Les avocats de l'église de Hillsong affirment que l'audit médico-légal n'a rien trouvé d'« illégal

Un examen médico-légal des finances de Hillsong Church par le cabinet comptable Grant Thornton ne corrobore pas les allégations selon lesquelles le réseau de méga-églises basé en Australie ou son personnel se serait livré à une « conduite illégale ». Les allégations selon lesquelles des fonds ont été détournés reflètent un « malentendu » qui devrait être discuté dans un « contexte religieux », selon les avocats.

Dans une lettre confidentielle à Hillsong Church datée du 30 mars et partagée de manière anonyme avec The Christian Post, Prolegis Lawyers a déclaré qu’un examen médico-légal des dossiers financiers de l’église qui a été lancé par Grant Thornton en 2022 « ne soutient pas les allégations selon lesquelles il y a eu une conduite illégale par entités qui utilisent le nom Hillsong ou son personnel. »

Prolegis Avocats est un cabinet d’avocats spécialisé qui fournit des services juridiques aux « associations caritatives, organisations à but non lucratif et philanthropie ».

Une action en justice intentée en Australie en août 2022 au nom de l’employée de Hillsong, Natalie Moses, dans le cadre d’une affaire Fair Work Act, allègue que l’église Hillsong a détourné des dons et a fait « d’importants cadeaux en espèces » au fondateur Brian Houston, à sa famille et à d’autres dirigeants d’église. Il a également été noté que l’Australian Charities and Not-for-Profits Commission enquêtait sur l’église depuis mars 2022 pour vérifier si l’église se conformait aux réglementations australiennes régissant le fonctionnement des organisations caritatives.

Un rapport de lanceur d’alerte achevé en octobre 2022 et rendu public pour la première fois le 9 mars par Andrew Wilkie, un membre indépendant du Parlement australien, allègue en outre que Houston et d’autres dirigeants, y compris le nouveau pasteur principal mondial Phil Dooley, se sont livrés au blanchiment d’argent, à la fiscalité évasion et virées shopping qui « embarrasseraient un Kardashian ».

« Grant Thornton nous a récemment fourni un rapport de synthèse concernant leur examen de ces questions. Les questions factuelles établies dans le rapport de synthèse ne corroborent pas les allégations selon lesquelles il y a eu une conduite illégale par des entités qui utilisent le nom Hillsong ou son personnel, ou qu’il y a a été le non-respect de leurs obligations en tant qu’organismes de bienfaisance enregistrés », a déclaré Prolegis Lawyers à l’église dans la lettre.

« Le rapport de synthèse démontre que les questions qui ont été alléguées reflètent un malentendu sur les circonstances factuelles, le détail des transactions ou les arrangements en général. Depuis que ces allégations ont été publiées en août 2022, il y a eu d’autres allégations énoncées dans les documents déposés dans Parlement », poursuit la lettre.

« Certaines de ces allégations recoupent celles faites dans le cadre du conflit du travail. D’autres sont nouvelles. Notre observation initiale est que les allégations qualifiées d’illégales dans les documents déposés ne sont pas liées à une conduite illégale. »

Les avocats ont déclaré que la discussion sur la façon dont l’église Hillsong dépense les dons et les revenus de l’entreprise devrait avoir lieu dans un « contexte religieux ».

« La plupart des allégations semblent être liées à une préoccupation quant à savoir si les dépenses historiques étaient appropriées dans un contexte d’église. C’est une discussion qui devrait raisonnablement avoir lieu dans un contexte d’église. Nous sommes conscients que les préoccupations qui ont été exprimées font l’objet d’un examen minutieux et méthodique par l’organisme de réglementation approprié, l’ACNC », a déclaré Prolegis Lawyers. « Au bon moment, une fois que les choses auront progressé avec l’ACNC, Hillsong devrait être en mesure de fournir une réponse publique détaillée. »