Pouvez-vous deviner quel livre? Publié en 1880, a inspiré 3 films cinématographiques…

Il a été publié en novembre 1880 et était considéré comme le livre chrétien le plus influent du XIXe siècle. C’était un roman à succès et a même dépassé dans les ventes Harriet Beecher Stowe’s La Case de l’oncle Tom. Il figurait sur la liste des best-sellers jusqu’en 1936, date à laquelle Margaret Mitchell Emporté par le vent a été publié. Le pape Léon XIII a béni ce livre – un honneur qu’aucun autre roman n’a reçu. Le livre a inspiré trois productions cinématographiques, une en 1925, une en 1959 et une en 2016. De plus, les rediffusions à la télévision du film de 1959 ne sont pas rares à Noël. Pouvez-vous deviner quel livre est décrit?

Tu avais raison si tu devinais Ben-Hur : Une histoire du Christ, écrit par Lew Wallace. C’est une histoire incroyable sur un prince juif asservi par les Romains qui devient conducteur de char. L’histoire de la vie de Ben-Hur est parallèle au récit évangélique de la naissance, de la crucifixion et de la résurrection de Jésus.

Voici une partie de ce que Wallace a écrit sur les trois sages venant rendre visite au nouveau-né, le roi Jésus :

« Ce soir-là, avant le coucher du soleil, des femmes lavaient des vêtements sur la marche supérieure de la volée qui descendait dans le bassin de la piscine de Siloé (sous le mur de Jérusalem).

« ‘Paix à vous’, a dit l’un des nouveaux venus.

« ‘Quelles nouvelles avez-vous ?’

« ‘Alors vous n’avez pas entendu ?’

« ‘Ils disent que le Christ est né.’

« ‘Est-ce que quelqu’un le croit. »

« ‘Cet après-midi, trois hommes sont tombés sur Brook Cedron sur la route de Sichem. Chacun d’eux montait un chameau d’une blancheur immaculée, et plus grand qu’aucun n’en avait jamais vu à Jérusalem.

« Les yeux et la bouche des auditeurs se sont grands ouverts.

« « Pour prouver à quel point les hommes étaient grands et riches, poursuivit le narrateur, ils s’assirent sous des auvents de soie ; les boucles de leurs selles étaient d’or, ainsi que la frange de leurs brides ; les cloches étaient en argent et faisaient de la vraie musique. Personne ne les connaissait ; ils avaient l’air de venir du bout du monde. Un seul d’entre eux parla, et à tout le monde sur la route, même les femmes et les enfants, il posa cette question : ‘Où est celui qui est né Roi des Juifs ?’ Personne ne leur a donné de réponse — personne n’a compris ce qu’ils voulaient dire ; ils passèrent donc, laissant derrière eux ce dicton : « Car nous avons vu son étoile à l’orient, et nous sommes venus l’adorer.

« ‘Où sont-ils maintenant?’

« ‘Chez le khan. Des centaines sont déjà allés les voir, et des centaines d’autres y vont.

« ‘Qui sont-ils?’

« ‘Personne ne sait. On dit qu’ils sont des Perses — des sages qui parlent avec les étoiles — des prophètes, peut-être, comme Élie et Jérémie.

« ‘Qu’est-ce qu’ils veulent dire par Roi des Juifs ?’

« ‘Le Christ, et qu’il vient de naître.’

« Une des femmes a ri et a repris son travail en disant : ‘Eh bien, quand je le verrai, je croirai.’

« Une autre a suivi son exemple : ‘Et moi… eh bien, quand je le verrai ressusciter les morts, je croirai.’

« Un troisième dit tranquillement : ‘Il est promis depuis longtemps. Il me suffira de le voir guérir un lépreux.

« Et le groupe est resté assis à parler jusqu’à ce que la nuit soit venue et, avec l’aide de l’air glacial, les a ramenés à la maison. »

Au début de sa vie, Wallace ne se souciait pas beaucoup de l’église, mais lorsqu’il entendit l’histoire de Noël sur les trois sages de son professeur préféré, il en fut fasciné.

Des années après avoir servi dans les guerres américano-mexicaine et civile, Wallace a décidé d’écrire un article de magazine sur les sages.

« Je n’avais aucune conviction au sujet de Dieu ou de Christ. Je n’y croyais ni n’y croyais pas », a-t-il déclaré. Cependant, une fois que Wallace s’est lancé dans l’écriture sur les trois potentats, il s’est retrouvé possédé par un esprit de révérence.

