Voyage : Carte postale de Greenville, Caroline du Sud

Main Street, avec ses trottoirs bordés d'arbres, dégage une atmosphère de petite ville qui cache le fait que Greenville est redevenu une ville animée.

Comme certaines des grandes villes de la Rust Belt, cette ville de Caroline du Sud et siège du comté éponyme a longtemps été dominée par une industrie qui n'existe plus. Dans le cas de Greenville, il s'agissait d'usines textiles.

À son apogée, 19 moulins étaient opérationnels. Ces dernières années, de nombreux moulins fermés ont été transformés en condominiums.

D’autres efforts de régénération incluent Falls Park, un très bel exemple de parc urbain. Ici, le Liberty Bridge, un pont piétonnier enjambant la rivière Reedy, vieux de 20 ans, est devenu un point de repère déterminant dans le paysage urbain. C'est également ici que vous pouvez suivre le sentier Swamp Rabbit Trail, long de 45 km.

De nombreux lecteurs de cette chronique connaissent peut-être Greenville comme le siège de l'Université Bob Jones. Ce qu'ils ne savent probablement pas, c'est que le musée de l'université possède l'une des meilleures collections d'art religieux du pays. Une grande partie de l'art est liée au catholicisme romain, ce qui est quelque peu ironique puisque Bob Jones a un establishment protestant fondamentaliste.

Malheureusement, le musée et la galerie sont fermés depuis 2017 car des fonds sont recherchés pour rouvrir dans un meilleur emplacement. La fermeture prolongée est au-delà d’une parodie. Il est en fait assez scandaleux que quelque chose n'ait pas été fait pour au moins exposer davantage d'art quelque part localement.

Heureusement, j'ai pu entrer grâce à une visite privée avec Erin Jones, qui a épousé l'un des Jones et dirige le musée. Sinon, la seule véritable option est une visite à la chapelle du campus, qui abrite sept œuvres du célèbre peintre Benjamin West. Les peintures, qui représentent des scènes bibliques de la Genèse à l'Apocalypse, ont été commandées par le roi George III pour la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.

Alors que le musée Bob Jones est fermé, le musée d'art du comté de Greenville est ouvert. La collection, composée principalement d'art américain, est très remarquable pour un musée de comté. A visiter également le Upcountry History Museum qui, comme son nom l'indique, raconte l'histoire de la région.

Étant donné la pléthore d'églises de toutes confessions – Greenville reste l'un de ces endroits où la fréquentation de l'église du dimanche fait encore partie intégrante de la culture – on ne penserait pas qu'il y a beaucoup de convertis potentiels pour les Témoins de Jéhovah. Et pourtant, les missionnaires de rue pour la secte non chrétienne étaient partout. Pourtant, je préfère les voir plutôt que des mendiants ou des sans-abri campés sur les trottoirs ou sous les ponts.

Si vous allez

Reedy Rides propose des vélos de location pour ceux qui ne veulent pas parcourir le Swamp Rabbit Trail.

J'ai séjourné au Hyatt Regency, qui est une chaîne d'hôtels parfaitement raffinée. Cependant, j'aurais vraiment aimé rester à l'autre bout de Main Street, au Westin Poinsett, inscrit au registre national des lieux historiques. Construit dans les années 1920, c'est l'un de ces hôtels de la vieille école – le genre d'hôtel qu'ils ne construisent plus – même s'il porte le nom d'une marque que Marriott a pratiquement ruinée depuis l'acquisition de Westin auprès de Starwood.

Mangez au Ristorante Bergamo, où l'on peut voir régulièrement le chef-propriétaire italien Gian Pietro Ferro travailler sur place et saluer les clients. Nous recommandons également Soby's, qui propose l'une des cartes de vins les plus complètes que j'ai jamais vues. Pour les gens qui regardent pendant le déjeuner, le Passerelle Bistro avec ses tables extérieures donnant sur Falls Park est imbattable.

J'ai pris l'avion pour l'aéroport de Greenville, qui bénéficie d'une excellente connectivité avec American, Delta et United ou leurs transporteurs régionaux. Pour la plupart des visiteurs, arriver ici ne devrait pas nécessiter plus d’une seule connexion. Et aucune voiture de location n'est nécessaire. Pour les transferts aéroport, Greenville Executive Limo est fortement recommandé. Sinon, Uber est largement disponible.