Une femme disculpée après avoir passé plus de 15 ans en prison craignait que Dieu ne soit pas avec elle
Une femme de l'Ohio qui a été accusée à tort et condamnée en 1994 pour abus physiques et sexuels sur des enfants dans le cadre d'un programme Head Start, puis a passé plus de 15 ans en prison avant d'être disculpée, a déclaré qu'elle avait parfois l'impression que Dieu n'était pas avec elle alors qu'elle attendait sa rédemption.
Cependant, sans sa foi, Nancy Smith, 66 ans, ancienne conductrice de bus Head Start de Lorraine, Ohio, qui avait été condamnée à passer 30 à 90 ans de prison pour un crime qu'elle n'avait pas commis, a déclaré à WYSO qu'elle aurait abandonné l'espoir de rentrer chez lui.
« On ne peut jamais perdre la foi. On ne peut jamais perdre espoir », a-t-elle déclaré.
« Vous savez, il fut un temps où je pensais que je ne rentrerais jamais chez moi. Je fais 30 à 90 ans. Je ne rentrerai jamais à la maison. Mais je n'ai jamais abandonné ma foi parce que je savais que… c'était l'époque de l'homme. Ce n’était pas le moment de Dieu. Et il y avait des moments où je pensais qu’Il n’était pas avec moi. … Où es-tu? Tu n'es pas avec moi. Pourquoi me laisses-tu vivre ça ? elle s'est souvenue de la façon dont elle avait remis en question Dieu et sa foi alors qu'elle souffrait de son incarcération injustifiée.
« Tu dois tenir le coup. Il faut être fort », a-t-elle conseillé à d'autres personnes incarcérées à tort. « Il faut… c'est l'une des choses qui m'ont permis de sortir de prison [was] ma foi.
Smith, qui était mère célibataire au moment de son arrestation, a été reconnue coupable avec Joseph Allen pour les abus présumés contre les enfants en 1994, bien que tous deux aient clamé leur innocence, a rapporté The Chronicle.
En février 2022, ils ont obtenu de nouveaux procès et le procureur du comté de Lorain, JD Tomlinson, a rejeté les accusations portées contre eux, ouvrant la porte à Smith pour intenter une action en justice fédérale pour condamnation injustifiée devant le tribunal de district américain de Cleveland.
Dans son procès intenté plus tôt cette année, Smith a nommé comme défendeurs la ville de Lorain, le comté de Lorain, Margaret Grondin, l'ancien procureur adjoint du comté de Lorain, Jonathan Rosenbaum, et plusieurs anciens policiers de Lorain.
Grondin a déclenché les accusations contre Smith lorsqu'elle a appelé la police à Lorain le 7 mai 1993 et a signalé que sa fille de 4 ans, connue dans les documents judiciaires sous le nom de NZ, avait été abusée sexuellement. Grondin a allégué que la Nouvelle-Zélande avait été maltraitée dans le cadre du programme Head Start pour les enfants de la maternelle, géré par l'Agence d'action communautaire du comté de Lorain.
L'avocat de Smith, Elliot Slosar, a allégué dans le procès que les réclamations de Grondin faisaient partie d'une « sinistre escroquerie à l'assurance ».
« Grondin a manipulé des enfants pour qu'ils répètent de fausses allégations d'agression sexuelle contre Nancy pour une seule raison : un jour de paie », affirme la poursuite. « Pour faciliter ce stratagème, l'accusé Grondin a fabriqué de fausses allégations d'agression sexuelle sur des enfants contre Nancy, une conductrice d'autobus scolaire locale pour Head Start. »
Le fils de Grondin aurait également déclaré dans une déclaration sous serment qu'elle avait inventé les allégations et l'avait conseillé, ainsi qu'à sa sœur, sur ce qu'il fallait dire pour poursuivre le programme Head Start pour obtenir de l'argent.
Le procès allègue en outre que les enquêteurs : Joel Miller, Russ Cambarare, Mark Carpentiere, Pete Rewak et l'ancien chef de la police de Lorain, Cel Rivera, décédé en 2022, auraient dû conclure que les allégations contre Smith étaient fausses au cours de leur enquête et qu'ils n'avait aucune raison probable de l'inculper. Smith a été faussement accusé et reconnu coupable de viol, d'imposition sexuelle grossière, de tentative de viol et de complicité de viol.
« Après avoir pris connaissance de ces preuves à décharge, les policiers accusés ont appris que les enfants avaient été « cajolés » par leurs parents, avaient fourni des réponses incohérentes et illogiques et n'avaient pas été victimes d'abus sexuels », indique le procès. « Les officiers accusés ont enterré ces preuves à décharge de Nancy avant le procès. »
Le procès met en lumière l'enquête menée par le détective de la police de Lorain, Tom Cantu, sur les allégations contre Smith en 1993. Cantu a interrogé 11 des enfants qui montaient dans le bus de Smith et leur a demandé s'ils avaient même été blessés ou « touchés de manière malveillante ».
« Chacun a déclaré que (Smith) ne les avait jamais touchés », indique le rapport de Cantu. « Tous les enfants ont déclaré qu'ils aimaient Nancy, leur conductrice de bus, et qu'elle était gentille. »
