté d’adopter un «plan de résolution des poursuites» et a organisé une nouvelle élection sous de nombreuses conditions, mais pas toutes, demandées par les plaignants. Cette action, selon le juge Frank K. Friedman de la Cour d’appel, a rendu une grande partie de la plainte initiale sans objet.

Cependant, dans l’opinion publiée cette semaine, Friedman déclare que le tribunal inférieur a commis une erreur en rejetant l’intégralité du procès parce que des « différends factuels » existent toujours entre les deux parties « concernant la prétendue privation du droit de vote des membres ». Le juge a fait valoir que MBC n’avait pas réfuté de manière convaincante les allégations selon lesquelles il continuait de classer à tort les membres comme « inactifs ».

« Pour les raisons qui précèdent, nous confirmons la décision du tribunal de circuit selon laquelle la demande des appelants visant à ce que le tribunal accorde une élection reconstituée en 2021 n’est pas disponible – et que la question est sans objet », lit-on dans la décision. « Nous infirmons la décision du tribunal de circuit selon laquelle l’ensemble de l’affaire est sans objet. MBC avait la charge d’établir que les demandes des appelants étaient sans objet. Dans ce dossier, les preuves de MBC étaient insuffisantes pour établir que les prétendues violations » continues « de la constitution de MBC n’ont pas été présentées. une controverse justiciable ».

Le panel de trois juges de Fredricksburg a renvoyé l’affaire devant le tribunal de circuit du comté de Fairfax pour de plus amples délibérations sur la question.

Rick Boyer, un avocat conservateur représentant les plaignants, a célébré la décision, déclarant que ses clients anticipaient avec impatience un procès devant jury.

« Dieu, par le Saint-Esprit, devrait pouvoir amener son peuple à voter selon sa conscience et à choisir la direction de l’église de cette façon », a déclaré Boyer dans un communiqué partagé avec WUSA9. « Vous n’avez pas vraiment besoin de purger les gens des listes de vote si vous ne pensez pas qu’ils voteront de la bonne manière que dans le contexte de l’église, cela n’est pas nécessaire. Et malheureusement, c’est ce qui s’est passé. Et c’est là qu’intervient la rupture de contrat. »

Boyer et ses clients soutiennent qu’ils représentent environ 400 membres d’église qui, selon eux, ont été à tort considérés comme inactifs. Les dirigeants de l’Église, cependant, contestent ce chiffre, suggérant qu’il est nettement inférieur.

Le procès soutient que l’église « purge[d] membres en les désignant «inactifs» sur une base arbitraire, sans aucune trace que les membres avaient manqué huit dimanches consécutifs, et sans enquête pour savoir si les membres avaient une «excuse raisonnable».

Après la décision du tribunal cette semaine, MBC a exprimé ses regrets pour le préjudice causé à sa communauté en raison des poursuites en cours, mais a réitéré son engagement à réfuter les « poursuites et réclamations répétitives », qui, selon les dirigeants, manquent de fondement.

L’église déclare que la décision de la cour d’appel ne fait que raviver des problèmes mineurs non abordés dans le plan de résolution.

« Alors que nous continuons à chercher des moyens de dépasser complètement et enfin tout cela, notre famille d’église répondra de la même manière que nous l’avons fait depuis le début : travailler avec les tribunaux pour montrer que les poursuites et les réclamations répétitives de ce groupe sont totalement sans fondement, tandis que tout en restant inébranlable dans notre engagement à montrer l’amour de Dieu dans notre ville et dans le monde qui nous entoure », a déclaré l’église dans sa déclaration à WUSA9.Â

Platt, un auteur populaire et ancien chef de l’International Mission Board de la Southern Baptist Convention, a été embauché comme pasteur à McLean en 2017 et a succédé au pasteur principal de longue date Lon Solomon.

Les critiques soutiennent que Platt a éloigné l’église de sa philosophie fondatrice. Il a réfuté les affirmations selon lesquelles il voudrait amener l’église dans une direction « libérale » et changer la position de l’église sur l’avortement, la sexualité et la race comme étant « incontestablement fausse ».

Platt et les dirigeants de l’église réfutent également les allégations d’une action en justice distincte déposée en décembre selon lesquelles ils n’ont pas été transparents sur les transferts monétaires de l’église à la Convention baptiste du Sud dans le cadre d’un partenariat d’implantation d’églises.

Ce procès alléguait que les anciens avaient transféré de manière inappropriée au moins 375 000 $ aux entités SBC. Il a également allégué que les membres disciplinés de l’église avaient soulevé des questions sur les problèmes financiers de l’église.

« Nous sommes au courant d’un autre procès récent intenté par ce même petit groupe, qui cherche à nouveau à » apporter des changements à l’église et à sa direction «  », lit-on dans la déclaration des dirigeants de l’église au Christian Post. « Et comme avant, nous répondrons à la poursuite en tant qu’église unifiée engagée dans notre direction future. »

La méga-église, qui attire une fréquentation hebdomadaire d’environ 8 000 à 10 000 personnes, a engagé environ 750 000 $ en frais juridiques en raison de ces poursuites, ont récemment déclaré les anciens aux membres.

Dans une tentative de résoudre les problèmes soulevés dans le procès, les membres de l’église ont voté le mois dernier pour adopter une constitution modifiée qui supprime l’obligation pour les membres de manquer huit semaines consécutives d’église avant d’être classés comme « inactifs », rapporte WUSA9.