Une urgence nationale : une génération d’enfants sous-scolarisés

Alors que les résultats des tests nationaux pour les enfants de notre pays aux tests standardisés ont été extrêmement décourageants au cours des deux dernières décennies, ils sont maintenant tombés à un niveau qui exige la reconnaissance et la déclaration d’une urgence nationale.

L’évaluation nationale des progrès de l’éducation de 2022 (alias le « fiche de rendement de la nation ») a maintenant été publiée et la sonnette d’alarme retentit fort. Les scores moyens en mathématiques sont tombés à leur plus bas niveau depuis 1990 et les scores moyens en lecture sont tombés à leur plus bas niveau depuis 2004.

À l’échelle nationale, 38 % des élèves de 8e année sont tombés en dessous des niveaux de réussite de base en mathématiques. Il est difficile d’exprimer à quel point ces résultats sont catastrophiques pour l’avenir éducatif de toute une génération d’élèves. La chute vertigineuse des scores des élèves en mathématiques et en lecture touche presque toutes les ethnies, affectant à la fois les filles et les garçons, et les milieux urbains, suburbains et ruraux. Malheureusement, les élèves des districts scolaires les plus pauvres ont subi les baisses les plus abruptes des scores de compétence.

Par origine ethnique, les baisses des résultats aux tests ont été les suivantes : Amérindiens (20 pts) ; Noirs (13 points); Blancs (6 pts), Asiatiques (0).

Et les nouvelles sont encore pires. Les élèves doivent maîtriser la lecture en quatrième année afin d’utiliser la lecture pour apprendre d’autres matières. Atteindre la maîtrise des mathématiques en huitième année est l’un des principaux indicateurs de réussite au secondaire.

Il semble que, alors que le vaste établissement d’enseignement de notre pays laissait tomber la jeunesse américaine avant la pandémie, les blocages du COVID-19 ont provoqué une « spirale d’échec » virtuelle pour toute une génération de jeunes américains. C’est une tragédie à la fois personnelle et nationale.

De toute évidence, l’établissement d’enseignement et les syndicats d’enseignants ont révélé leur incapacité, ou leur réticence, à placer les intérêts des étudiants de notre pays au-dessus des leurs.

Alors que faisons-nous? Je crois que nous, en tant que nation, devons adopter l’équivalent d’une posture d’urgence nationale et envisager des remèdes nouveaux et même révolutionnaires afin d’éviter de gaspiller notre ressource nationale la plus précieuse – nos enfants.

Il semble que dans de nombreux États, les parents de notre nation, les mamans et les papas des élèves qui sont si mal desservis, ouvrent la voie. Ils exigent des réformes et dirigent les efforts visant à donner aux parents les moyens de faire des choix critiques sur la manière dont leurs enfants doivent être éduqués, qui leur enseignera et ce qu’ils apprendront.

Premièrement, le problème n’est pas l’argent. L’Amérique dépense plus pour l’éducation publique par élève que tout autre pays au monde, et pourtant nos résultats sont au mieux médiocres par rapport à de nombreux autres pays du monde développé. Les dépenses pour l’éducation de la maternelle à la 12e année ont triplé (ajustées en fonction de l’inflation) pour atteindre un record de 751,7 milliards de dollars depuis 1970.

Au niveau des États, des États comme l’Arizona et l’Arkansas ouvrent la voie en permettant aux parents de faire ce qu’ils croient être les meilleurs choix pour leurs enfants. Les Américains se demandent de plus en plus : « Pourquoi devriez-vous être riche pour choisir la meilleure école pour le progrès scolaire de votre enfant ? Si les Clinton, les Gores et les Obama peuvent choisir d’excellentes écoles privées pour leurs enfants, pourquoi des parents moins riches ne pourraient-ils pas en faire autant ?

Cette question est particulièrement pointue si l’on tient compte du fait que des millions de parents estiment (avec raison) que les écoles publiques ne font même pas un travail adéquat pour éduquer leurs enfants. Les résultats des tests nationaux standardisés étayent certainement l’argument des parents.

Par conséquent, de nombreux États expérimentent la restitution aux parents d’une partie de l’argent qu’ils ont payé en taxes nationales et locales et permettent aux parents d’utiliser ensuite cet argent pour couvrir les coûts d’alternatives éducatives privées alternatives. Cela signifierait-il la fin des écoles publiques ? Pas nécessairement!