Alors qu’il travaillait sur l’article du magazine, Wallace a eu une rencontre fortuite avec le célèbre athée de son époque, Robert Ingersoll. Ingersoll connaissait bien la Bible, mais uniquement dans le but de la réfuter. L’échange de Wallace avec Ingersoll l’a rendu embarrassé par sa mauvaise connaissance des Écritures.

« Mon ignorance à ce sujet était douloureusement un point de ténèbres plus profondes dans les ténèbres », a déclaré Wallace, « j’avais honte de moi-même. »

Wallace s’est également rendu compte qu’il était mal équipé pour écrire sur les trois sages. Et ainsi, il a plongé profondément dans la Bible, la recherchant soigneusement.

Tout en faisant ses recherches, il a créé le personnage de Judah Ben-Hur – une histoire fictive sur un homme qui est témoin des événements de la vie du Christ racontés dans les Évangiles. Wallace a dit qu’il a commencé à voir le Christ à travers les yeux de Judah-Ben Hur et qu’il était convaincu qu’il était le Messie.

« Bien avant d’avoir terminé mon livre, je suis devenu un croyant en Dieu et en Christ », a déclaré Wallace.

Mon père a été pareillement converti au Christ. Il faisait du covoiturage pour se rendre au travail lorsqu’un collègue qui faisait partie d’une secte a commencé à partager ses croyances. Mon père ne comprenait pas pourquoi, mais il sentait que ce que son collègue partageait n’était pas juste, précipitant sa propre recherche approfondie de la Bible. Pendant ce temps, il a également rencontré le nouveau prédicateur de la ville qui habitait juste en bas de la rue – quelqu’un qui pouvait répondre à ses nombreuses questions sans réponse.

Sondant la Bible, recherchant les sages conseils du pasteur et examinant attentivement les faits, mon père a été en mesure de répudier les erreurs de culte de son compagnon de covoiturage. Cependant, la chose la plus importante qui s’est produite a été que, pour la première fois de sa vie, mon père a été convaincu que non seulement Jésus était le Messie de l’humanité, mais qu’il avait besoin de Jésus pour devenir son propre Sauveur.

La conversion de mon père a entraîné celle de ma mère ; des années plus tard, je ferais confiance à Christ, et ma sœur cadette aussi.

Et toi? Croyez-vous, non seulement avec un assentiment mental, mais de tout votre cœur, que le bébé dans la crèche de Bethléem est le Sauveur du monde ? Plus important encore, êtes-vous convaincu qu’il peut sauver au maximum, pardonner et purifier toute la culpabilité de vos péchés, vous mettre dans une bonne relation avec Dieu, transformer votre vie en une vie pleine de sens et de but, et un jour vous recevoir dans son royaume éternel ? Avez-vous éprouvé la joie de cette confiance, que seule une relation personnelle avec le Christ Sauveur peut donner ?

Je ne sais pas qui a fait cette citation. Néanmoins, je l’ai trouvé dans un livre vieux de plus d’un siècle, intitulé, Trente mille pensées. Il dit de Jésus :

«Voici un homme né et élevé dans l’obscurité, sans avantages d’éducation; sans rang, richesse ou associés; détesté par les principaux hommes de son temps; un homme qui est mort par les mains de la loi, et a été enterré par la charité ; et pourtant des rois et des empereurs ont été oints en son nom ; les temples les plus magnifiques sur la face de la terre ont été consacrés à son culte ; des millions et des millions croient qu’il y a un salut éternel par lui… et il n’y a pas de nom au ciel ou sur la terre qui soit prononcé avec le même respect que le nom de Jésus.

Comme les personnages du roman de Lew Wallace, Ben Hur, vous avez peut-être entendu dire que le Messie est venu. Vous avez peut-être désiré des preuves montrant qu’il est bien le Christ. Ou, vous avez peut-être été enclin à vous abandonner à la conviction qu’il est Seigneur et mérite votre allégeance, mais vous n’avez jamais donné suite en lui donnant votre vie.

Lorsqu’elle est soigneusement examinée avec un esprit et un cœur ouverts, la prépondérance des preuves devrait vous convaincre au-delà de tout doute raisonnable que Jésus est le Grand Rédempteur. Lui seul peut sauver le monde. Lui seul peut vous sauver.

Laissez le Christ de Noël naître en vous.

Joyeux noël!