186 églises poursuivent l’UMC North Georgia Conference pour avoir interrompu le processus de désaffiliation
Plus de 180 congrégations en Géorgie ont intenté une action en justice après que leur organisme régional de l’Église Méthodiste Unie ait refusé de leur permettre de se désaffilier au milieu d’un schisme confessionnel sur l’homosexualité.
La semaine dernière, 186 églises ont intenté une action en justice contre la conférence UMC North Georgia devant la Cour supérieure du comté de Cobb suite à la décision de la conférence en décembre dernier d’interdire à d’autres congrégations de partir au milieu d’un schisme confessionnel sur l’homosexualité.
La Wesleyan Covenant Association of North Georgia, un groupe de défense conservateur non officiel qui a aidé les églises conservatrices à former la dénomination dissidente de l’Église méthodiste mondiale, a publié une déclaration expliquant que la décision de poursuivre en justice vient « le cœur lourd ».
« Nous reconnaissons qu’engager une action en justice contre l’UMC est une étape radicale », a déclaré la WCA de Géorgie du Nord. « Soyez assuré que toutes les options possibles ont été explorées pour éviter ce moment. »
« Nous espérons que ce cours actuel rétablira le processus afin que nous puissions tous continuer sur ce chemin vers la désaffiliation. … Dieu a compris cela, mes amis, et il nous guidera jusqu’au bout. »
L’évêque de la Conférence de Géorgie du Nord, Robin Dease, a déclaré dans un communiqué que son « cœur lui faisait mal » suite à la décision des congrégations d’intenter une action en justice.
« Pendant que nous examinons le procès avec l’avocat approprié, nous nous abstiendrons de partager des détails, cependant, nous connaissons les problèmes. De même, un procès a été intenté contre la conférence et sa direction par une église à Augusta », a déclaré Dease.
« J’affirme mon engagement à honorer et à respecter le Livre de Discipline de l’Église Méthodiste Unie, à être le meilleur évêque Méthodiste Unie que je puisse être et à collaborer fidèlement avec vous alors que nous remplissons la mission de l’Église. »
La Conférence de Géorgie du Nord a annoncé en décembre qu’elle mettait une « pause » au processus de désaffiliation, affirmant que « toutes les églises locales ont été induites en erreur sur le processus de désaffiliation et ont reçu des informations sur le processus ».
« Nous sommes très préoccupés par cette désinformation et sommes bien conscients qu’elle a le potentiel de causer un préjudice irréparable », a déclaré la conférence à l’époque. « Nous n’avons pas confiance dans la validité des prochains votes de désaffiliation de la conférence de l’église. »
La conférence a en outre soutenu que la pause dans les désaffiliations « permettra aux églises d’obtenir plus d’informations sur le futur réel, plutôt que sur le futur faux ou hypothétique, de notre église ».
En juin 2022, avant la pause de désaffiliation, 70 congrégations représentant 9% des églises de la conférence et 3% de ses membres se sont désaffiliées de l’UMC.
En 2022, plus de 1 800 églises ont vu leurs votes de désaffiliation approuvés par leurs conférences respectives. Les désaffiliations surviennent en grande partie au milieu du débat en cours de la dénomination sur l’opportunité d’autoriser la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination de personnes dans des relations amoureuses homosexuelles.
Bien que le livre de discipline de l’UMC interdise actuellement les deux pratiques, de nombreux membres du clergé progressiste ont refusé d’appliquer les règles, et les libéraux théologiques au sein de l’UMC se sont engagés dans un effort infructueux de plusieurs années pour changer la position de la dénomination. Certains dirigeants confessionnels progressistes ont refusé de suivre ou d’appliquer les règles confessionnelles sur les questions LGBT.
En annonçant la pause de désaffiliation, la Conférence de l’UMC de Géorgie du Nord a réfuté «les dirigeants de l’Église communiquant que les dirigeants de la Conférence de Géorgie du Nord ne respectent pas le livre de discipline».
« En fait, la Conférence annuelle de Géorgie du Nord et ses dirigeants n’ont pris aucune mesure contraire au Livre de discipline », indique le communiqué.
L’alternative conservatrice à l’UMC connue sous le nom d’Église méthodiste mondiale a été lancée l’année dernière, avec plusieurs centaines de congrégations UMC votant pour rejoindre la nouvelle dénomination. Le lancement est intervenu alors que l’UMC a annoncé qu’il reporterait sa réunion de la Conférence générale à 2024, la troisième fois que la Conférence générale était reportée depuis le début de la pandémie de COVID-19. Les délégués devaient négocier une scission confessionnelle.
Alors que de nombreuses congrégations ont été autorisées à se désaffilier, d’autres ont été confrontées à des obstacles financiers ou ont vu leur vote de désaffiliation carrément refusé, ce qui a conduit à plusieurs poursuites judiciaires ayant un impact sur diverses conférences.
