Après les débats en ligne, les baptistes du Sud se mettent au travail

Bien avant que les plus de 10 000 messagers ne se présentent dans une immense salle de conférence chaque juin, la Southern Baptist Convention (SBC) a déjà commencé à débattre des questions en jeu lors de sa réunion annuelle.

Les baptistes du Sud en sont venus à s’attendre à des échanges en ligne dans les semaines précédant le rassemblement, les pasteurs et les dirigeants prenant parti, élaborant des stratégies et détaillant les arguments autour des problèmes avant la convention.

Cette année, alors que la dénomination se prépare à se réunir à la Nouvelle-Orléans du 11 au 14 juin, les plus grands désaccords ne portent pas sur ce qu’ils croient, mais sur ce que le SBC devrait faire pour faire respecter ces convictions dans 47 000 églises autonomes.

« Il y a de sérieux désaccords, et nous avons affaire à des choses très sophistiquées et complexes à bien des égards … mais le cœur a vraiment raison », a déclaré Jed Coppenger, un pasteur du Tennessee et cofondateur d’un groupe appelé Baptist 21, sur un podcast récent. « Nous avons des personnes complémentaires qui croient en la Bible et qui ne sont pas d’accord sur les statuts et des choses comme ça, donc c’est une tension, mais ne vous laissez pas rebuter. La mission est trop importante.

Le SBC votera sur l’opportunité d’annuler une décision d’exclusion de l’église Saddleback (et d’une autre congrégation) pour avoir impliqué des femmes en tant que pasteurs et, à son tour, examinera les propositions visant à spécifier la nomination de femmes pasteurs comme motif de retrait de la convention.

Les messagers entendront des mises à jour sur la réponse en cours à une enquête de 2022 sur la gestion des abus par le SBC, y compris le lancement prochain d’une base de données sur le site Web des pasteurs abusifs. Ils examineront la situation financière des entités de la dénomination, telles que le comité exécutif (qui gère les affaires SBC en dehors de la réunion) et ses séminaires.

Les discussions à l’avance – diffusées sur les fils Twitter, les articles de blog, les podcasts et les interviews – peuvent être une préparation utile pour une réunion d’affaires de deux jours où les questions et les réponses sont limitées par les règles de procédure de Robert. Mais certains sont déçus de la façon dont la rhétorique peut devenir dure et passionnée en ligne d’une manière qui pourrait ne pas être face à face.

« Alors que nous nous rapprochons de la réunion annuelle du SBC, veuillez prier pour que nous passions du temps ensemble. Il y a les lignes typiques tracées, les stratégies peaufinées, les réunions politiciennes et les bombes à commérages larguées », tweeté Mike Keahbone, pasteur de l’Oklahoma et administrateur du comité exécutif. « Cependant, le meilleur de ce que nous sommes en tant que baptistes, ce sont nos églises et nos messagers. … Malgré nos querelles et nos luttes de pouvoir, vous avez été la constante.

Un mot à la mode qui revient tout au long de ces débats est coopération. Les dirigeants baptistes du Sud voient une grande partie des affaires devant eux comme directement liées à la façon dont le SBC fonctionne et se définit.

Leurs arguments font souvent appel aux principes SBC de vouloir maintenir la fidélité biblique et évangélique au centre mais aussi de préserver l’autonomie des églises locales.

Contrairement à d’autres dénominations, le SBC n’est pas hiérarchique et n’a pas d’autorité sur les églises membres et leurs pasteurs. Au lieu de cela, les églises baptistes du Sud s’affilient en donnant au programme coopératif (qui va aux entités SBC) et en ayant une foi et une pratique qui « s’identifient étroitement » à leur déclaration de foi, la foi et le message baptiste.

Le langage « s’identifie étroitement » est l’un des points de discussion sur la façon de s’adresser aux églises qui violent la position déclarée de la SBC contre les femmes pasteurs. Cette année marque la première fois que des églises ont été expulsées pour cette raison ; deux des cinq églises jugées « plus en coopération amicale » pour leurs femmes pasteurs en février font appel ce mois-ci.