L’ancien secrétaire à l’éducation, William Bennett, profondément dégoûté par ce qu’il appelait le « blob éducatif » (l’établissement d’enseignement, y compris les honteux syndicats d’enseignants), ne se réformerait jamais et n’améliorerait pas ses performances tant qu’il aurait un monopole virtuel sur le jeunesse de la nation. Ce n’est que lorsqu’ils devaient rivaliser avec d’autres choix éducatifs abordables pour les enfants du pays qu’ils procédaient aux réformes souvent douloureuses nécessaires pour redevenir des établissements d’enseignement efficaces.

Après tout, si les écoles publiques faisaient un travail efficace pour éduquer la jeunesse du pays (et elles n’essayaient pas d’introduire des idéologies éveillées et sexistes dans le cerveau impressionnable des enfants), la plupart des parents ne chercheraient pas pour des alternatives abordables.

En repensant à ma propre expérience éducative, j’ai fait mes études dans les écoles publiques de Houston (K-12, 1952-1965 dans un quartier ouvrier de cols bleus) et j’ai reçu une éducation qui m’a permis de concourir avec succès pour un plein bourse à l’Université de Princeton où j’ai obtenu mon diplôme quatre ans plus tard. Et beaucoup de mes camarades de classe à Princeton étaient issus de milieux similaires et les produits d’une éducation publique similaire. Une telle éducation publique n’est malheureusement plus largement accessible à de larges segments de la jeunesse américaine.

Il est en effet temps de sortir des sentiers battus afin de sauver les enfants de notre pays d’une sous-éducation générationnelle. Il est temps de donner aux parents les moyens de prendre les meilleures décisions pour leurs enfants. Cela se résume en fait à une question simple : faisons-nous confiance aux parents ou aux enseignants pour faire passer les enfants en premier et faire ce qui est le mieux pour les élèves ? Je fais fermement confiance aux parents de nos enfants pour faire les meilleurs choix pour leurs propres enfants.

Plusieurs principes généraux doivent être gardés à l’esprit lorsque nous découvrons comment nous résolvons notre crise nationale de l’éducation. Premièrement, le gouvernement a le droit, et un intérêt important, à imposer que l’activité principale d’un enfant âgé de 5 à 18 ans soit l’éducation. Deuxièmement, le gouvernement a le droit d’exiger que certaines matières soient placées dans le programme scolaire (c.-à-d. anglais, lecture, mathématiques, sciences, histoire, éducation civique, etc.). Troisièmement, les parents devraient avoir le pouvoir de décision principal quant à leurs enseignants et au contenu du programme au-delà des faits de base dans chaque domaine.

Quatrièmement, les parents devraient être aidés par des crédits d’impôt et des remboursements, etc., pour être en mesure de faire les meilleurs choix pour leurs enfants.

En responsabilisant les parents, ils devraient avoir la possibilité d’envoyer leurs enfants dans les écoles de leur choix – que ce soit une école catholique, une école baptiste, une école musulmane, une école juive, une école Darwin, une école agnostique, etc. pas poser de problème concernant la clause d’établissement du premier amendement. En 2002, dans la décision, la Cour suprême des États-Unis a statué que le gouvernement accordant une aide financière aux parents pour couvrir les frais de scolarité pour une éducation alternative (même dans une école religieuse) ne violait pas la clause d’établissement parce que l’aide était accordée aux parents qui étaient alors libres de décider s’ils l’utilisent pour l’enseignement dans une école laïque ou religieuse.

Chaque Américain concerné devrait encourager tous les éléments de notre société à s’engager (parents, grands-parents, tantes, oncles, frères et sœurs plus âgés) pour sauver nos jeunes de cette véritable crise nationale de l’éducation. Nous devrions penser et expérimenter avec autant d’imagination que possible, en nous posant toujours la question : « Est-ce que cela aidera les enfants ? »

Nous pouvons tous apporter des fonds pour des bourses d’études. Je demanderais à chaque église en Amérique de se demander comment elle peut aider à sauver les enfants de cette génération des périls de ce tsunami éducatif menaçant leur et notre avenir.