Voyage: Ce capital européen éclipsé a été formé par des croisades et façonné par la réforme

RIGA, Lettonie – Les flèches et les pinacles d'anciennes églises s'élèvent au-dessus des rues pavées bordées de bâtiments en briques rouges et de façades aux combinaisons pastel qui reflètent des siècles de conquête, de commerce et de confession.

Éclipsé par les capitales européennes les plus connues, cette ville, la capitale de la Lettonie, offre aux lecteurs de cette colonne une expérience par excellence du vieux monde sans la foule.

Riga, comme nous le savons, a été fondée en 1201 par l'évêque Albert von Buxhoeveden, un allemand qui était plus qu'un simple prélat. Il était également un croisé, car cette bande d'Europe du Nord – les terres de l'Estonie moderne, de la Lettonie et de la Lituanie – était le dernier bastion païen de l'Europe chrétienne. Une grande partie de la christianisation des tribus baltes qui a appelé ce pays est venue par l'épée des chevaliers teutoniques.

Ce chapitre de l'histoire s'anime dans la vieille ville (Vecriga en letton), où l'héritage des chevaliers du croisé allemand, des marchands de la Ligue hanséatique, des rois suédois, des tsars russes et des occupants soviétiques est gravé dans la ville. Quiconque a visité les villes hanséatiques de Visby sur l'île suédoise de Gotland et Gdansk en Pologne reconnaîtra le paysage de rue en briques rouges.

Le principal point de repère est la cathédrale Riga (Rigas Doms en letton).

Datant de l'époque de l'évêque Albert, l'église cathédrale de Sainte-Marie, comme la cathédrale est officiellement connue, est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale. Construites et reconstruites au cours des siècles qui ont suivi, des traces de l'original se mélangent de manière transparente avec des arches gothiques et des décorations baroques. Par le feu, la guerre, la Réforme et l'athéisme imposé par l'État de la domination communiste, cette Chambre de culte a enduré.

Autrefois le siège d'un prince catholique romain architer le pouvoir ecclésiastique et laïque, la cathédrale est aujourd'hui luthérienne et sert de mère de l'Église maman de l'Église évangélique luthérienne de Lettonie. En effet, contrairement à la Russie orthodoxe à l'est et à la Catholique romaine de la Lituanie au sud, la Lettonie était contrôlée par des marchands et de la noblesse allemands qui, au début des années 1500, ont embrassé la théologie de la réforme de Martin Luther.

Parmi les autres grands trésors culturels de Riga figurent les centaines de bâtiments Art Nouveau situés à environ 10 minutes à pied de la vieille ville.

En fait, les experts disent qu'il abrite la meilleure collection d'Europe d'architecture Art Nouveau. Une visite au musée Riga Art Nouveau, hébergé dans un appartement restauré du début du XXe siècle, offre un aperçu du style de vie d'avant-guerre raffiné de la classe moyenne de Riga avant que l'occupation soviétique ne change tout.

L'élégance globale de la ville surprend de nombreux visiteurs, dissipant toutes les notions préconçues d'une ex-ville soviétique délabrée dominée par des bâtiments brutalistes ou staliniens hideux. Alors que les reliques de l'architecture soviétique restent, l'élégance et la richesse culturelle de la capitale lettone rivalisent avec des capitales européennes plus familières.

Riga est plus qu'une simple ville pittoresque; C'est un témoignage de la résilience. La culture lettone et, surtout, les croyants qui ont gardé la foi une fois livrés ont enduré l'immense adversité et l'oppression sous le régime soviétique – une époque qui reste un souvenir vivant pour bon nombre des 600 000 âmes qui appellent la ville.

Si tu pars

Il n'y a pas de vols sans escale des États-Unis à Riga. Les visiteurs devront en connecter au moins un. Air Baltic, la compagnie aérienne nationale et partenaire de Delta Air Lines, est sans doute la meilleure compagnie aérienne européenne dont vous n'avez jamais entendu parler. Il offre un service de tous les principaux hubs européens.

L'hôtel AC de Marriott est un hôtel parfaitement beau à distance de marche de la plupart des attractions. Pour le luxe, réservez une chambre au Grand Hotel cinq étoiles Kempinski. Une autre option est l'hôtel Gutenbergs, un hôtel familial avec 38 chambres situées directement en face de la cathédrale Riga. Ils ont un restaurant sur le toit avec une vue fantastique sur la vieille ville.

La cathédrale de Riga est ouverte aux visites en dehors des services religieux: 10 h à 17 h du lundi au samedi et de 14 h à 17 h le dimanche. Il y a une charge d'admission modeste. Les faits saillants comprennent la police de baptême de granit du XIIe siècle qui a été utilisée pour baptiser les fidèles depuis plus de 800 ans et une montée en 217 étapes dans la tour de la cathédrale.

Le musée DOM adjacent du cloître médiéval a assorti des artefacts et des objets de l'histoire de la cathédrale. La plupart des articles sont juste affichés avec peu d'informations. Un autre musée recommandé de la cathédrale est le musée de l'histoire de Riga et de la navigation – un musée de la ville traditionnel avec une signalisation en anglais qui pourrait être amélioré.

Riga abrite deux cathédrales supplémentaires: la cathédrale catholique romaine de Saint-Jacques et la nativité orthodoxe russe de la cathédrale du Christ. St. James, une église gothique de briques médiévale, a alterné entre le contrôle catholique luthérien et romain depuis la Réforme.

Se déplacer est facile car tout est accessible à pied. Si vous avez besoin d'une voiture, utilisez le boulon, une application de covoiturage similaire à Uber. Une voiture de location n'est nécessaire que pour des excursions d'une journée. Les excursions d'une journée recommandées incluent le château de CoSis, une forteresse du XIIIe siècle, et le palais Rundāle, une résidence d'été baroque des anciens Dukes de Courland, avec un design opulent et des jardins étendus.