Un évêque méthodiste veut « cesser de parler de désaffiliations » après le départ de 2 800 églises
Les évêques méthodistes unis ont proposé une réunion de cinq jours de l’organe décisionnel mondial de la dénomination, la Conférence générale, en mai 2026.
L’annonce intervient à la fin de la réunion de printemps du Conseil des évêques la semaine dernière à Chicago et d’un week-end qui a vu des centaines d’églises méthodistes unies aux États-Unis quitter la dénomination.
La Conférence générale de 2026 se concentrerait sur le rétablissement des liens au sein de l’Église Méthodiste Unie, déplorant, guérissant et refondant la mission et la vision de la dénomination principale après des années de conflits au sujet de l’ordination et du mariage de ses membres LGBT, selon un communiqué de presse publié Lundi (8 mai) sur le site du Conseil des évêques.
Les délégués à la Conférence générale envisageraient également une structure de gouvernance plus régionale pour mieux soutenir la dénomination restante, qui compte actuellement environ 30 000 églises américaines.
« Je t’avoue que j’ai hâte de dépasser tout ça. Je veux que nous arrêtions de parler de désaffiliations », a déclaré Mgr Thomas Bickerton, président du Conseil des évêques, lors de la réunion des évêques, qui s’est déroulée du 30 avril au 5 mai.
« Je crains sincèrement que nous ayons passé plus de temps sur ceux qui partent que de concentrer notre énergie sur ceux qui restent. »
Les délégués à la réunion de la Conférence générale de 2020 devaient examiner une proposition visant à diviser la dénomination en raison de son désaccord sur la sexualité et à aider à créer une nouvelle dénomination théologiquement conservatrice appelée l’Église méthodiste mondiale. Cela permettrait à l’Église méthodiste unie de changer le langage de son livre de discipline qui interdit les mariages homosexuels et le clergé LGBT.
Lorsque la réunion de 2020 a été reportée une troisième fois pour des raisons liées à la pandémie, l’Église méthodiste mondiale est allée de l’avant et a été lancée l’année dernière. À ce jour, environ 2 000 églises ont rejoint la nouvelle dénomination.
Plus récemment, le plus haut tribunal des Méthodistes Unis, le Conseil judiciaire, a décidé que la réunion de la Conférence générale prévue du 23 avril au 3 mai 2024 à Charlotte, en Caroline du Nord, devrait être considérée comme la réunion reportée de 2020. Étant donné que ces réunions doivent avoir lieu une fois tous les quatre ans, le tribunal a également statué que la dénomination devait tenir une autre réunion par la suite pour remplacer ce qui aurait été la réunion de 2024 avant la prochaine session régulière prévue en 2028.
La demande des évêques de tenir cette réunion en mai 2026 va maintenant à la Commission sur la Conférence générale pour fixer la date.
Pendant ce temps, au cours du week-end, au moins sept conférences annuelles se sont réunies pour approuver les demandes de désaffiliation de plus de 300 églises dans leurs limites. Le nombre augmentera probablement car les votes finaux sont toujours en cours de décompte de la conférence de l’ouest de la Caroline du Nord, selon United Methodist News Service.
À ce jour, au moins 2 804 églises ont quitté l’Église Méthodiste Unie depuis 2019, contre 2 000 à la fin de l’année dernière, selon l’UMNS. C’est alors qu’une session extraordinaire de la Conférence générale a approuvé un plan de désaffiliation permettant aux églises de voter pour partir pour des «raisons de conscience» liées à la sexualité, tout en conservant leurs propriétés si elles paient certaines pensions et allocations.
D’autres désaffiliations sont attendues alors que les conférences annuelles tiennent leurs réunions régulières cet été. Certains ont prévu des sessions spéciales plus tard cette année expressément pour approuver les demandes de désaffiliation de leurs églises.
Le plan de désaffiliation prend fin le 31 décembre et Bickerton a déclaré la semaine dernière au Conseil des évêques que la nouvelle année commencerait une « période de jubilé » pour la dénomination.
« Cette saison de désaffiliations doit toucher à sa fin si nous espérons un jour recentrer notre attention sur la mission et les opportunités de ministère qui s’offrent à nous. Cela a été notre travail, c’est notre travail, mais cela ne peut pas rester notre travail », a-t-il déclaré.
