Voyage : oubliez ce que vous avez entendu sur la boucle catastrophique de San Francisco

Je reviens tout juste d'une visite à San Francisco et je comprends pourquoi Tony Bennett y a laissé son cœur.

Depuis un paysage de rue défini par des téléphériques d'époque traversant des collines incroyablement abruptes jusqu'à l'emblématique Golden Gate Bridge qui enjambe le détroit où la baie éponyme rencontre le Pacifique, il est difficile d'imaginer une ville américaine dans un cadre plus beau.

Bien sûr, on ne peut pas visiter sans reconnaître l’éléphant dans la pièce : la perception répandue selon laquelle San Francisco est piégée dans une sorte de boucle catastrophique – une ville consacrée par la pandémie et envahie par la criminalité et les sans-abri.

Je suis convaincu d'avoir vu, fait et vécu plus qu'assez de choses au cours de quatre jours pour dire que le récit dominant de Fox News et les vidéos virales sur les réseaux sociaux d'il y a quelques années ne sont pas un reflet fidèle et précis de San Francisco. aujourd'hui.

Oui, San Francisco a été durement touchée par la pandémie. Trop de bureaux restent partiellement vides, notamment certains jours de la semaine où les travailleurs sont en télétravail. Un nombre considérable de magasins de détail, notamment autour d'Union Square, semblent fermés. Dans le même temps, le commerce de détail physique est en transition depuis un certain temps. Il est également indéniable que, comme dans d’autres grandes villes, il existe un problème de sans-abri. Dans le même temps, j’ai vu plus de sans-abri la semaine dernière lors de ma visite à Göteborg, en Suède, que dans la City by the Bay. J'admets également que San Francisco a des problèmes politiques, mais ce n'est pas une chronique politique et les voyages ne devraient pas être politiques.

Mes observations ont également été confirmées par des conversations honnêtes avec de nombreux habitants, qui ont tous reconnu que la situation globale s'était améliorée au cours des six derniers mois.

Et avec des températures estivales dépassant déjà 90 degrés dans une grande partie du pays, San Francisco, avec son climat doux, constitue un excellent refuge contre la chaleur et l'humidité. Comme l’écrivain Mark Twain ne l’a presque certainement jamais dit : « L’hiver le plus froid que j’ai jamais passé a été un été à San Francisco. »

Que faire et voir

Je me suis basé sur Nob Hill.

Avant le grand tremblement de terre de 1906 qui détruisit une grande partie de San Francisco, c'était le siège de la haute société. C’est ici que l’élite protestante anglo-saxonne, à prédominance blanche, avait ses demeures. Des vestiges de ce chapitre de l'histoire sont encore visibles.

Le plus visible est le Pacific-Union Club, un club réservé aux hommes occupant le manoir en pierre brune d'avant 1906 d'un baron d'argent. À l’époque, de nombreux membres fréquentaient également la Grace Cathedral, qui n’est séparée du club que par un petit parc.

La cathédrale, siège de l'évêque épiscopal de Californie, pourrait sembler avoir toujours été là, mais ce n'est pas le cas. Un riche mécène qui a contribué à la construction du chemin de fer transcontinental a fait don du terrain après la destruction de son manoir lors du tremblement de terre.

Influencée architecturalement par les grandes cathédrales gothiques françaises de Paris, Reims et Amiens, elle se distingue particulièrement par sa construction entièrement en béton coulé. Construit entre 1910 et 1964, le projet de l'architecte Lewis Hobart est tout à fait remarquable, notamment parce que tout ce qui aurait été construit 50 ans plus tard aurait sûrement été un projet brutaliste concret.

Bien que certains détails architecturaux prévus aient été omis en raison du coût, le grand nombre de vitraux, dont 34 fenêtres des studios Charles Connick, et le portail central de la façade ouest avec ses portes en bronze – des copies exactes d'originaux du XVe siècle de la cathédrale italienne de Florence – plus que compenser tout ce qui manque.

Si vous appréciez l'art et l'architecture de Grace ou les vestiges de l'âge d'or de Nob Hill, vous voudrez probablement visiter le musée de la Légion d'honneur, qui fait partie des musées des beaux-arts de San Francisco.

Installé dans une réplique grandeur nature du pavillon de la France à l'Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915, qui était lui-même une réplique de l'actuel palais de la Légion d'honneur à Paris, le musée est l'un des meilleurs musées d'art des grandes villes. L'art européen, dont Monet, constitue une partie notable de la collection. Gardez un œil sur le cercueil reliquaire du XIIIe siècle de saint Thomas Becket, l'archevêque martyr de Cantorbéry.

Le marché hebdomadaire du samedi au Ferry Building, avec sa tour d'horloge emblématique de 245 pieds de haut, un des rares survivants du tremblement de terre, est superbe ; tant en termes de qualité et de gamme de vendeurs que de spectateurs. De là, vous pouvez monter et descendre l'Embarcadero, un boulevard au bord de l'eau avec plus de 6 kilomètres de passerelles.

China Town, situé en contrebas de Nob Hill, est intéressant, surtout pour tous ceux qui ne sont jamais allés à Hong Kong ou dans l'une des autres anciennes villes commerçantes d'Asie du Sud-Est.

Outre le fait de traverser le Golden Gate Bridge, les meilleures vues de San Francisco sont probablement celles du sommet de la Coit Tower à Telegraph Hill. À l’intérieur de la tour, qui ressemble à une colonne de l’Antiquité, se trouvent des peintures murales et des peintures remarquables de l’époque du New Deal.

Il y a évidemment beaucoup plus à faire et à voir à San Francisco, y compris une visite à l'hôtel de ville avec son dôme de 307 pieds de haut (plus haut que le Capitole de Washington). Même pendant un long week-end, je n'ai pas réussi à compléter ma liste de choses à faire.

Si vous allez

L'InterContinental Mark Hopkins de 19 étages en briques et en terre cuite, inspiré des grands hôtels-palais d'Europe, propose des chambres et des suites donnant sur la cathédrale Grace. Même si je pensais que la qualité globale du service était inférieure à celle des hôtels cinq étoiles, il a conservé une élégance plus old-school que le Ritz-Carlton voisin, un concurrent majeur.

En termes de restaurants, prévoyez un bon dîner au John's Grill, vieux de 116 ans, un déjeuner plus copieux ou un dîner matinal chez l'un des nombreux vendeurs du marché hebdomadaire du Ferry Building et un dîner détendu au Sotto Mare, un restaurant de fruits de mer frais. restaurant et marché à Washington Square, au cœur du quartier de Little Italy à San Francisco.

S'y rendre est facile, car l'aéroport international de San Francisco est bien desservi par toutes les compagnies aériennes. Et non, l'aéroport d'Oakland ne se trouve pas à San Francisco, malgré son récent changement de nom.

Je n'avais besoin que de déplacements pour l'aéroport et la Légion d'honneur. Dans les deux cas, les chauffeurs Uber étaient largement disponibles. Même si certaines des collines les plus raides représentaient un défi, il était toujours facile de les explorer à pied. À tel point que je faisais environ 30 000 pas chaque jour.