Carte postale de Cuba

Il y a quelque chose à propos de Cuba.

Je me suis retrouvé dans la capitale de La Havane quatre ans après ma dernière et unique visite sur l’île, qui est sous le régime communiste depuis la révolution cubaine dans les années 1950.

La différence entre alors et maintenant était très notable.

En 2019, j’ai écrit que certaines parties de Cuba n’étaient pas visiblement plus pauvres que d’autres endroits des Caraïbes et d’Amérique latine si vous ne tenez pas compte de l’objectif politique qui définit la façon dont la plupart des Américains voient le pays. Quiconque a déjà franchi les portes d’une station balnéaire de luxe en Jamaïque, en République dominicaine ou au Mexique a sans aucun doute vu des habitants vivre dans des cabanes en tôle. Même les territoires américains de Porto Rico et des îles Vierges peuvent être très pauvres.

La Havane et la Vieille Havane (Habana Vieja), comme la vieille ville est appelée à l’origine, étaient cette fois complètement différentes.

Alors que la principale artère touristique de Calle Obispo était pour la plupart propre, les rues latérales menant aux quartiers et quartiers adjacents étaient sales.

L’odeur putride des ordures était partout. Plusieurs habitants, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, ont déclaré que la pénurie généralisée de carburant dans le pays avait entraîné l’arrêt des camions poubelles pendant des jours, voire des semaines. Combiné avec des blocs entiers de bâtiments délabrés, une grande partie de La Havane ressemblait, sentait et se sentait comme un bidonville du tiers monde.

Même les zones qui étaient par ailleurs pour la plupart propres avaient le genre de détritus que je n’avais jamais vu en 2019. On voyait régulièrement des habitants boire une bouteille en plastique de Coca ou d’eau pour ensuite la déposer nonchalamment dans le caniveau d’une rue. Les équipes de balayeurs de rue qui s’aventuraient tôt chaque matin avaient un travail apparemment impossible, notamment parce que le seul balai qu’ils transportaient était loin d’être suffisant.

Et pourtant, La Havane était un endroit incroyablement beau à découvrir.

Le paysage urbain est toute une panoplie d’architecture. De certains des bâtiments les plus anciens des Amériques – la capitale cubaine a célébré son 500e anniversaire fin 2019 – à la grandeur pré-révolutionnaire fanée du Paseo del Prado, une promenade bordée d’arbres inspirée des parcs et promenades de Paris, Vienne et autres capitales européennes.

Parmi les sites incontournables figurent le Grand Théâtre de la Belle Epoque (Gran Teatro) ; la cathédrale Saint-Christophe (Catedral de San Cristóbal) avec son architecture baroque coloniale espagnole ; la basilique mineure de Saint François d’Assise (Basílica Menor de San Francisco de Asís), qui fait face à une place populaire également dédiée à l’homonyme des franciscains ; et plusieurs musées, dont le Musée national des beaux-arts (Museo Nacional de Bellas Artes) et le Musée de la ville de La Havane (Museo de la Ciudad).

J’ai sauté le tour de conduite cliché dans l’une des voitures américaines vintage stéréotypées car je préfère explorer à pied. Les marcheurs doivent se diriger vers le Malecon, l’esplanade et la route parallèle à la digue, et chercher l’ambassade des États-Unis. Ce doit être l’un des postes diplomatiques et d’écoute les plus intéressants.

Si vous allez

Les Américains ne peuvent pas visiter Cuba pour le tourisme, bien que cela s’accompagne d’un gros astérisque car le gouvernement américain a 12 catégories de visites autorisées. Trois des exemptions couvrent les activités religieuses, les activités éducatives et le « soutien au peuple cubain », qui est sans aucun doute la catégorie la plus large. En réalité, un voyage à Cuba n’est pas différent de n’importe où ailleurs, à condition que toutes les bonnes cases soient cochées et que vous ne fassiez rien de stupide comme faire de la contrebande.

L’argent est roi. Au propre comme au figuré, car les cartes de crédit américaines ne fonctionnent pas à Cuba. L’aggravation de la crise économique à Cuba a fait que les dollars ou les euros ont été préférés aux pesos cubains sans valeur.

Lorsque vous mangez au restaurant, dépensez vos dollars ou vos euros dans un paladar, comme on appelle les restaurants privés. Non seulement vous soutenez le secteur privé naissant de Cuba, mais le menu est généralement meilleur que n’importe lequel des restaurants des hôtels.

Envisagez de réserver un hébergement via Airbnb ou une autre plateforme de location à court terme, car de nombreux hôtels figurent sur la liste des sanctions du gouvernement américain.

Delta et American volent sans escale plusieurs fois par jour depuis Miami. United et JetBlue ont également des vols sans escale depuis d’autres aéroports. Le visa cubain requis peut être acheté à l’aéroport avant l’enregistrement auprès de la compagnie aérienne pour 100 $. Un taxi vers et depuis l’aéroport international Jose Marti de La Havane devrait coûter 30 $ par trajet.

Dennis Lennox écrit un colonne de voyage pour La Poste Chrétienne.