Une chapelle près de Ground Zero était un centre de secours après le 11 septembre. Désormais, une exposition rend hommage à ses victimes.

NEW YORK (RNS) — Dans les mois qui ont suivi le 11 septembre, la chapelle Saint-Paul, une petite église en bon état située à 100 mètres de l’endroit où se trouvaient autrefois les tours jumelles, s’est rapidement transformée en un centre de secours pour les travailleurs de reconstruction. Connue sous le nom de « Petite chapelle debout », l’église a gardé ses portes ouvertes 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant neuf mois, fournissant de la nourriture, des prières et un soutien aux intervenants entre les quarts de travail.

Le révérend Phillip A. Jackson, recteur de l’église Trinity, l’église épiscopale mère de St. Paul, a déclaré que la réponse de la chapelle en cas de catastrophe était liée à sa longue histoire de soutien à la communauté du Lower Manhattan en période d’épreuve.

« Lorsque le 11 septembre s’est produit, c’était dans notre quartier et nous avons donc répondu à cela », a-t-il déclaré à RNS la semaine dernière. « La proximité physique, l’ampleur de la catastrophe… cela nous a fait comprendre que ce quartier n’est pas seulement une abstraction, c’est notre lieu… que nous avons un rôle fondamental à jouer pour en prendre soin, pour prendre soin de ses habitants. »

Alors que la nouvelle de l’aide de la chapelle se répandait au-delà de la ville de New York, Saint-Paul recevait des messages de paix et d’espoir du monde entier. Parmi eux se trouvaient des messages d’un groupe de survivants des bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki, qui ont envoyé des milliers de grues en papier origami à l’église. Ce geste vise à transmettre l’espoir pour l’avenir, selon la tradition japonaise.

Vingt-cinq ans plus tard, les grues sont à nouveau exposées dans la chapelle, aux côtés d’une nouvelle structure massive en origami conçue pour une exposition commémorative. La nouvelle installation est une série de 2 977 grues en papier : une pour chaque personne tuée lors des attentats du 11 septembre. L’exposition « Ever Present », présentée à la chapelle jusqu’au 1er octobre, présente également des artefacts laissés là-bas dans les mois qui ont suivi le 11 septembre.

La semaine dernière, les ouvriers ont commencé à accrocher la structure en origami au plafond de la chapelle. L’installation, qui flotte au-dessus de la nef de la chapelle du XVIIe siècle, a été commandée au maître de l’origami Talo Kawasaki. L’artiste d’origine japonaise, qui vivait à New York en 2001, dit se souvenir des tours qui se sont effondrées et des cris des gens fuyant le Lower Manhattan. Il a déclaré que travailler sur ce projet ne ressemblait à aucun autre.

« Je ne peux pas imaginer que quiconque ait cette opportunité sans que cela signifie la chance de sa vie, ainsi que l’honneur de faire quelque chose de bien pour la mémoire de tous ceux qui sont décédés », a-t-il déclaré. « Cela a été une véritable merveille pour moi. »

Les chaînes de grues en papier ont été pliées par Kawasaki, son assistant et les membres de l’église venus l’aider. À un moment donné, Kawasaki a également recruté des touristes qui passaient par la chapelle pour l’aider. Lors d’une convention d’origami organisée à New York en juillet, il a plié près de 1 600 grues en papier avec l’aide des participants.

Kawasaki, qui a découpé lui-même chaque feuille de papier bleu utilisée pour la structure, a déclaré que le choix de la couleur était venu naturellement : l’équipe voulait que la pièce reflète les récits des survivants sur la luminosité du ciel de New York ce jour-là. Façonner les cordes dans une boucle infinie visait à faire de l’installation un symbole « d’amour et de connexion éternels sans fin », a noté Kawasaki.

D’autres pièces de l’installation incluent le « Vêtement de l’unité », une robe de prêtre portée par des membres du clergé bénévoles dirigeant les services religieux dans les mois qui ont suivi le 11 septembre, ornée des insignes des premiers intervenants. Il présente également des dessins et des lettres sélectionnés parmi 13 000 messages envoyés à l’église par des écoliers dans les semaines qui ont suivi les attaques, dans le but d’atteindre les premiers intervenants et les survivants. « Vous avez tous travaillé si dur pour sauver des vies ; nous sommes très reconnaissants d’avoir des pompiers comme vous », lit-on dans une lettre.

L’exposition comprend également des sculptures moulées à partir de métal récupéré de Ground Zero.

Depuis 2001, la communauté de Trinity s’efforce de maintenir le lien avec les familles des victimes et les premiers intervenants impliqués dans la chapelle à la suite des attaques. La congrégation les rencontre lors de sa commémoration annuelle, a déclaré Jackson.

Jackson s’est entretenu avec des survivants des attentats du 11 septembre pour la première fois en 2015, lorsqu’il a rejoint Trinity. Les membres qui partagent des souvenirs des attaques sont restés proches et nombre d’entre eux assistent encore aux offices.

Cindy Jay, une travailleuse de santé à la retraite qui vit à Jersey City, a rejoint l’église en 2000. Elle se souvient avoir reçu des courriels de l’église le lendemain des attaques, expliquant que l’église était intacte et appelant immédiatement à des bénévoles.

« Les gens vivaient ce qu’ils croyaient : il y a une catastrophe et les gens courent pour aider », a-t-elle déclaré. « … Vous vivez réellement ce que vous croyez, et c’est ce qui s’est passé là-bas. »

Vendredi, la congrégation commencera ses rituels de commémoration en sonnant la Cloche de l’Espoir, un mémorial en bronze situé dans le cimetière Saint-Paul et offert par la ville de Londres après le 11 septembre. Jackson sonnera selon la séquence quatre cinq à 8 h 46 – l’heure à laquelle le premier avion détourné par les terroristes d’Al-Qaïda s’est écrasé sur la tour nord du World Trade Center.

Ensuite, la paroisse de Trinity organisera une cérémonie de lecture des noms de chacune des victimes, qui devrait durer trois heures. Le soir, il organisera un concert pour honorer leur mémoire.

Jackson a déclaré qu’il s’appuie habituellement sur l’espoir qu’il a trouvé dans le message de la résurrection de Jésus pour ancrer ses discours aux membres de l’église et aux autres participants aux cérémonies de commémoration du 11 septembre.

« C’est vraiment l’essence de ce que je dis parce que… le monde est un endroit où les horreurs et les maux ne manquent pas », a-t-il déclaré.