Une crise inattendue en Israël : à 10 km de Gaza

Israël est confronté à une profonde crise du handicap intensifiée par la guerre. Depuis le 7 octobre, le pays a connu une augmentation du nombre d’amputés, de traumatismes crâniens et de traumatismes psychologiques.

Selon le ministère israélien de la Défense, plus de 22 000 soldats ont été blessés depuis le début de la guerre, dont plus de la moitié souffrent de stress post-traumatique ou d'autres problèmes de santé mentale (ministère israélien de la Défense, 2024). Les hôpitaux, les organisations à but non lucratif et les bénévoles se sont mobilisés à une vitesse extraordinaire.

Et pourtant, alors même qu’Israël se mobilise pour les blessés de guerre, il existe un autre groupe dont les besoins ne sont pas moins urgents et dont les possibilités d’aide sont bien plus fragiles.

Une crise inattendue

Les enfants handicapés de Chimes Israel, âgés de 6 mois à 3 ans, reçoivent des soins thérapeutiques dans des bâtiments insalubres de la ville vulnérable d'Ashkelon. Située à seulement 10 kilomètres de Gaza, Ashkelon est directement dans la ligne de mire lors de chaque escalade.

Au cours de la guerre qui a débuté le 7 octobre 2023, des groupes militants ont lancé plus de 8 000 roquettes vers Israël dans les mois qui ont suivi, dont plus de 5 000 dans les seules heures d’ouverture, selon les analyses de l’armée israélienne et de l’observation du conflit. Lors de ce barrage, Ashkelon a été la cible d'environ 1 040 roquettes, dont des centaines ont atterri sur la ville elle-même, représentant une part disproportionnée des attaques contre les centres de population civile d'Israël.

Le programme de réadaptation de la petite enfance de Chimes Israel à Ashkelon fonctionne à partir de quatre maisons résidentielles reconverties qui n'ont jamais été conçues pour être utilisées comme centres thérapeutiques. Ils sont surpeuplés. Ils ont beaucoup d'escaliers. Ils ne sont pas entièrement accessibles. Seuls trois bâtiments disposent d’abris anti-bombes, et ces abris sont trop petits pour protéger tout le monde. Lorsqu'une sirène retentit à Ashkelon, les gens n'ont que 30 secondes pour se mettre à l'abri, selon le commandement du front intérieur israélien. Dans ces bâtiments, les tout-petits, dont beaucoup ont des difficultés de mobilité pour franchir les escaliers raides, n’arrivent jamais à temps.

La fenêtre de développement qui ne se rouvre pas

L'intervention auprès de la petite enfance, en particulier entre 6 mois et 3 ans, a lieu pendant la période la plus intense du développement cérébral. Les premières expériences n’influencent pas simplement le développement. Ils le façonnent.

En tant que directrice des ressources internationales chez Chimes Israel, j'ai été témoin du dévouement extraordinaire de nos thérapeutes de la petite enfance à Ashkelon. Nos physiothérapeutes, orthophonistes et ergothérapeutes hautement qualifiés travaillent avec patience et amour. Ils ressentent une véritable joie lorsqu'ils aident un enfant à faire ses premiers pas accompagnés et à apprendre à communiquer ses besoins pour la toute première fois.

J’ai également vu à quel point ces progrès peuvent être fragiles. Lorsque le commandement du front intérieur force le centre à fermer, la thérapie s’arrête brusquement. Nos collaborateurs me répètent sans cesse que de nombreux enfants régressent. Un pédiatre expérimenté l'explique ainsi : « Lorsque nous perdons la continuité, nous perdons l'élan. Certains enfants arrêtent de marcher aussi régulièrement. D'autres reviennent à des comportements antérieurs. Ils deviennent plus passifs, ressemblent davantage à des nourrissons, parce que la répétition dont dépend leur cerveau disparaît tout simplement. »

Un sanctuaire fortifié pour les enfants qui ne peuvent pas attendre

La vision de Chimes Israel est de construire un centre de réadaptation de la petite enfance fortifié, moderne et entièrement accessible à Ashkelon. Un lieu où la thérapie se poursuit même en temps de conflit. Un lieu conçu pour les enfants handicapés avec des espaces protégés qui permettent de poursuivre les soins en toute sécurité lorsque les sirènes retentissent.

Il est inspirant de voir Israël prendre soin de ses soldats blessés et de ses survivants de traumatismes. Nous devrions continuer à le faire. Mais nous devons également agir avec le même effort pour les enfants nés avec un handicap et dont l’avenir dépend également d’une intervention intense. Cette intervention est urgente et urgente. Il ne peut pas attendre des temps plus calmes.

Protéger l'avenir d'Israël signifie également protéger les enfants dont le potentiel est en train d'être façonné en ce moment même. Les bébés des programmes de petite enfance d'Ashkelon grandiront pour devenir des soldats et des médecins israéliens, des enseignants et des ingénieurs, des parents et des soignants, et des travailleurs essentiels qui maintiennent ce pays uni. Leur capacité à se tenir debout, à parler, à apprendre et à participer à la société est déterminée au cours de ces premières années.

Si nous permettons que leur développement soit interrompu, nous limitons non seulement leur vie, mais aussi la force et la résilience de la société qu’ils serviront un jour. Une nation qui sait comment prendre soin de ses enfants les plus vulnérables est une nation qui investit judicieusement dans son propre avenir.