L’église historique de l’Alabama, vieille de 182 ans, ferme ses portes en raison de la baisse de fréquentation
Après 182 ans de fonctionnement, une église historique de Birmingham, en Alabama, a tenu son dernier service avant de fermer définitivement ses portes, invoquant la baisse du nombre de spectateurs comme raison.
L’église presbytérienne de Five Mile a tenu son dernier service dimanche. Après la fermeture, le bâtiment et le cimetière d’origine de l’église seront placés dans une fiducie pour maintenir le bâtiment en tant que site historique, comme l’a rapporté WVTM 13, affilié à NBC News.
Sharon Eich, le pasteur laïc de l’église presbytérienne de Five Mile, a déclaré dans une interview à la station d’information locale qu’il y avait une « certaine tristesse » à la fermeture de l’église. Eich est à l’église depuis 2002, a ajouté WVTM.
« Cela a été une bénédiction dans ma vie au fil des ans », a déclaré Eich. Elle a souligné certains des efforts de sensibilisation communautaire de l’église, y compris First Light, un ministère qui crée une communauté nourricière pour les femmes sans abri et maltraitées.
Quand Eich a commencé à servir comme pasteur à l’église, la congrégation comptait environ 40 personnes, et au moment de la fermeture de l’église, ce nombre était tombé à neuf.
Walter Chesser, un ancien membre de l’église, a rappelé que sa sœur et lui avaient commencé à fréquenter l’église vers la fin des années 40 et le début des années 50. Après avoir adoré à l’église pendant des décennies, Chesser et sa famille doivent maintenant trouver une nouvelle église à rejoindre, qu’il espère être presbytérienne.
« C’est triste d’être dans le groupe qui dit que nous fermons », a déclaré Chesser à WVTM.
Eich a déclaré à al.com que de nombreux membres sont décédés ou ont commencé à vivre dans des maisons de retraite et ne sont plus en mesure d’assister aux services. John Knox, professeur à l’Université de Géorgie, fils du révérend Harold Knox, a déclaré que les membres de la congrégation avaient des « personnalités distinctes ».
« Leur tâche dans la vie était d’aider les autres », a déclaré Knox. « C’était toujours à propos de la foi qui faisait les choses. »
Le professeur a fait une présentation historique lors du dernier service du dimanche de l’église. La congrégation de l’église historique a été fondée en 1841, précédant la ville de Birmingham de 30 ans. L’église s’est agrandie et en 1880, l’église en bois à clin blanc a été construite.
Au moment de la fermeture de l’église, le bâtiment pouvait accueillir 30 personnes et ne disposait d’aucun équipement moderne, comme la climatisation ou les salles de bains. Eich a noté que le bâtiment n’avait pas non plus de chauffage ni d’eau courante.
En ce qui concerne l’église et un cimetière attenant de l’époque de la guerre civile, le plan est de placer cela dans une fiducie. Le presbytère de Sheppards et Lapsley, une unité administrative, sera propriétaire du sanctuaire en brique et de la salle de communion de 1958, qui seront probablement vendus à une autre congrégation, selon Eich.
L’église de 182 ans en Alabama n’est pas la seule église historique qui a récemment fermé ses portes en raison de la diminution de la fréquentation.
Comme le rapportait précédemment The Christian Post, les membres de Christ Church UMC à Southwick, Massachusetts, ont voté en mai 2022 pour dissoudre définitivement la congrégation le 1er juillet de cette année.
Lorsque l’église a ouvert ses portes en 1816, elle ne comptait que huit membres qui se réunissaient chez eux et dans les écoles de district. Les ministres méthodistes connus sous le nom de « cavaliers de circuit » voyageaient à cheval pour prêcher dans diverses villes.
Au fil des ans, la communauté s’agrandit et grandit. Cependant, les responsables de l’église ont accepté vers 2019 qu’ils étaient à la «fin d’une époque», citant une population vieillissante et un nombre décroissant.
Carol Jones, qui a été baptisée à l’église et dont le frère a été trésorier pendant 40 ans, a déclaré à Mass Live qu’elle prévoyait la fin de l’église après le départ des plus jeunes.
Un autre membre, Carol Locke, qui faisait partie de l’église depuis 22 ans, a accepté. Locke a déclaré qu’une grande partie du travail générateur de revenus de l’église nécessitait des personnes plus jeunes dont l’église n’avait plus assez.
« Nous sommes une très ancienne congrégation. La plupart d’entre nous ont plus de 80 ans et nous ne pouvons pas assister aux dîners-partage et aux foires d’artisanat et à tout ce genre de choses », a-t-elle déclaré. « Cela a été (une grande partie de sa vie), mais malheureusement, je pense que le moment est venu. »
Le dernier service du dimanche de l’église était composé de 30 personnes, fermant après 206 ans. Suite à la fermeture de l’église, le révérend Ken Blanchard a décidé qu’il était temps de prendre sa retraite.
« Le moment est venu pour cette congrégation de la sainte église du Christ de se dissoudre et de prendre congé de ce bâtiment », a-t-il déclaré lors du dernier culte de l’église. « Cela a bien servi notre sainte foi. Il convient donc que nous prenions congé de cette maison consacrée, élevant nos cœurs dans l’action de grâces pour ce stock commun de souvenirs. … C’est mon adieu au service pastoral.
