Comment une affaire de peine de mort dans l’Oklahoma a bouleversé les opinions évangéliques sur l’exécution

Pour la neuvième fois, Richard Glossip avait une date d’exécution dans l’Oklahoma – celle-ci était fixée au 18 mai. Il a été exécuté suffisamment de fois pour que les chrétiens conservateurs de l’État aient appris la mauvaise gestion de son cas, et certains commencent à s’interroger. la peine de mort elle-même.

Vendredi dernier, la Cour suprême des États-Unis a suspendu l’exécution de Glossip pendant qu’elle réfléchissait à l’opportunité d’entendre les contestations procédurales. Dans ce qui semble être une décision sans précédent, le procureur général de l’État – dont le bureau a ordonné l’exécution – s’est joint à Glossip pour demander au tribunal de surseoir à son exécution.

Si le tribunal refuse de se saisir de son affaire, la pause disparaît immédiatement et l’État peut poursuivre l’exécution.

L’affaire concerne le meurtre en 1997 du propriétaire d’un motel Barry Van Treese, qui a été matraqué à mort avec une batte de baseball. Justin Sneed a admis le meurtre, mais dans un accord de plaidoyer pour éviter la peine de mort, il a témoigné que l’employé du motel Richard Glossip l’avait engagé pour perpétrer l’attaque. Sneed a été condamné à la prison à vie, tandis que Glossip a été reconnu coupable et condamné à mort.

La famille de Van Treese a déclaré dans des déclarations précédentes que l’exécution de Glossip leur donnerait « le sentiment que justice a été rendue ».

Pendant des décennies, l’affaire a fait du ping-pong devant les cours d’appel et devant les commissions des libérations conditionnelles. Glossip a pris trois derniers repas : du fish and chips, de la pizza, un burger et un milkshake à la fraise. L’une de ses exécutions a été annulée quelques minutes avant qu’il ne soit programmé pour être injecté.

L’affaire a des chrétiens dans l’État aux prises avec la peine de mort, principalement parce qu’ils perçoivent un système corrompu qui ne peut pas rendre justice.

« J’aimerais toujours croire à la peine capitale », a déclaré le représentant de l’Oklahoma, Kevin McDugle, à CT. McDugle, un républicain résolument conservateur et un chrétien, a commencé à enquêter sur le cas de Glossip il y a environ quatre ans et a trouvé de nombreux problèmes. « Bibliquement, j’ai fait des allers-retours et j’ai dit : ‘Mon Dieu, où est-ce que j’en suis ?’ Personnellement, j’en viens au fait : si nous ne pouvons pas suivre le processus correctement, s’il y a une chance que nous tuions un innocent, alors nous ne pouvons pas le faire.

McDugle a déclaré qu’il n’avait reçu que quatre appels négatifs d’électeurs concernant sa remise en question de la peine de mort : « Les esprits changent à cause de cas comme celui-ci. »

Brett Farley, directeur de la Conférence catholique de l’Oklahoma, a travaillé sur l’affaire Glossip aux côtés de pasteurs évangéliques.

« Nous avons appelé nos frères et sœurs évangéliques à se joindre à nous pour dénoncer la peine de mort comme incompatible avec les principes bibliques », a déclaré Farley à CT. « Ils commencent lentement et sûrement à le faire. »

Il constate le plus grand changement d’attitude à l’égard de la peine de mort chez les jeunes législateurs républicains, qui ont observé les exécutions bâclées de l’État ces dernières années. En 2014, l’Oklahoma a procédé à l’exécution de Clayton Lockett avec un sédatif qui n’a pas fonctionné. Lockett est mort en 45 minutes, se tordant contre ses liens.

L’Oklahoma a le taux d’exécutions par habitant le plus élevé aux États-Unis depuis que la Cour suprême des États-Unis a recommencé à autoriser les exécutions en 1976. L’État a exécuté 112 personnes, tandis que 10 condamnés à mort ont été disculpés. Le président de la commission nationale des libérations conditionnelles, Adam Luck, a démissionné en partie à cause de récents cas de condamnation à mort, dont celui de Glossip, et dit qu’il a maintenant « des questions persistantes sur la peine de mort ».

« L’Oklahoma n’a pas un bon bilan ! » a déclaré McDugle. « Comment ce processus ne tue-t-il pas des innocents ? … S’ils tuent Glossip, chaque projet de loi que je présenterai sera un projet de loi sur la peine de mort.

Le boîtier de Glossip a des problèmes. Sa première condamnation a été annulée, puis il a été de nouveau condamné lors d’un deuxième procès. Mais un examen ultérieur a révélé que les preuves de l’affaire avaient été détruites et que Sneed, le témoin clé, avait discuté en privé de la rétractation de son témoignage et avait été coaché ​​par les procureurs pour « faire correspondre les preuves », selon un rapport indépendant.

La base du scepticisme chrétien conservateur à l’égard de la peine de mort dans l’État vient des problèmes liés à la manière dont l’affaire a été traitée, plutôt que des idées théologiques sur les personnes porteuses de l’image de Dieu ou de Jésus prêchant la non-violence.

Aaron Griffith, historien et auteur de La loi et l’ordre de Dieu : la politique de la punition dans l’Amérique évangéliquea déclaré que lorsque les chrétiens américains changent d’avis pour s’opposer à la peine de mort, c’est souvent parce qu’ils voient « tant d’exemples d’échec de l’application du système ».

