Les anciens élèves de l’internat poussent à un nouveau type d’enquête sur les abus

Des décennies après que des dizaines d’enfants missionnaires ont subi des abus physiques et sexuels à l’Académie chrétienne du Japon (CAJ), les dirigeants des agences missionnaires associées à l’école de Tokyo se sont prosternés sur le sol pour effectuer dogeza, La forme d’excuses la plus profonde du Japon.

Les 13 dirigeants ont rencontré des victimes lors d’une retraite privée dans le Colorado l’automne dernier pour entendre leurs histoires et présenter des excuses officielles.

« Agenouillés, la tête sur les mains, sanglotant », se souvient Janet Oates, ancienne élève de l’académie en 1963, fondée en 1950 en tant que pensionnat pour enfants missionnaires. « Les anciens sanglotaient aussi … un moment de justice. »

Le moment de la repentance a suivi un processus d’enquête non conventionnel sur les abus qui impliquait des anciens de l’ACJ agissant en tant que consultants et défenseurs. Des anciens élèves comme Oates ont poussé l’école et ses agences missionnaires fondatrices à enquêter sur les abus historiques en premier lieu.

Les résultats de l’enquête ont été dévastateurs, révélant 72 cas d’abus présumés de 1957 à 2001. Mais la réponse récente a apporté un certain degré de guérison à certaines victimes et pourrait démontrer une nouvelle approche pour d’autres organisations confrontées à des allégations d’abus historiques.

Un certain nombre d’internats pour enfants missionnaires ont été victimes d’abus. Les enquêtes ont révélé des mauvais traitements et une mauvaise gestion dans une école de la New Tribes Mission au Sénégal, à l’école de l’Alliance chrétienne et missionnaire en Guinée et à l’école Hillcrest au Nigeria. Peu des 150 écoles desservant les enfants missionnaires à travers le monde offrent encore un internat.

Il y a quatre ans, les anciens et les survivants de l’ACJ ont déclaré qu’ils voulaient que l’école et les six agences missionnaires qui l’ont fondée rendent des comptes et s’excusent.

Lors de la retraite de l’automne dernier où les dirigeants se sont excusés, « les représentants de la mission là-bas n’étaient pas l’assistant de quelqu’un en bas de la chaîne. C’était la haute direction », a déclaré Deborah Rhoads, une autre ancienne dont les deux frères ont été maltraités à l’école.

En plus de l’école, cinq des organisations fondatrices de CAJ – Resonate Global Mission, ECC-Serve Globally, The Evangelical Alliance Mission (TEAM), WorldVenture et One Mission Society – ont couvert le coût de l’enquête approfondie, qui a été menée par Telios Law et examiné par une équipe d’experts externes. Le sixième groupe, ENVOYEZ-NOUS, a fait sa propre enquête plus étroite.

Dave Hall, PDG de TEAM, était l’un des leaders de la retraite. Il a dit à CT qu’il estimait qu’il était important d’accepter la responsabilité même si aucun abus ne s’était produit pendant son mandat.

« Si nous devons nous présenter et simplement nous faire frapper au visage, c’est peut-être parce que nous méritons de nous faire frapper au visage à ce sujet », a-t-il déclaré. « Nous avons échoué en tant qu’organisation. Nous n’avons pas protégé les enfants qui avaient besoin d’être protégés. Nous ne pouvons pas simplement dire : « C’était une génération différente. C’est peut-être pratique pour les organisations, mais ce n’est pas très utile ou thérapeutique pour les victimes. Ils n’ont plus personne qui accepte la responsabilité.

Les cinq agences ont également promis 1 million de dollars ensemble pour créer un fonds de ressources de conseil pour les victimes.

L’enquête, la retraite et d’autres réponses sont en grande partie dues à l’insistance d’un groupe d’anciens élèves tenaces, dont plusieurs se sont rencontrés régulièrement et ont consacré des milliers d’heures au processus pluriannuel. Bien qu’initialement sceptiques à l’égard de l’entreprise extérieure que les agences missionnaires ont embauchée, ces anciens élèves ont également consulté les enquêteurs tout au long du processus, répondant aux préoccupations persistantes et assurant la sensibilité.

« Dans la dénomination baptiste du Sud ou… le comité de gymnastique américain, ce qui se passe, c’est que des allégations sont avancées et une enquête commence, et les personnes qui ont porté les allégations sont réduites à des témoins uniquement », a déclaré Brenda Seat, une survivante et ancienne élève de CAJ. , dit CT. «Ils ne sont pas autorisés à choisir qui seront les enquêteurs. Ils n’ont aucune influence sur les cabinets d’avocats qui vont être utilisés.

