« Une meilleure compréhension de l'histoire des États-Unis » : le surintendant de l'Oklahoma défend l'enseignement de la Bible dans les écoles publiques

Le surintendant de l'instruction publique de l'Oklahoma, Ryan Walters, défend sa décision d'émettre une directive appelant à l'inclusion de la Bible dans les salles de classe des écoles publiques.

Récemment, Walters a attiré l’attention nationale lorsqu’il a annoncé qu’il modifiait les normes d’études sociales des écoles publiques pour faire de la Bible un point central du programme.

Dans une interview accordée au Christian Post jeudi, Walters a défendu sa directive, expliquant qu'« il est de la plus haute importance que nos enfants aient une compréhension complète de l'histoire américaine ».

« Évidemment, cela inclut le livre le plus lu de l’histoire américaine, le livre le plus acheté de l’histoire américaine, le livre le plus cité des XVIIe et XVIIIe siècles, la Bible », a déclaré Walters.

« Nous n’allons pas permettre aux extrémistes de gauche et au syndicat des enseignants d’empêcher l’enseignement de la Bible dans son contexte historique. Nous sommes donc très fiers d’être le premier État à remettre la Bible dans les salles de classe et à faire en sorte que nos enfants comprennent son impact sur l’histoire américaine. »

Bien que la Bible fasse déjà techniquement partie du programme d'histoire des écoles publiques, Walters a déclaré à CP qu'en raison des plaintes de groupes progressistes laïcs, « nous avons vu la Bible pratiquement retirée de toutes les salles de classe à travers le pays, et ici dans l'État d'Oklahoma. »

« La Bible n’était pas utilisée de manière importante dans nos écoles pour son rôle historique. Nous l’avons entendu à maintes reprises », a-t-il poursuivi. « Nous avons clairement indiqué dans la directive qu’il ne s’agissait pas d’une demande. Ils enseigneront à partir de la Bible, ils feront référence à la Bible, ils veilleront à ce que ce contexte historique soit inclus lorsque cela sera approprié. »

Selon Walters, les écoles publiques de l’Oklahoma recevront « des conseils supplémentaires dans les prochaines semaines » en prévision du début de l’année scolaire à l’automne prochain.

En outre, l’État travaille à la révision des normes actuelles pour l’année scolaire suivante, dans le but « d’inclure une application plus directe de la Bible dans nos cours d’histoire », a-t-il expliqué.

David Barton, membre du groupe chrétien conservateur Wallbuilders, connu pour ses déclarations controversées sur l'histoire américaine, siège au comité chargé de superviser les réécritures.

« Nous avons reçu des directives pour nous assurer que la Bible est enseignée dans les salles de classe comme le prévoient actuellement la loi de l'État et nos normes académiques actuelles, mais nous réécrivons les normes pour l'année suivante », a déclaré Walters.

« Nous élaborons actuellement des orientations en fonction de nos normes actuelles, mais nous sommes en train de les réécrire dans le cadre d'un processus qui dure depuis environ six mois maintenant et qui sera applicable l'année suivante. »

Les efforts de Walters ont suscité leur lot de critiques de la part de divers groupes, parmi lesquels les Américains unis pour la séparation de l'Église et de l'État, basés à Washington, DC.

Rachel Laser, présidente et directrice générale d'Americans United, a déclaré à CP, dans des commentaires envoyés par courriel, qu'elle considérait la directive de Walters comme un « effort inconstitutionnel pour endoctriner et contraindre religieusement les élèves des écoles publiques ».

« Les écoles publiques ne sont pas des écoles du dimanche. Ryan Walters a clairement indiqué à plusieurs reprises qu’il était incapable de faire la différence », a-t-elle déclaré. « Ryan Walters est en croisade pour abuser du pouvoir que lui confère sa fonction publique et imposer ses croyances religieuses aux enfants de tous les autres habitants de l’Oklahoma. »

« En tant qu’ancien professeur d’histoire, Walters devrait savoir que notre pays est ancré dans la promesse de la séparation de l’Église et de l’État, qui protège la liberté religieuse des familles et des étudiants et empêche le gouvernement d’interférer avec la religion et la doctrine religieuse. »

Laser estimait que si les écoles publiques « peuvent enseigner la religion », y compris « les livres que les religions vénèrent », comme la Bible, elles ne peuvent pas « la prêcher comme la vérité » ou « endoctriner les enfants dans une religion ».

« Même les cours bibliques les mieux intentionnés se trompent souvent », a poursuivi Laser. « De nombreuses études montrent que lorsque les écoles publiques enseignent la Bible, elles ne respectent pas les exigences constitutionnelles et finissent par contraindre les élèves à suivre des cours de religion. »

« Les familles dont la liberté religieuse a été violée n’ont souvent pas d’autre choix que de porter plainte devant les tribunaux. De nombreuses décisions judiciaires montrent clairement que des exigences constitutionnelles strictes s’appliquent à l’enseignement de la Bible dans les classes des écoles publiques. »

Laser a également déclaré à CP que son organisation « surveillait la manière dont Walters et les écoles tentent de mettre en œuvre cette politique et sont prêtes à réagir si nécessaire lorsque l'école reprendra à l'automne ».

« Nous pensons que la Constitution, le document fondateur de notre pays, est un point de référence plus approprié pour les écoles publiques. C'est un document entièrement laïc qui a fait de l'Amérique le premier pays à établir la séparation de la religion et du gouvernement comme bouclier protégeant la liberté religieuse pour tous », a-t-elle ajouté.

« Les documents de la Convention constitutionnelle montrent que la Bible n’a presque jamais été invoquée. Les Dix Commandements n’ont jamais été cités. Les étudiants et les enseignants de l’Oklahoma méritent d’apprendre les faits réels sur la fondation et les valeurs de notre pays. »

Interrogé sur les inquiétudes selon lesquelles sa directive pourrait être inconstitutionnelle, Walters a soutenu que « c'est une position absurde que la gauche ait adoptée selon laquelle le livre le plus lu et le plus acheté de l'histoire américaine ne devrait pas être utilisé dans le programme d'histoire ».

« Il est inacceptable que la Bible ne soit pas au cœur du programme d’histoire, du contexte historique de l’histoire américaine », a-t-il déclaré. « Nous voulons que nos enfants en sachent plus sur l’histoire américaine que n’importe quel autre enfant, et cela implique de comprendre le rôle que joue la Bible dans notre histoire. »