Parfois, le scepticisme quant à la peine de mort vient aussi d’une suspicion politique à l’égard du grand gouvernement. Cela pourrait ne pas amener les évangéliques au point d’abroger la peine de mort, mais ils pourraient faire pression pour un moratoire sur les exécutions, comme cela s’est produit dans l’Ohio.

Moins souvent, a déclaré Griffith, les chrétiens peuvent commencer à s’opposer à la peine de mort pour des raisons théologiques, comme adopter une vision du caractère sacré de la vie qui inclut à la fois les enfants à naître et les condamnés à mort. Ou ils « prennent connaissance d’autres chrétiens dans le couloir de la mort ».

Si « Dieu restaure et rachète les condamnés à mort », a-t-il dit, alors exécuter la personne annule peut-être « l’œuvre puissante de Dieu dans la vie d’une personne, ou l’œuvre potentielle que Dieu pourrait faire ».

« C’est également vrai dans l’affaire Glossip », a-t-il ajouté. « C’est un autre chrétien. »

Matthew Arbo souhaite qu’il y ait de meilleurs arguments chrétiens en faveur de la peine de mort, même s’il s’y oppose.

En tant qu’ancien professeur à l’Oklahoma Baptist University, Arbo connaît des personnes qui ont travaillé sur l’affaire Glossip, et il trouve que le soutien à l’exécution est souvent simplement basé sur une idée de « représailles ». Si les chrétiens soutiennent la peine capitale « de la manière non filtrée et sans hésitation dont elle a été [supported] … cela mérite un interrogatoire fidèle supplémentaire.

En examinant l’affaire Glossip, il a déclaré avoir noté une certaine croissance du scepticisme à l’égard de la peine de mort dans certaines communautés évangéliques, mais que c’était « très lent et très progressif ».

« Pas trop de gens vont jusqu’au bout [in opposition], » il a dit. « Il y a un appétit pour cette forme de punition. »

Les Oklahomans ont voté la peine de mort dans la constitution de l’État en 2016, avec 66 % des voix. Un sondage de 2021 dans l’État a montré 64% en faveur de la peine de mort (avec 41% fortement en faveur, bien plus que la moyenne nationale). En 2023, la même firme de sondage a constaté que la moitié des Oklahomans (51%) préféraient la vie sans libération conditionnelle à la peine de mort.

À l’échelle nationale, le nombre d’exécutions a diminué à mesure que le soutien du public a diminué, mais la plupart des Américains le préfèrent toujours comme forme de punition.

Le soutien des protestants à la peine de mort a été relativement stable au cours de la dernière décennie, selon les enquêtes de Pew Research. Dans les sondages, les évangéliques blancs ont toujours été le groupe démographique religieux le plus favorable à la peine capitale.

Dans les années 1970, l’Association nationale des évangéliques (NAE) a plaidé pour la peine de mort, la considérant comme une simple récompense et un moyen de dissuasion pour les « crimes horribles ». En 2015, la NAE a changé sa position pour dire que les chrétiens pouvaient faire valoir des arguments éthiques à la fois pour et contre la peine de mort. Ce changement peut également refléter un évangélisme plus diversifié sur le plan racial, où d’autres données démographiques sont moins favorables à la peine capitale.

La semaine dernière, la veille de l’arrêt de l’exécution de Glossip par la Cour suprême, des dirigeants chrétiens ont rejoint McDugle et d’autres législateurs républicains lors d’une conférence de presse sur Glossip. Le représentant d’État JJ Humphrey, un républicain, luttait avec son point de vue sur la question en temps réel.

Humphrey, qui travaillait auparavant au département d’État des services correctionnels, a déclaré: « Personne n’est un partisan plus ardent de la peine de mort que moi. »

« Je pensais qu’il n’y avait aucun moyen que cette personne puisse être envoyée à mort et être innocente », a-t-il déclaré. « Je soutiens toujours la peine de mort, mais je suis secoué par ce que j’ai vu de notre système. … Je ne sais pas où j’en suis, pour vous dire la vérité.

Le pasteur John-Mark Hart, pasteur de l’église Redemption à Oklahoma City qui s’est joint à la conférence de presse, a noté que « ce serait un mal positif de tuer une personne qui n’est pas coupable de ce crime… combien d’innocents sommes-nous prêts à tuer dans afin de préserver ce système ?

Hart a signé une lettre, intitulée Christ et la peine capitale, avec 25 autres dirigeants chrétiens d’églises (dont des églises presbytériennes, baptistes et nazaréennes) de l’Oklahoma appelant à un moratoire sur la peine de mort dans l’État, « étant donné la réalité actuelle de la criminalité criminelle de notre État. système de justice, nos convictions communes concernant le caractère sacré de la vie humaine et le bon fonctionnement du pouvoir de l’État. La lettre compte maintenant 300 signatures de dirigeants de l’Oklahoma.

Aux côtés de Hart se tenait Demetrius Minor, un pasteur noir qui dirige les conservateurs préoccupés par la peine de mort et se décrit comme pro-vie. Minor a noté que les exécutions, en particulier de personnes condamnées à tort, « ne font que poursuivre un cycle de violence ».

McDugle a clôturé la conférence de presse par une prière : « Cher Père céleste, accorde grâce et miséricorde à l’Oklahoma. Tous ont péché et sont tombés à court. Seigneur, mets-nous sur le droit chemin pour faire la bonne chose. … Donnez-nous une voie pour corriger notre système judiciaire. Au nom de Jésus, je prie, Amen.