William Lawson, « pasteur de Houston », militant de longue date des droits civiques et fondateur d'une méga-église, est décédé à 95 ans
Le révérend William Lawson, un vétéran militant des droits civiques et pasteur fondateur d'une méga-église historiquement afro-américaine au Texas, est décédé moins de deux mois avant son 96e anniversaire.
L'église baptiste Wheeler Avenue de Houston, fondée par Lawson dans les années 1960 et qui compte actuellement 15 000 membres, a annoncé mardi que le pasteur émérite était décédé ce matin-là.
« Au cours de ses près de 96 ans, le révérend Lawson a été mari, père, grand-père et arrière-grand-père, ainsi que prédicateur, professeur et leader des droits civiques », a déclaré Wheeler Avenue.
« Mais quel que soit le titre que vous avez utilisé pour le décrire, il a été dit à plusieurs reprises que le révérend Bill Lawson était le 'pasteur de Houston'. »
Le commissaire du comté de Harris, Rodney Ellis, qui a aidé à superviser la nomination d'un parc local en l'honneur de Lawson et de sa défunte épouse, a qualifié Lawson de « figure imposante » et de « force pionnière » dans le mouvement des droits civiques, a rapporté Houston Public Media.
« Je suis personnellement profondément reconnaissant pour son amitié et son mentorat ainsi que pour l'impact transformateur qu'il a eu sur notre communauté », a déclaré Ellis. « Son engagement en faveur de la justice et de l'égalité ne connaissait aucune limite. »
David Leebron, président émérite de l'Université Rice, qui a supervisé l'inauguration du William A. Lawson Grove sur le campus en 2021, s'est adressé aux réseaux sociaux pour présenter ses condoléances.
« Profondément attristé par le décès du révérend William Lawson – un homme extraordinaire de grâce et de bonté, d'accomplissement, d'impact et pourtant d'humilité. À Houston, il a construit un chemin à la fois de justice et de rapprochement des gens », tweeté Leebron.
Né en 1928 à St. Louis, Missouri, Lawson est diplômé du Central Baptist Theological Seminary en 1955, obtenant un baccalauréat en théologie avec spécialisation en interprétation du Nouveau Testament et également une maîtrise en théologie.
Au cours des années 1960, Lawson est devenu directeur de la Baptist Student Union et professeur à la Texas Southern University, contribuant ainsi au lancement du programme d'études afro-américaines à l'Université de Houston.
« Son implication dans le mouvement des droits civiques a commencé lorsque quatorze étudiants de TSU ont organisé un sit-in pour protester contre la ségrégation devant un comptoir de restauration », ont expliqué The History Makers. « Après avoir fondé l'église baptiste Wheeler Avenue, Lawson a invité le révérend Martin Luther King Jr. à prendre la parole dans son église en 1963. »
Lawson a dirigé la section de Houston de la Southern Christian Leadership Conference pendant plus de 30 ans, faisant campagne pour la déségrégation de la région.
En 1968, Lawson a reçu un doctorat honorifique en théologie de l'Université Howard Payne et un doctorat honorifique en lettres humaines de l'Université de Houston en 1993.
