La fréquentation des églises en ligne conserve une partie de son élan pandémique

Cela fait trois ans que Pâques a établi des records pour le streaming d’églises, les églises annulant le culte en personne pendant les premières semaines de COVID-19. Bien que les portes des églises aient rouvert depuis longtemps pour les services aux États-Unis, la pandémie a eu un effet durable sur la fréquentation.

Une église multisite basée à Riverside, en Californie, Sandals Church comptait environ 80 000 personnes qui regardaient ses services pendant le week-end de vacances 2020, contre environ 3 000 à 4 000 auparavant. Comme les églises à travers le pays, Sandals a vu le nombre de participants en ligne chuter et se stabiliser une fois qu’il a repris le rassemblement, mais il attirait toujours trois à quatre fois plus de participants en ligne qu’auparavant.

La congrégation a depuis lancé un campus en ligne dédié – Sandals Church Anywhere – conçu pour être regardé en petits groupes dans les maisons des gens.

« Sandals Church Anywhere est une opportunité pour un groupe de se rencontrer en personne, mais ils ne sont pas à proximité d’un emplacement de l’église Sandals », a déclaré le pasteur Alfredo Ramos. «Ils peuvent regarder le service ensemble, le traiter ensemble, prendre un repas ensemble et avoir le temps d’animer les questions du groupe. Ce sont des groupes que je peux superviser directement et auxquels je propose des soins pastoraux. »

Le personnel de Sandals étudie le modèle de micro-église pour les 12 000 à 13 000 personnes de leur communauté en ligne et a adapté le service lui-même. Au lieu de la structure typique de quelques chants d’adoration avant le sermon et quelques-uns après, le service en ligne Sandals a une introduction plus courte et un appel clair à donner avant d’entrer rapidement dans le sermon. Le service numérique se termine alors avec seulement une ou deux chansons.

« Nous venons d’essayer de comprendre comment offrir un service honnête qui a du sens pour cet environnement ou cette plate-forme particulière », a déclaré Ramos.

Alors que la participation à l’église en ligne n’est pas aussi élevée que pendant les fermetures, 22% des chrétiens ont déclaré qu’ils regardaient les services en ligne plus souvent qu’avant la pandémie, selon un rapport du Pew Research Center publié le mois dernier.

Pew a constaté que le pourcentage global d’Américains allant régulièrement à l’église avait légèrement baissé. Mais la démographie la plus susceptible d’aller à l’église avant la pandémie a connu des baisses plus spectaculaires, avec des évangéliques blancs en baisse de 5% entre 2019 et 2022 et des protestants noirs en baisse de 15%.

Selon le pasteur Kirk Greenstreet, il n’y a pas autant de personnes qui se présentent le dimanche matin à l’église communautaire de Woodland Park. Avant la pandémie, la congrégation de Woodland Park, au Colorado, attirait généralement 550 à 600 personnes entre ses deux services le dimanche. Trois ans plus tard, la fréquentation moyenne est d’environ 500 à 550.

Au début de la pandémie, l’église s’était déjà orientée vers l’offre d’un service de diffusion en direct, et une fois les fermetures commencées, le personnel a pu mettre rapidement la technologie en place afin de pouvoir offrir son service de Pâques 2020 en ligne. Bien que Woodland Park ait rouvert en juin 2020, il a maintenu le flux en direct pour environ 100 à 150 personnes chaque semaine.

Le modèle hybride est devenu une nouvelle norme pour les églises. Le rapport State of the Church Tech de Pushpay, publié en janvier, a révélé que 89 % des églises interrogées offraient des services via un modèle hybride. Mais l’ajout d’un composant de streaming ou d’un campus numérique pose également de nouveaux défis, même sans les complications des fermetures et de la distanciation sociale.

Qu’elles aient ajouté des options en ligne pour la première fois au cours des dernières années ou qu’elles aient vu leur engagement augmenter en raison de la pandémie, les églises doivent tenir compte des coûts technologiques, des heures de personnel et de la philosophie du ministère pour ceux qu’elles servent à travers des écrans. Ils doivent réfléchir à ce qu’ils visent à faire grâce à leur présence en ligne.

« Combien de personnes étaient assises dans notre immeuble dimanche ? Combien de personnes ont consommé notre produit en ligne ? Il est facile de juger du succès spirituel de notre église en demandant à l’huissier de se tenir à l’arrière et de compter les têtes », a écrit Jeff Reed de theChurch.Digital, dont l’expérience dans le ministère Internet remonte à une étude biblique en ligne en 2000. est un excellent moyen de mesurer le succès d’une entreprise. Mais la Grande Commission de Matthew 28 nous maintient à une norme différente, une norme qui prend plus de temps et qui s’est avérée beaucoup plus efficace.

