Une tornade au Texas a arraché le mur d'une église et interrompu le service de mercredi
TEMPLE, Texas — Le ciel s'est assombri avec des nuages menaçants peu avant 18 heures le 22 mai, mais les huit personnes rassemblées pour le service en milieu de semaine à l'église baptiste de Dyess Grove, au sud-est de Temple, ont décidé d'aller de l'avant comme prévu.
« Tout d'un coup, ces avertissements sur nos téléphones se sont déclenchés » vers 18h20, a déclaré le pasteur Steve Goode. « Nous avons dit de couper court à cela. »
Ils ont fui le bâtiment de l'église. Quelques instants plus tard, une tornade a arraché le mur qui formait un côté de l’espace de culte de l’église.
L'extrémité du bâtiment est restée ouverte aux éléments jusqu'à l'arrivée d'une équipe temporaire de Texans en mission pour fermer la structure autant que possible.
Au départ, « la compagnie d'assurance a mis une bâche sur le toit », a expliqué Larry Cooksey, membre à vie, trésorier et diacre de l'église. « Mais ils n'ont pas voulu bâcher le bout, alors nous avons fait venir notre couvreur. Ils allaient mettre une bâche au bout, mais la façon dont ces planches dépassent,… ils ont dit que ça allait déchirer une bâche. »
L'équipe TXM, composée de bénévoles de Georgetown et d'Abilene, est arrivée quelques jours plus tard. Après avoir étudié et discuté des différents défis liés au bâchage de l'extrémité ouverte, ils ont consolidé le plafond voûté partiellement tombé, puis ont bâché l'extrémité.
« Je n'ai jamais fait un travail comme celui-ci auparavant – tout à fait unique dans la mesure où un seul mur a été aspiré et la structure est toujours debout », a déclaré Mike Pickel de l'église baptiste de Crestview à Georgetown. « Nous n'avons pas pu fermer le mur car il n'y a pas de structure pour maintenir la bâche. La bâche s'envolerait tout simplement.
« Nous sommes donc entrés et l'avons bâché depuis la pointe de la voûte jusqu'au sol pour essayer d'empêcher autant d'eau que possible de pénétrer dans les bancs et le piano à l'intérieur. Cela ne le gardera pas complètement étanche, mais j'espère que Dieu le fera. fournir. »
Dieu a sûrement pourvu au soir de la tornade. Alors que les gens se dispersaient, le pasteur et sa femme, Linda, sont allés dans un sens et les autres membres dans l'autre.
À moins de huit kilomètres de la route, Steve et Linda ont vu la tornade. Ils « se sont retournés et ont essayé de s’écarter de son chemin ».
« Nous avons été jetés dans des fossés », d'abord d'un côté de la route, puis de l'autre, alors qu'ils roulaient pour distancer la tornade qui approchait, a déclaré le pasteur. Il a soulevé le côté passager de la camionnette du sol.
« Nous allions côte à côte. C'était fou. … Il n'était pas possible de maintenir le volant droit », a déclaré le pasteur. « Ma femme criait : « Que Dieu nous sauve ». J’essayais d’être le plus calme possible.
Ils ont roulé rapidement devant l'église et ont garé leur camion derrière deux châteaux d'eau pour bloquer le vent alors que la tornade contournait sur leur droite.
« Les membres de notre église sont rentrés chez eux sains et saufs », a déclaré le pasteur.
Cooksey a visité le bâtiment le lendemain matin.
« Nous avons remarqué que le toit avait disparu, tout le côté sud du bâtiment avait disparu, plus d'une vingtaine de pierres tombales renversées, la clôture déchirée en trois ou quatre endroits, des objets éparpillés sur un quart de mile », a-t-il déclaré.
« C'était une chose très terrible parce que cette église a été fondée en 1895 », a ajouté Cooksey. « Je ne sais pas exactement quand le bâtiment a été construit, probablement peu de temps après. Nous avons fait de notre mieux pour en prendre soin, mais les tempêtes ont tout détruit. »
Cooksey a déclaré qu'environ 25 personnes priaient ensemble le dimanche matin « lorsque tous les membres réguliers sont ici,… peut-être un peu plus. Nous avons beaucoup de personnes âgées qui ne peuvent pas sortir par mauvais temps, ne peuvent pas sortir si il fait trop chaud et des trucs comme ça. Alors nous diffusons le service en direct sur Facebook… Nous essayons de prendre soin de tout le monde que nous pouvons.
En ce qui concerne le bâtiment de l'église, l'expert en sinistres a déclaré qu'il faudrait quelques jours avant d'avoir un chiffre définitif des pertes financières.
Au bord des larmes après avoir bâché la structure, Pickel de TXM a déclaré : « Nous prions simplement pour que l'Esprit de Dieu continue de faire croître cette église pendant encore plus de 100 ans. Il n'a pas besoin d'un bâtiment ; il a besoin d'un peuple.
Les habitants de l'église baptiste de Dyess Grove ont été chassés du bâtiment ce mercredi soir, mais le pasteur Goode a déclaré que la tornade « n'a pas ébranlé la foi de notre église ».
Quatre jours après la tempête, l'église s'est rassemblée sur une dalle de béton à côté du bâtiment. Vingt-deux personnes étaient présentes, et la plupart étaient des visiteurs, a-t-il déclaré.
« Quoi qu'il arrive, … la gloire de Dieu brillera à travers les gens. … L'église sera un phare » pour les environs. Nous savons que tout ira bien, mais nous ne savons pas encore comment Dieu va s'y prendre. »
