Des musulmans aident à payer une rançon pour libérer 16 fidèles enlevés au Nigeria

Seize membres d’église enlevés dans l’État de Kaduna au Nigeria ont été libérés après près d’un mois de captivité, à la suite d’une rançon financée en partie par la communauté musulmane locale.

Les membres de l’église baptiste Bege à Madala, dans la région du gouvernement local de Chikun, ont été libérés le 4 juin, a rapporté le groupe de défense basé à Londres Christian Solidarity Worldwide.

Environ 40 membres de la congrégation ont été enlevés lors d’un service dominical le 7 mai par des assaillants armés d’ethnie peule. Alors que la plupart se sont échappés, 16 sont restés captifs pendant près d’un mois, a indiqué le groupe.

Le révérend John Joseph Hayab, président de la section Kaduna de l’Association chrétienne du Nigéria, a déclaré que les musulmans locaux avaient contribué aux fonds de la rançon et acheté une moto demandée par les ravisseurs.

« Je confirme et remercie que tous les 16 sont maintenant de retour chez eux. Nous sommes reconnaissants aux musulmans locaux qui ont contribué à la rançon », a déclaré Hayab.

Le fondateur de CSW, Mervyn Thomas, a applaudi les contributions de la communauté musulmane locale et espère que cela « marquera le début d’une nouvelle ère de réconciliation et de coopération ».

Cette coopération notable entre les communautés religieuses contraste fortement avec une récente vidéo virale de Nasir el-Rufai, l’ancien gouverneur de l’État de Kaduna, s’adressant à son successeur et aux chefs religieux musulmans, a noté CSW. El-Rufai aurait exprimé sa satisfaction d’avoir obtenu la domination musulmane dans des secteurs politiques clés de l’État de Kaduna, soulevant des inquiétudes quant au favoritisme religieux dans son mandat.

Thomas a déclaré que les commentaires d’El-Rufai « illustrent que la situation reste très chargée alors que les violations dans le sud de Kaduna continuent de se manifester le long des clivages religieux tandis que ceux qui ont le pouvoir d’y mettre fin ont donné la priorité à d’autres programmes ».

Malgré son affirmation selon laquelle les droits de personne n’ont été niés en raison de sa religion pendant son mandat, le mandat d’El-Rufai a été témoin d’une augmentation des attaques armées dans les régions à prédominance chrétienne du sud de Kaduna.

Des milliers de personnes ont été tuées et déplacées alors que des centaines de villages ont été détruits ou occupés par des milices. Les critiques ont accusé El-Rufai de favoriser les musulmans dans l’allocation des ressources pour les projets et l’emploi de l’État.

Dans une décision controversée à la fin de son mandat, El-Rufai a émis une ordonnance de proscription contre l’Atyap Community Development Association, un groupe efficace pour mettre en lumière le sort de la communauté Atyap du sud de Kaduna. L’ACDA a qualifié cette décision d’« hostile » et de « vindicative ».

Dans le cadre d’une série de démolitions de biens ordonnées par El-Rufai, l’église baptiste d’Alheri a été rasée, entraînant de violents affrontements qui ont fait au moins huit morts et plusieurs blessés, selon CSW.

Les manifestants défiant les ordres de démolition ont été accueillis par des coups de feu du Kaduna State Vigilante Service, un groupe créé par El-Rufai.

« Nous déplorons également les pertes de vies humaines inutiles lors des dernières démolitions irrégulières dans l’État de Kaduna, qui ciblent en grande partie des minorités religieuses ou des opposants politiques à l’ancien gouverneur, et ont une fois de plus été menées au mépris des décisions de justice », a ajouté Thomas. « Nous exhortons les autorités nigérianes à défier quiconque encourage la division religieuse, à faire beaucoup plus pour lutter contre la violence liée à la religion et à accorder la priorité à la protection des communautés vulnérables. »

Le révérend Hayab a appelé à ce que la coopération exemplaire dont fait preuve la communauté musulmane de Madala soit reproduite dans tout l’État pour une coexistence pacifique.

« La communauté musulmane a montré qu’il n’est pas nécessaire d’être éduqué avant de faire le nécessaire. Les Nigérians de tous horizons devraient être les gardiens de leurs frères afin d’éliminer toutes les formes d’insécurité dans toutes les régions du pays », a déclaré Hayab.

Dans son rapport annuel international sur la liberté religieuse, le Département d’État a noté qu’un pic de violence meurtrière au Nigéria s’est poursuivi en 2022, affectant à la fois les chrétiens et les musulmans, citant des données provenant de plusieurs sources, notamment l’ONG Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED).

L’ACLED a signalé 3 953 décès de civils dus à la violence dans tout le pays pour l’année, la violence ciblant les chrétiens représentant 5 % de toutes les violences. En 2021, le groupe a recensé 3 699 décès.

« Il y a eu de fréquents incidents violents, en particulier dans la partie nord du pays, affectant à la fois les musulmans et les chrétiens, entraînant de nombreux décès », indique le rapport du département d’État. « Les enlèvements et les vols à main armée par des gangs criminels ont augmenté dans le Sud ainsi que dans le Nord-Ouest, le Sud-Sud et le Sud-Est. L’organisation chrétienne internationale Open Doors a déclaré que les groupes terroristes, les bergers militants et les gangs criminels étaient responsables d’un grand nombre de décès, et les chrétiens étaient particulièrement vulnérables ».

Des militants chrétiens et des organisations de surveillance affirment depuis des années que les chrétiens sont la cible de violences de la part de bergers radicalisés et de groupes extrémistes islamiques, et certains défenseurs internationaux se demandent si la violence contre les chrétiens a atteint la norme d’une déclaration de génocide.