Le 50e anniversaire de PCA survient pendant une saison de deuil

Dans son premier sermon depuis la mort de sa fille et de cinq autres personnes à la Covenant School de Nashville, Chad Scruggs, pasteur principal de la Covenant Presbyterian Church, a fait référence à Ésaïe 40 pour décrire comment sa famille s’en sort : comme des aigles. Nous ne courons pas encore sans nous fatiguer. Nous essayons simplement de marcher sans nous évanouir.

Sa dénomination, l’Église presbytérienne d’Amérique (PCA), est également en deuil. Le PCA a planifié sa prochaine assemblée générale (AG) comme une célébration de son 50e anniversaire, mais avant l’événement, le plus grand corps presbytérien évangélique du pays a subi une série de pertes, y compris la fusillade de Nashville et la mort de deux pasteurs éminents.

Fin mars, l’attaque du Covenant a ébranlé la dénomination – aucune autre école chrétienne américaine n’avait jamais été la cible d’un crime aussi meurtrier. « A la suite de l’horrible perte vécue par nos amis de la Covenant School, il est juste et bon et même semblable au Christ que la désorientation et le chagrin se sentent plus forts et plus redoutables que les sentiments d’espoir », a écrit le pasteur et auteur de l’APC Scott Sauls. dans les heures qui ont suivi le tournage.

Six semaines plus tard, Sauls a été mis en congé indéfini de son poste de pasteur de la Christ Presbyterian Church à Nashville après que le presbytère de Nashville ait reçu des plaintes selon lesquelles Sauls avait créé un environnement de travail malsain. Sauls a admis les allégations et fait l’objet d’un processus de restauration défini par le presbytère.

Le mois dernier, les presbytériens ont été choqués de perdre deux pasteurs de renommée nationale en l’espace de 24 heures. Le 18 mai, Harry Reeder, pasteur principal de l’église presbytérienne Briarwood à Birmingham, a été tué dans un accident de voiture. Le lendemain, Tim Keller, de l’église Redeemer à Manhattan, est décédé après une bataille de trois ans contre le cancer du pancréas.

Reeder et Keller étaient deux des pasteurs les plus influents de la dénomination, ayant rejoint le PCA lors de sa création en 1973 et continuant à diriger deux de ses plus grandes églises.

« La perte de deux géants pastoraux, des pères de notre dénomination, qui étaient en désaccord sur beaucoup de choses mais de manière charitable, devrait être un signal d’alarme pour entrer dans [the general assembly] avec la gravité qu’elle mérite », a déclaré Brad Edwards, pasteur de The Table Church à Lafayette, Colorado.

Bien que Keller et Reeder partagent de nombreuses convictions théologiques, ils représentent différents camps au sein de leur dénomination.

Reeder était un leader du Gospel Reformation Network (GRN), un groupe de dirigeants d’église au sein de l’APC préoccupé par la dérive théologique de la dénomination loin de la fidélité biblique. Le GRN a remis en question la participation à la conférence Revoice sur la sexualité et l’engagement avec la théorie critique de la race.

Keller avait tendance à relativiser les controverses culturelles en rappelant à tous à quel point les particularités du PCA sont conservatrices.

« L’idée que la controverse récente se poursuive sans relâche semble vaine et superflue à la lumière de ce qui est sans doute la fin d’une ère pour le PCA », a déclaré Edwards. « Je prie pour que nous ne gâchions pas l’occasion d’apprécier leurs décennies de leadership confessionnel, ni ne tenions pour acquis le vide très réel de leur absence. »

Bryan Chapell, le greffier déclaré du PCA, a également appelé à un esprit d’unité à la suite des récentes pertes.

« Les événements de ce printemps devraient nous aider à placer nos différences dans une perspective et une proportion appropriées afin que les priorités de l’Évangile tempèrent notre rhétorique, unissent notre église et enflamment notre témoignage », a-t-il déclaré.

Comme de nombreux rassemblements confessionnels, l’assemblée générale de l’APC est un mélange d’affaires confessionnelles, de séminaires et de culte. Les séminaires et les ministères de la dénomination organisent des déjeuners, les pasteurs réseautent et se connectent avec des amis, et tout le monde enfile son swag de salle d’exposition. Chapell abordera le chagrin de l’APC dans son rapport à l’assemblée, et le déjeuner du GRN devrait inclure un moment pour pleurer le décès de Reeder, car il prévoyait d’y assister avant sa mort subite.

Ces dernières années, l’assemblée a passé des heures à débattre de l’approche de la dénomination envers les pasteurs homosexuels et célibataires et de l’opportunité de quitter l’Association nationale des évangéliques. L’assemblée de cette année débattra à nouveau des ouvertures sur les termes qu’un pasteur peut utiliser pour décrire l’attirance pour le même sexe sans se disqualifier du ministère. Le rassemblement envisagera également de clarifier sa position sur la théorie critique de la race et le rôle des femmes dans le culte des entreprises.

Certains pasteurs ont exprimé leur sentiment de « fatigue d’ouverture », une lassitude face à une législation sans fin visant à modifier le Livre de l’Ordre de l’Église de l’APC.

« La fusillade de Nashville est vraiment le premier événement de ces derniers mois … qui donne le ton à l’atmosphère de l’AG cette année », a déclaré Jason Cornwell, un pasteur PCA implantant la North Augusta Fellowship en Caroline du Sud. « Ajoutez à cela le fait que je pense que nous avons affaire à une certaine fatigue d’ouverture, et cela ne sera probablement pas aussi passionné d’une assemblée que les récentes. »

Un chant d’hymne prévu dans le cadre de la célébration du 50e anniversaire prendra une dimension plus sombre compte tenu des drames du printemps. L’événement met en vedette des anciens de la Reformed University Fellowship, le ministère des collèges de la PCA, dont le chapitre à l’Université de Belmont au début des années 2000 a conduit à la formation d’Indelible Grace et a aidé à lancer la carrière d’auteurs-compositeurs comme Sandra McCracken.

« Cela donne à réfléchir d’avoir vécu la fusillade, la mort de Tim et Harry », a déclaré Kevin Twit, ministre du campus du RUF à Belmont, qui coordonne le chant de l’hymne. « Mais en fait, le but d’Indelible Grace a toujours été de nous aider à chanter des chansons plus honnêtes sur la lutte et plus explicites sur l’évangile. »

Il a dit à CT qu’il avait toujours choisi des hymnes qui permettent aux chrétiens d’apporter toute leur gamme d’émotions devant Dieu. Après une source de chagrin, c’est peut-être ce dont la dénomination a besoin, disent les dirigeants – une occasion de se souvenir de la fidélité de Dieu et de se tourner vers l’espoir de l’Évangile pour guérir les cœurs brisés et raviver les esprits pour les 50 prochaines années de ministère.

« Tout comme les congrégations locales expriment leurs chagrins et leurs douleurs dans le culte, j’imagine que la plus grande église fera de même », a déclaré Robert Browning, président du comité d’accueil de l’assemblée générale à Memphis. « Alors que les chrétiens crient à Dieu dans leurs prières de lamentation et de pétition, nous aurons nous aussi des moments similaires pour exprimer la même chose. »