«Les baptistes du Sud ont eu un débat intra-muros sur la manière de garantir que nos convictions complémentaires restent une partie intégrante de notre effort de coopération», a écrit Denny Burk, professeur d’études bibliques au Boyce College du Southern Seminary.

« Heureusement, il semble y avoir un large accord avec ce que dit Baptist Faith & Message. … Néanmoins, il existe encore des désaccords sur d’autres mesures que nous pourrions prendre pour nous assurer que nos engagements complémentaires sont clairs.

Certains baptistes du Sud, comme les dirigeants de Baptist 21, demandent plus de clarté sur ce que signifie « s’identifier étroitement » et sur quelles croyances et pratiques les églises sont censées s’aligner.

D’autres, comme ceux affiliés au Réseau baptiste conservateur, veulent voir un amendement constitutionnel stipulant explicitement que les Églises membres ne « confirment, nomment ou emploient aucune femme comme pasteur de quelque sorte que ce soit ».

Cet amendement, proposé par le pasteur de Virginie Mike Law lors de la réunion annuelle de 2022, a été renvoyé au comité exécutif à l’époque. À la Nouvelle-Orléans, le CE assurera le suivi et proposera éventuellement la question aux messagers pour un vote.

Il définit les critères bibliques du pastorat comme une préoccupation missionnaire, en disant : « Garder l’unité de notre Convention sur cette question, et donc notre unité dans l’autorité, la clarté et la suffisance de l’Écriture, cultive un sol sain dans lequel nos séminaristes, planteurs d’églises , et les missionnaires grandissent.

Le fondateur de Saddleback, Rick Warren, a lancé une campagne en ligne avant l’assemblée annuelle, publiant une lettre ouverte et des vidéos qui ne contestent pas la position complémentaire, mais font valoir qu’il n’est pas «baptiste» d’appliquer la déclaration de foi sur la question. Il aura trois minutes pour présenter à la réunion.

« Depuis le début, notre unité a toujours été basée sur une mission commune, pas sur une confession commune », a écrit Warren. « Il s’agit d’un vote pour affirmer la liberté donnée par Dieu à chaque baptiste d’interpréter les Écritures EN TANT QUE BAPTISTE – en disant NON à ceux qui nient cette liberté. »

Les débats autour de la politique ont également affecté la réponse du SBC aux abus. Son groupe de travail sur la mise en œuvre de la réforme des abus a eu du mal à faire avancer les mesures approuvées par la convention l’année dernière. Les baptistes du Sud veulent protéger les églises contre les abus, mais ne sont pas d’accord sur la mesure dans laquelle la convention peut orienter ce qui se passe au niveau local.

La priorité du groupe de travail était de lancer une base de données sur le site Web des agresseurs connus, afin que les pasteurs prédateurs ne puissent pas se faufiler d’église en église. Il a passé l’année dernière à naviguer dans les responsabilités légales liées à l’hébergement d’une liste, en particulier celle qui s’étend au-delà de ceux qui ont avoué ou ont été condamnés, ainsi qu’à répondre au scepticisme de certains baptistes du Sud.

Un segment de pasteurs SBC s’est opposé à la passation de contrats avec Guidepost Solutions pour gérer le site, car il s’agit d’une entreprise laïque qui soutient les droits des LGBT, de sorte que le groupe de travail a annoncé le mois dernier qu’il avait rompu les liens avec eux.

Bien que l’idée du site ait été approuvée lors de la dernière assemblée annuelle, certains craignent que les noms des personnes accusées à tort ne s’y retrouvent. Le rythme et la portée du projet, qui repose toujours sur les enquêtes et les rapports volontaires des églises, n’ont pas été à la hauteur de ce que les survivants envisageaient, a déclaré l’avocate Christa Brown, qui a qualifié la réponse de « proposition pour » le strict minimum « et ensuite de faire de même pas ça.

