Une compagnie d’énergie coupe le courant pour l’église de Baltimore alors que le pasteur insiste sur le fait que la facture de 30 000 $ est incorrecte

Au cours des 34 dernières années où il a dirigé son église baptiste de l’amitié de 800 membres à Baltimore, Maryland, le révérend Alvin Gwynn Sr. affirme que sa facture d’énergie mensuelle moyenne a oscillé autour de « peut-être 1 200 $ ».

Il y a environ deux mois, cependant, Gwynn a affirmé dans une interview avec The Christian Post que ses factures de Baltimore Gas and Electric avaient monté en flèche.

La dernière facture de la société examinée par CP montre que Friendship Baptist Church avait un paiement impayé à BGE de 30 478,41 $ qui était dû le lundi de Pâques 10 avril. Gwynn a déclaré qu’il refusait de payer le montant « par principe » parce qu’il n’y a pas façon dont son église a utilisé autant d’électricité, forçant BGE à couper le courant de l’église le jour où la facture était due.

« Je veux dire, réfléchis à ça. Nous ne sommes ouverts que deux jours par semaine. Nous avons deux offices le dimanche à partir de 19h et se terminant vers 13h30, n’est-ce pas ? Nous avons une étude biblique le jeudi après-midi, qui commence vers 10 heures du matin et se termine vers 13 heures », a-t-il déclaré en s’interrogeant sur les factures qu’il recevait de la compagnie d’électricité.

Il admet que depuis le début de la pandémie, il a toujours porté un solde sur la facture d’électricité de l’église. Il maintient, cependant, qu’il effectuait généralement les paiements dans un délai d’environ une semaine. Il allègue que BGE n’a pas reflété avec précision les paiements de l’église sur sa facture et a utilisé des compteurs intelligents pour gonfler la consommation d’énergie réelle de son église.

Un communiqué de presse publié par l’Alliance ministérielle interconfessionnelle de Baltimore, où Gwynn est président, a également accusé BGE d’envoyer des factures estimées gonflées aux clients.

« Il a été porté à l’attention d’IMA que la Baltimore, Gas and Electric Company a été injuste, voire trompeuse, dans ses pratiques de facturation. Beaucoup se sont plaints que la lecture de leurs compteurs de gaz et d’électricité est estimée plutôt que réelle. En conséquence, les citoyens de tout l’État du Maryland ont reçu des factures qui représentaient parfois le double du montant de leurs paiements normaux », indique le communiqué.

« En faisant ces lectures estimées non réglementées, des difficultés financières excessives ont été imposées à nos citoyens, en particulier aux personnes âgées, aux chômeurs et aux familles à faible revenu. Nous soulignons également que beaucoup ont vu leurs services d’électricité et de gaz résiliés au-delà de ces factures estimées qui ont augmenté entre 1 000 et 3 000 dollars », poursuit le communiqué.

« Ces malheureux se font dire par BGE que pour rétablir leurs services ou même si la facture est payée en retard, un nouveau dépôt de plusieurs centaines de dollars devra être payé. Nous estimons que ce dépôt est complètement déraisonnable et injuste. »

Les ministres ont formulé plusieurs demandes dans leur déclaration demandant que BGE mette fin à ses « pratiques et services de facturation frauduleux ».

Dans une déclaration au CP mardi, BGE a déclaré qu’ils « n’utilisent généralement pas les facturations estimées » et qu’ils travaillent avec des clients comme Friendship Baptist Church pour fournir de l’aide avec les options de paiement des factures.

« BGE travaille avec tous les clients, y compris Friendship Baptist Church, pour les aider à accéder à diverses options de paiement et à des ressources d’assistance énergétique. Nous n’utilisons généralement pas les facturations estimées, et nous n’avons pas utilisé les facturations estimées dans cette propriété depuis de nombreuses années », Nick Alexopulos,

a déclaré le responsable des communications de BGE.

« Presque tous les clients résidentiels et commerciaux de gaz et d’électricité de BGE ont des compteurs intelligents, qui envoient automatiquement les relevés de compteurs à BGE – ce qui permet d’éliminer les factures estimées et le besoin d’un lecteur de compteur pour visiter le domicile ou l’entreprise d’un client », a-t-il ajouté.

Alexopulos, a également noté que la déconnexion du service électrique d’un client est généralement le « dernier recours de BGE dans son processus de crédit et de recouvrement ».

« Nous savons que l’abordabilité de l’énergie reste un défi pour certains clients, en particulier les plus vulnérables, et qu’il existe toujours un besoin d’assistance énergétique dans notre zone de service. Nous nous engageons à aider les clients éligibles à accéder à une assistance énergétique – un soutien financier pour ceux qui en ont le plus besoin », a-t-il déclaré.

Tori Leonard, directrice des communications de la Commission de la fonction publique du Maryland, a déclaré au CP que si les consommateurs sont préoccupés par l’exactitude des relevés de compteurs intelligents, ils peuvent toujours demander une vérification de leur compteur par l’agence moyennant des frais de 10 $ pour s’assurer que tout est en bon état de marche.

Gwynn, qui dit qu’il est un constructeur de maisons de longue date dans le Maryland, a déclaré qu’il souhaitait attirer l’attention sur les abus auxquels les consommateurs sont confrontés de la part des sociétés énergétiques de tout l’État. Il explorera donc ses options juridiques pour s’assurer que sa facture d’électricité est examinée équitablement. Pour l’instant, il refuse de payer sa facture d’énergie impayée et compte sur des générateurs pour les besoins en électricité de son église.

Selon Alexopulos, lorsque BGE procède à des déconnexions, elle le fait « pour protéger les autres clients du fardeau de payer » les coûts non récupérés des consommateurs délinquants.

« BGE s’engage à reconnecter les clients après qu’ils ont été déconnectés, et à le faire le plus rapidement possible. Tout au long du processus de crédit et de recouvrement, les clients ont de multiples opportunités et points de contrôle pour effectuer des paiements et s’inscrire à des plans de paiement, en plus de demander une aide financière via l’un des nombreux programmes d’assistance énergétique disponibles pour éviter d’atteindre le point de déconnexion », a-t-il déclaré. « Les clients de BGE qui sont en retard sur leurs factures reçoivent des lettres, des appels téléphoniques et des e-mails qui font la promotion d’options d’assistance énergétique et d’offres de plans de paiement. Cela aide non seulement ceux qui en ont besoin, mais aide également tous les clients en réduisant les comptes irrécouvrables – les coûts supportés par tous les clients.