Rapport : L’Arche de Jean Vanier a caché une secte « mystico-sexuelle » pendant des décennies

Deux ans après que les allégations d’abus contre le défunt fondateur de L’Arche, Jean Vanier, ont été rendues publiques, une enquête montre que le secret a été « soigneusement maintenu pendant des décennies ».

De la célèbre communauté chrétienne qu’il a développée à Trosly-Breuil, en France, le théologien et leader catholique a perpétué une secte « mystique-sexuelle » cachée. Sur une période de près de 70 ans, Vanier a violé au moins 25 femmes – toutes des adultes non handicapées – pendant la prière et la dévotion spirituelle.

Les résultats de l’enquête de deux ans, commandée par L’Arche en 2020, ont été publiés lundi dans un rapport de 868 pages. Une demi-douzaine de victimes de Vanier ont pris la parole pour la première fois après sa mort en 2019 à l’âge de 90 ans.

Une équipe interdisciplinaire d’érudits a consulté 1 400 lettres privées de Vanier, dont des centaines provenant d’un dossier secret. Ils ont interrogé 89 personnes, dont huit des victimes de Vanier.

L’Arche s’est fait connaître et s’est propagée à travers le monde en tant qu’organisation regroupant des personnes avec et sans déficience intellectuelle. Alors que le ministère a apporté dignité et fraternité aux personnes vulnérables au fil des décennies, le rapport suggère que Vanier a fondé L’Arche comme couverture pour réunir un groupe qui pratiquait la contemplation et la direction spirituelle avec la nudité et le contact sexuel.

« Le courage des femmes et la mort de Vanier en 2019 ont conduit à des recherches d’archives qui ont révélé… que Vanier faisait partie d’un petit groupe sectaire qui souscrivait à… la doctrine et les pratiques prédatrices et déviantes », a écrit Tina Bovermann, directrice exécutive de L’Arche USA. . « Les membres, partenaires et amis de L’Arche ont été mentis et trompés par Vanier.

Les découvertes ont « étourdi » les dirigeants de L’Arche, a déclaré Bovermann Les séjournantsqui a annoncé la nouvelle du nouveau rapport et publie également un podcast sur les retombées des révélations autour de Vanier.

«Nous nous sommes retrouvés avec de nombreuses questions», a-t-elle déclaré. « Comment comprendre l’histoire fondatrice de L’Arche ?

La commission décrit un ministère français appelé L’Eau vive (Eau vive), qui avait été dirigé dans les années 1950 par le mentor spirituel de Vanier, un prêtre dominicain nommé Thomas Philippe. Après une expérience mystique impliquant la Vierge Marie, Philippe a développé « des arguments théologiques pour justifier ses pratiques sexuelles avec des religieuses ou de jeunes laïques aspirant à une vocation religieuse », indique le rapport.

Le comportement de Philippe l’a conduit à se voir interdire le ministère public ou privé par l’Église catholique, mais il est resté clandestinement en contact avec Vanier et d’autres membres de L’Eau vive, qui ont ensuite fondé L’Arche en 1964. Jacqueline d’Halluin, une religieuse en herbe qui est également devenue une disciple de Philippe et dont les lettres décrivent une relation sexuelle intime avec Vanier, a trouvé le nom de l’organisation. Philippe est devenu le directeur du centre spirituel de L’Arche La Ferme jusqu’en 1991.

Au fil des ans, alors que l’organisation s’étendait au Canada, en Inde et dans plus de 30 pays, Vanier, Philippe et d’autres ont continué à maltraiter des dizaines de femmes alors qu’ils servaient à L’Arche et sur sa propriété, a déclaré la commission. Aucune des victimes ne s’est avérée être une personne handicapée. Les victimes de Vanier étaient pour la plupart des catholiques issus de « milieux sociaux privilégiés », dont certains avaient prononcé des vœux religieux.

« C’est au sein de la communauté de Trosly que se sont déroulés la majorité des cas de contrôle et d’abus sexuels enquêtés par la commission. Des personnes accusées d’abus sexuels en ont été membres et y ont occupé des postes à responsabilité, des victimes vivent toujours à proximité », ont-ils écrit.

Sur les 25 femmes qui ont vécu « un acte sexuel ou un geste intime » à Vanier, 14 sont restées membres de L’Arche.

Une synthèse du rapport de la commission détaille la « prière » physique et sexuelle dans laquelle Vanier s’est engagée avec les femmes :

De la fin des années 1960 aux années 2010, la posture régulièrement décrite est celle de Jean Vanier (c’est aussi le cas de Thomas Philippe et [his brother and fellow priest] Marie-Dominique Philippe) à genoux, la tête appuyée sur le torse nu de la personne « accompagnée ».

Les gestes tactiles s’intensifient pendant la prière et l’accompagnement (se tenir la main, les têtes rapprochées, les fronts se touchant, se serrant dans les bras). Les différentes histoires évoquent une gamme similaire de gestes touchants, couvrant notamment « des baisers sur la bouche chaque fois plus intenses, plus passionnés », « voluptueux, avides », et des caresses sur les zones érogènes des deux partenaires, notamment la poitrine de la femme.

Dans plusieurs cas, les attouchements se sont transformés en actes d’agression sexuelle. La nudité partielle, l’absence de coït ainsi que la justification spirituelle des abus sexuels amènent Jean Vanier à considérer qu’il s’agit de pratiques non sexuelles.

Les femmes qui ont d’abord parlé des abus de Vanier ont décrit comment il considérait les actes sexuels comme faisant partie de la direction spirituelle, disant prétendument des lignes comme : « Ce n’est pas nous, c’est Marie et Jésus » et « C’est Jésus qui t’aime à travers moi. »

Le rapport notait l’utilisation par Vanier de termes spirituels à connotation sexuelle tout au long de sa correspondance, parfois subtilement – « ils ‘pénétrent’ (les mystères par l’Amour), ils sont ‘cachés dans le sein’ (de l’Immaculée) » – et parfois dans  » termes à peine voilés » se référant à son excitation.

De son vivant, Vanier était réputé pour sa foi, sa douceur et son incarnation de l’amitié envers les personnes handicapées. Il a reçu le prix Templeton 2015.

L’Arche USA a condamné « le toilettage insidieux, l’exploitation psychologique et spirituelle, l’usage intentionnel et l’abus de pouvoir, la violence sexuelle, les mensonges, la manipulation et la tromperie » employés par Vanier et Philippe et s’est excusé pour la souffrance causée par le fait de ne pas pouvoir faire cesser ces abus. Les allégations contre Philippe ne sont apparues qu’en 2014, des décennies après sa mort.

Bien que les fondateurs aient utilisé L’Arche comme couverture pour leurs pratiques mystiques et sexuelles, les chercheurs ont conclu que « L’Arche en tant que projet et en tant qu’organisation n’a rien à voir avec une secte » et que les croyances de L’Eau vive n’avaient pas pas transmis aux responsables de L’Arche ailleurs.

Le rapport note que davantage de victimes pourraient se manifester, mais « depuis 2014, un processus de prise de conscience individuelle et collective se développe au sein de L’Arche ».

Ils ont qualifié « d’étonnant » que les pratiques sectaires n’aient pas proliféré plus largement, notant le petit nombre d’anciens membres de L’Eau vive par rapport aux nombreux qui ont rejoint le travail de L’Arche pour sa mission déclarée autour des déficiences intellectuelles.