En 2017, les anciens élèves ont commencé à partager des récits d’abus qu’ils avaient subis des décennies plus tôt sur une page Facebook privée. L’école a ouvert une enquête en 2019, après que des anciens comme Oates aient recueilli plusieurs récits d’abus à la première personne et les aient envoyés à l’école. L’école et les agences missionnaires ont engagé Telios Law pour enquêter.

Rhoads a déclaré que les survivants étaient « réactifs », « méfiants » et « en colère » après tant d’années de négligence et de trahison par les autorités. Cela rendait parfois la communication entre les parties difficile. Rhoads, Seat et Oates ont tenté de combler les fossés en tant que représentants des anciens.

Rhoads a créé une présentation pour les enquêteurs, les responsables d’agences missionnaires et d’autres personnes afin de les aider à comprendre l’histoire de l’école et les facteurs culturels qui ont contribué à la perpétuation des abus. Les anciens élèves ont noté plus tard dans une déclaration une culture où « l’obéissance, le sacrifice, le silence et l’endurance étaient attendus des femmes et en particulier des enfants ».

L’enquête a fait que les institutions et les survivants « se sont retrouvés sur la glace des deux côtés », a déclaré Rhoads. Parce que les représentants des anciens élèves ont maintenu la communication avec les enquêteurs tout au long du processus, au fil du temps, ils ont développé une relation plus confiante avec l’enquêteuse coordonnatrice de Telios, Theresa Sidebotham, elle-même une camarade missionnaire. Ces anciens élèves ont donné des informations en temps réel aux enquêteurs lorsque les tensions ont éclaté avec les survivants.

Rhoads « a signalé une ou deux situations qui devenaient assez compliquées avec des malentendus et des malentendus », a déclaré Sidebotham.

Lorsque certains enquêteurs agissaient trop comme des agents du FBI envers des personnes racontant des traumatismes infantiles, les représentants des anciens ont partagé cela avec Sidebotham. Seat a expliqué à quel point il est difficile pour les adultes de raconter les abus subis pendant l’enfance ; enfants, ils n’avaient peut-être même pas compris ce qui leur arrivait. Le processus est délicat et nécessite un enquêteur « formé pour faire ce genre d’entretien », a-t-elle déclaré.

Les enquêteurs ont permis aux survivants d’amener une personne de soutien aux entrevues. Rhoads est allée avec son frère et savait en le regardant quand demander une pause pour l’eau ou une promenade. Ils ont également permis aux personnes interrogées d’apporter un appareil d’enregistrement pour avoir leur propre enregistrement de la conversation.

« Imaginez être un enfant de 9 ou 10 ans agressé par votre professeur, puis vous avez 65 ans ; comment parles-tu de ça ? Vos souvenirs commencent à s’estomper un peu. … À un certain niveau, les enquêteurs devaient être vraiment pointés—’Êtes-vous sûr que c’est ce qui s’est passé ? Redites-le-moi », a déclaré Rhoads.

« Certains ont dit : ‘C’était un interrogatoire.’ Il y a une différence subtile dans ce que cela ressemble émotionnellement. Mais certains survivants ont apprécié les entretiens « parce qu’ils mettaient des mots sur quelque chose qu’ils n’avaient pas articulé ».

Pour les survivants, Rhoads et les autres ont travaillé pour définir les attentes de ce que l’enquête pourrait accomplir – comme que le rapport final puisse ne pas inclure l’histoire particulière de cette personne ou décrire son histoire comme «corroborée». Elle et les autres représentants ont contacté les anciens élèves pour faire des entretiens avec les enquêteurs, de sorte que les enquêteurs ont obtenu plus de coopération qu’ils n’auraient pu l’être autrement.

Les organisations ont du mal à rendre les enquêtes menées par des entreprises extérieures comme Telios vraiment indépendantes parce que c’est l’organisation qui paie pour cela ; l’organisation est le client du cabinet d’avocats plutôt que les victimes.

Dans ce cas, les enquêteurs de Telios ont réuni un panel indépendant d’experts en maltraitance d’enfants qui examineraient les conclusions et proposeraient des recommandations basées sur le rapport. Sidebotham ne pense pas qu’un comité d’examen soit « pratique sauf avec une très grande enquête ». Mais elle a dit que cela servait de « correctif à son propre biais éventuel ».

Pour cette enquête, « il y avait beaucoup de rideaux. Nous ne pouvions pas voir les choses », a déclaré Hall de TEAM. « Nous ne faisions que payer les factures. Je ne pense pas avoir la moindre idée de qui faisait partie de ce conseil.

Telios a publié son rapport en 2021, révélant 72 cas d’abus présumés sur 44 ans. La plupart des allégations concernaient des abus sexuels, mais incluaient également des abus physiques, des abus émotionnels et des abus entre enfants.