« Cela n’a jamais été fait auparavant dans une église, mais cela ne veut pas dire que cela ne vaut pas la peine d’être fait. Mais cela doit être fait correctement », a déclaré Marshall Blalock, président du groupe de travail et pasteur de Caroline du Sud. « Suis-je déçu du temps qu’il a fallu ? Oui. Suis-je découragé ? Non. Nous avançons.

Le site sera lancé mardi avec les noms des agresseurs qui ont avoué, ont été condamnés ou ont fait l’objet d’un jugement civil (comme un règlement de poursuite) contre eux. Le site ne répertoriera pas encore les personnes découvertes lors d’une enquête indépendante, car une équipe juridique continue de décider comment examiner ces cas. Les messagers auront la chance de voter pour que le travail du groupe de travail se poursuive une autre année.

Les dirigeants du Conservative Baptist Network, dont beaucoup disent que la crise des abus dans le SBC a été exagérée, ont fait part de leurs inquiétudes concernant les dépenses du comité exécutif pour l’enquête Guidepost de l’année dernière, que les auditeurs ont jugées « insoutenables » après une perte de 6,7 millions de dollars d’actifs nets au cours de l’année fiscale.

L’ancien président du comité exécutif et administrateur du Conservative Baptist Network, Mike Stone, a renversé la tradition d’entrer dans la course contre le président sortant Bart Barber après que la réunion du comité exécutif en février « m’ait montré de profondes inquiétudes concernant certaines orientations de notre convention », a-t-il déclaré. Presse baptiste.

David Sons, président du comité exécutif, a déclaré à CT qu’il considérait les dépenses au cours de l’année d’enquête comme une exception : « Nous commençons à constater une stabilisation. »

Scott Colter, qui appartient au comité directeur du Conservative Baptist Network, a nommé «les problèmes généralisés de gérance financière auxquels sont actuellement confrontées les entités SBC» parmi les affaires les plus importantes avant la convention, ainsi que les débats autour de la fonction de pasteur et «préserver la durabilité de nos efforts de mission coopérative.

« La réunion annuelle de SBC est une réunion d’une importance considérable. Les décisions qui sont prises affectent des millions de dollars que les baptistes du Sud à travers le pays confient à nos entités, au travail missionnaire à travers le pays et à des milliers de missionnaires à travers le monde », a déclaré Colter, directeur des initiatives stratégiques au Mid-America Baptist Theological Seminary and ancien chef de cabinet au Southwestern Baptist Theological Seminary.

Quelques jours avant l’assemblée annuelle, les administrateurs de Southwestern ont publié des rapports de dépenses excessives remontant à 20 ans, entraînant un déficit de 140 millions de dollars.

Le SBC examinera également plusieurs résolutions – des déclarations pour représenter les sentiments et les positions des baptistes sur des questions, plutôt que des mesures prises – qui seront annoncées lors de la réunion elle-même. Cette année, la convention devrait également voter sur une éventuelle accélération de leur publication afin de laisser plus de temps pour examiner et discuter des résolutions avant la réunion. Une résolution possible proposée s’oppose aux procédures de « transition de genre » des jeunes.

Lundi, le CE se réunit pour la première fois depuis qu’il a rejeté son ancien président, Jared Wellman, en tant que candidat à la présidence. À la Nouvelle-Orléans, les administrateurs d’EC se regrouperont pour recommencer le processus de recherche et préparer les affaires qui se dérouleront devant les messagers dans les jours suivants.

« L’espoir que j’ai, c’est que tout se sent très difficile avant cela, puis les messagers prennent les bonnes décisions », a déclaré Sons.

C’est ce genre d’attitude qui fait que la coopération entre la plus grande dénomination protestante du pays semble faisable malgré les blocages. Quand ils se réunissent, le pasteur géorgien Brad Whitt prédit« Ceux qui se balancent à partir de leurs claviers souriront, se serreront la main et seront bien plus gentils les uns envers les autres lorsqu’ils se rencontreront face à face dans les couloirs. »