500 ans après Tyndale, les traducteurs de la Bible meurent toujours d’envie de lire la Parole
« Rien n’est plus tragique et désastreux pour un homme ou une tribu sur terre que de ne pas avoir la Bible », a déclaré le révérend Vumthang Sitlhou.
C’étaient des mots selon lesquels il vivait.
Il y a quelques mois à peine, des hommes armés ont tendu une embuscade au véhicule du révérend Sitlhou après un rassemblement religieux dans le nord de l’Inde, le tuant ainsi que deux confrères pasteurs lors d’une attaque délibérée et malveillante.
Le révérend Sitlhou avait passé des années à réviser la Bible en thadou, une langue parlée par seulement 350 000 personnes. Avant sa mort, lui et son équipe de traduction ont achevé le Nouveau Testament et une grande partie de l’Ancien Testament. Son fils a désormais entrepris de terminer le travail commencé par son père.
À la Trinitarian Bible Society, le meurtre de l’un de nos propres traducteurs nous a rappelé que 500 ans après que William Tyndale ait traduit la Bible en anglais – une mission qui lui a finalement coûté la vie – le prix ultime est toujours payé par ceux qui ont une vocation similaire aujourd’hui.
À première vue, il semble y avoir peu de liens entre un traducteur de la Bible exécuté dans l’Europe du XVIe siècle et un pasteur tué dans l’Inde d’aujourd’hui. Pourtant, les deux sont liés par une seule conviction : les gens ordinaires devraient pouvoir lire la Parole de Dieu dans leur propre langue.
Le Nouveau Testament anglais de William Tyndale est sorti pour la première fois d’une imprimerie en Europe avant d’être secrètement introduit en Angleterre en 1526. Pour marquer cet anniversaire, nous nous sommes plus que jamais plongés dans la vie de Tyndale ces derniers mois, en produisant un documentaire gratuit pour raconter son histoire.
En réfléchissant à la vie incroyable de Tyndale lors de la réalisation du film, nous nous sommes posés une question qui va bien plus loin que les faits historiques.
Et si l’histoire de Tyndale ne concernait pas vraiment le passé ? Et s’il s’agissait réellement de la mission de l’Église aujourd’hui ?
Trop souvent, nous nous souvenons de Tyndale simplement comme d’un martyr. Nous imaginons les flammes à Vilvorde, rappelons ses célèbres dernières paroles : « Seigneur, ouvre les yeux du roi d’Angleterre » et célébrons le courage extraordinaire d’un homme qui a changé l’histoire.
Tout cela est vrai… mais ce n’est pas toute l’histoire.
Tyndale n’a pas donné sa vie simplement pour que le monde puisse avoir une Bible en anglais. Il croyait en quelque chose de bien plus grand : que chacun devrait avoir accès à la Parole de Dieu grâce à une traduction fidèle tirée directement des Écritures originales. Tyndale a refusé de se contenter du travail de seconde main parce qu’il croyait que chaque mot avait été inspiré par Dieu et méritait le plus grand soin.
Cette conviction a transformé à jamais le monde anglophone, ainsi que nos vies et nos discours. Ses paroles résonnent encore dans nos églises, dans notre culte et même dans l’anglais de tous les jours. La plupart des gens n’ont aucune idée de la fréquence à laquelle ils citent William Tyndale. On estime que plus de 80 % de la version King James dérive de sa traduction.
Pourtant, le plus grand héritage de Tyndale ne se trouve pas dans le passé, mais partout où la traduction fidèle de la Bible se poursuit aujourd’hui.
De nombreux chrétiens pensent que l’œuvre est en grande partie terminée. La réalité est très différente.
Partout dans le monde, des millions de personnes n’ont toujours pas accès à une traduction fidèle de la Parole de Dieu dans la langue qu’ils connaissent le mieux. En Afrique, en Asie et en Amérique latine, les traducteurs continuent de consacrer des années, voire des décennies, à rendre soigneusement les Écritures afin que les gens puissent lire, entendre et comprendre la Bible par eux-mêmes.
Aujourd’hui, à la Trinitarian Bible Society, nous avons le privilège de poursuivre ce travail. Nous sommes actuellement impliqués dans plus de 100 projets de traduction et de révision, et de nombreuses autres langues sont en cours de recherche et de développement. L’année dernière, plus de 4,5 millions d’exemplaires des Écritures et des ressources bibliques ont été distribués par notre ministère en 56 langues dans 112 pays.
Derrière chacune de ces traductions se cachent des années de prière, d’érudition et de travail minutieux. Chaque phrase est examinée. Chaque phrase est testée. Chaque terme théologique est pesé avec le plus grand soin. La traduction ne consiste jamais simplement à communiquer une idée générale, mais à transmettre fidèlement ce que Dieu a réellement dit.
C’est pourquoi 500 ans après Tyndale, chaque mot compte toujours.
La mort du révérend Sitlhou nous rappelle que dans de nombreuses régions du monde, les personnes impliquées dans la traduction de la Bible accomplissent une mission dans des circonstances difficiles et parfois dangereuses.
Les noms et les lieux ont changé depuis l’époque de Tyndale, mais la vocation reste la même. La liberté de lire la Parole de Dieu dans notre propre langue a été conquise à grands frais et pour des millions de personnes dans le monde, l’œuvre n’est toujours pas terminée.
Le plus grand hommage que nous puissions rendre à William Tyndale n’est pas simplement de se souvenir de la façon dont il est mort, mais de poursuivre l’œuvre pour laquelle il a vécu.
Parce que 500 ans plus tard, chaque mot compte toujours.