Reed a passé les trois dernières années à aider les églises à mettre en œuvre de nouvelles stratégies et technologies pour le ministère numérique : comment donner un sens aux analyses et aux chiffres, que faire pour lutter contre l’épuisement tout en étant toujours connecté, comment repenser les petits groupes et les stratégies pour atteindre les enfants et les adolescents. Un problème commun est de savoir comment conduire les participants en ligne à la transformation spirituelle et à la formation de disciples.

« Le numérique est un état d’esprit consumériste », a déclaré Reed. « Le standard [for churches] est en ligne à hors ligne. L’évangile que nous entendons dans notre monde en ligne doit influencer nos relations hors ligne. Sinon, tout ce que nous faisons, c’est créer des consommateurs.

Greenstreet et Ramos l’ont vu de première main. Alors que de nombreux nouveaux membres qui sont venus dans son église depuis la pandémie se sont connectés pour la première fois en regardant les services en ligne, Greenstreet a déclaré que moins de fidèles rejoignent de petits groupes et servent. Il croit que l’église numérique a contribué à ces tendances.

« C’est tellement facile d’être à la maison, de rester en pyjama, de siroter son café, de regarder le livestream et d’avoir l’impression d’être allé à l’église, mais de ne jamais être connecté avec d’autres croyants, de s’encourager et de s’aimer », a déclaré Greenstreet. « Cela a été l’un des plus grands dangers de l’internet [services] que j’ai vu.

Pour Ramos, qui dirige une congrégation où la plupart des membres n’ont jamais mis les pieds sur un campus physique, ces défis sont peut-être encore plus prononcés.

« Le défi continue de revenir à la façon dont nous mesurons efficacement le discipulat parmi nos téléspectateurs et aidons les gens à aller au-delà de la simple participation ou de la consommation », a-t-il déclaré.

À cette fin, Ramos et le personnel de l’église Sandals ont créé de nombreux contenus vidéo courts autour de différentes pratiques spirituelles pour aider les téléspectateurs à grandir dans leur foi. De plus, ils ont essayé de connecter les gens en petits groupes et de s’assurer que les gens ont des opportunités claires de donner à l’église et d’entendre des histoires sur la façon dont Dieu travaille dans l’église.

Avec toutes ces stratégies, l’espoir est que ceux qui fréquentent l’église ne se contenteront pas de consommer du contenu, mais participeront réellement à l’église, et que les nouveaux modèles conduiront à plus d’opportunités d’évangéliser et de faire des disciples.

« Il y a tout un champ de mission dans le numérique. Les missions pour les 10 prochaines années peuvent être trouvées dans la réalité virtuelle », a déclaré Reed, dont le site et le podcast traitent de l’implication de l’église dans le métaverse et les plateformes de streaming comme Twitch. « C’est incroyable, les opportunités que nous avons d’engager un dialogue avec les gens dans cet espace. »

Reed et Ramos ont tous deux évoqué le déclin de la confiance institutionnelle, en particulier ces dernières années. Beaucoup de ceux qui ont des questions spirituelles ne se tournent plus vers les églises ou les pasteurs pour obtenir des réponses, mais se tournent plutôt vers Internet. Dans cet esprit, Ramos pense également que l’espace numérique offre une plate-forme importante pour l’évangélisation.

« L’espace numérique devient alors un endroit vraiment naturel où les gens peuvent aller en tant que sources d’autorité, alors pourquoi ne pas nous mettre dans ces endroits et être curieux, honnêtes et utiles dans la façon dont nous proposons du contenu pour essayer d’atteindre les personnes qui peuvent ne mettez jamais les pieds dans votre église, mais faites défiler quelque chose qui les émeut », a-t-il déclaré.

Les églises naviguent toujours sur la meilleure façon de s’engager dans l’espace numérique, en restant fidèles à la fois aux normes que la Bible établit pour une église et aux commandes qu’elle donne pour atteindre les perdus. Pourtant, la pandémie a clairement montré qu’ignorer les composantes numériques de la fréquentation de l’église et de la formation de disciples n’est plus une option. Dans les années à venir, l’église aura besoin des deux.

« Nous avons besoin du numérique, et nous avons besoin du physique », a déclaré Reed. « Nous avons besoin des deux pour la Grande Commission. »