Les enquêteurs ont déclaré que 25 cas d’abus sexuels étaient étayés par une prépondérance de preuves. Les cas corroborés concernaient quatre enseignants et administrateurs du CAJ, dont 18 impliquant un enseignant de quatrième année dans les années 1960, décédé depuis. Les victimes ont déclaré que cet enseignant caressait ouvertement les enfants dans sa classe et dans leur lit lorsqu’il servait de parent de dortoir.

Les victimes qui ont signalé leurs abus en tant qu’étudiants ont rarement vu l’action et elles ont parfois été punies. Certains ont eu la bouche lavée avec du savon pour avoir «menti» et ont été fouettés avec une ceinture. Certains se sont sentis obligés de garder le secret, craignant que s’ils signalaient leur abus, leurs parents seraient renvoyés du champ de mission.

Les enfants avaient le sentiment que le travail missionnaire de leurs parents passait avant leurs besoins. Un ancien du rapport a déclaré que le fait de partir en internat alors que les enfants d’âge élémentaire laissaient les enfants avec un sentiment «profond» d’abandon.

L’ACJ a adopté une nouvelle politique de protection de l’enfance en 2002 pour filtrer et former le personnel et créer de meilleures normes de signalement. Les enquêteurs n’ont reçu aucun rapport d’abus après 2001. L’école a mis fin à son programme d’internat en 2009 et la majorité des élèves de l’école ne sont plus des enfants de missionnaires.

Lorsque le cabinet d’avocats a publié ses conclusions d’enquête en 2021, il a également publié une déclaration d’anciens élèves décrivant leur réponse au rapport, y compris leurs préoccupations à son sujet.

Les représentants des anciens élèves ont vu des faiblesses, comme le fait que le rapport a évité les échecs des administrateurs scolaires qui n’ont pas signalé les agresseurs. Ils étaient frustrés par certaines des normes pour dire que les abus étaient «corroborés» dans le rapport. Mais dans l’ensemble, ils ont trouvé qu’il était avantageux de travailler avec les enquêteurs plutôt que de les critiquer.

Certains anciens élèves, cependant, sont toujours en colère contre l’enquête – d’un côté qu’elle a été faite et a mis en cause l’école, et de l’autre que pas assez n’a été fait pour rendre justice aux survivants.

Seat soutient que sans les enquêteurs, des survivants comme elle n’auraient pas reçu de rapport. Et sans les représentants des victimes, les enquêteurs n’auraient pas obtenu le niveau de coopération qu’ils ont obtenu pour les entretiens.

Sidebotham, qui a travaillé sur d’autres enquêtes majeures, a déclaré que c’était la première fois qu’elle travaillait avec des représentants des survivants dans le processus lui-même, en donnant des commentaires sur les styles d’entretien et la communication.

Dans certaines enquêtes, a-t-elle déclaré à CT, un représentant des survivants pourrait ne pas être possible si une enquête est «trop diffuse» ou s’il y a trop de méfiance. Cette fois, les représentants des anciens se sont réunis toutes les deux semaines pendant deux ans, a déclaré Seat.

Après la publication du rapport, les cinq agences missionnaires soutenant l’enquête ainsi que l’école ont toutes présenté des excuses publiques distinctes pour leur rôle dans la perpétuation des abus à l’école. Les cinq agences ont également approuvé toutes les recommandations du comité d’examen indépendant, qui figuraient dans le rapport final.

L’une de ces recommandations était la retraite pour que les survivants se rencontrent et que les chefs de mission s’excusent, avec certains protocoles établis par les anciens et les experts en abus. Les anciens élèves avaient des hôtels et des arrivées séparés des chefs d’agence missionnaire, s’assurant qu’ils ne rencontreraient pas quelqu’un d’inattendu ou ne se sentiraient pas pris au piège. Les organisateurs ont également honoré une demande selon laquelle les réunions n’utilisent pas de langage religieux dans les sessions officielles, car certains survivants ont associé cela à leurs abus.

Hall, le chef de TEAM, a déclaré que les agences avaient suivi les demandes des anciens élèves concernant la structure et le format de la retraite. « Nous voulions éviter toute possibilité qu’il s’agisse en réalité ou en apparence d’une stratégie de gestion de l’image », a-t-il déclaré.

Une clé de l’expérience de Sidebotham est que les organisations donnent aux enquêteurs « un mandat pour découvrir la vérité », a-t-elle déclaré. Parfois, elle rencontre une attitude « défensive, ‘tout va bien’ » dans les organisations, plutôt que le sens de l’humilité qui est nécessaire pour que la guérison ait lieu.

« Quand le chef de ma mission a dit qu’il croyait mon histoire, je ne peux pas vous dire à quel point j’avais besoin d’entendre cela, même s’il n’était pas responsable », a déclaré Seat, en larmes. « Je pense que l’un de nos apprentissages a été que lorsqu’il y a un repentir véritable et complet, cela fait vraiment une différence. »