Un prêtre espagnol acquitté des accusations de crime de haine pour avoir critiqué l'islam radical

Un prêtre espagnol qui risquait trois ans de prison pour avoir tenu des propos critiques à l'égard de l'islam radical il y a près de dix ans a été acquitté, alors que les inquiétudes concernant l'état de la liberté d'expression et de religion en Espagne persistent.

L'organisation de défense Abogados Cristianos a annoncé dans un post X vendredi dernier que « le tribunal de Malaga [acquitted] Père Custodio [Ballester]poursuivi pour avoir critiqué l’islam : il n’y a pas de crime de haine.» Abogados Cristianos avait fait circuler une pétition exhortant Miguel Angel Aguilar, le procureur pour les crimes de haine, à abandonner les charges retenues contre Ballester. Jeudi après-midi, la pétition avait recueilli plus de 29 000 signatures.

Comme l'explique la pétition, « le cauchemar du père Custodio a commencé en 2017, après qu'il ait fait des déclarations dans lesquelles il affirmait que « l'islam radical voulait détruire la civilisation chrétienne et anéantir l'Occident tout entier ». Cette déclaration lui a valu une plainte de l'association « Musulmans contre l'islamophobie », qui a déclenché une persécution disproportionnée qui se poursuit encore aujourd'hui.»

Ballester a également été accusé d'avoir fait des commentaires en 2016 remettant en question l'appel au dialogue avec l'islam du cardinal Juan Jose Omella. « Cette renaissance du dialogue islamo-chrétien, paralysé par la prétendue « imprudence » du bien-aimé Benoît XVI, est loin d'être une réalité », écrit-il dans une lettre. « L'Islam ne permet pas le dialogue. Soit vous croyez, soit vous êtes un infidèle qu'il faut soumettre d'une manière ou d'une autre. »

Le révérend Franklin Graham, PDG de Samaritan's Purse et de la Billy Graham Evangelistic Association, a salué l'acquittement de Ballester comme une « bonne nouvelle » dans un post X lundi.

Les accusations portées contre Ballester et son acquittement ultérieur ont eu lieu dans un contexte d'inquiétudes plus larges concernant l'état de la liberté d'expression en Espagne. Un rapport de 2023 compilé par le Future Free Speech Project de Justita a documenté une réforme de 2015 du Code pénal espagnol qui « consacre une notion très large de discours de haine, qui n'exige pas nécessairement le concours d'un lien direct et justifiable avec l'incitation à la discrimination, à l'hostilité ou à la violence ».

« Cette considération du discours de haine en tant que catégorie large a permis à des individus et à des collectifs tels que des politiciens et des forces de sécurité de poursuivre pénalement quiconque les insulte sur les réseaux sociaux, donnant ainsi lieu à une situation d'intimidation de quiconque exprime des idées déplaisantes ou blessantes, notamment dans le discours politique, la création artistique et la parodie », indique le rapport.

La présidente de l'Observatoire espagnol pour la liberté religieuse et la conscience, Maria Garcia, qui dirige une autre organisation de défense soutenant Ballester, a qualifié les poursuites contre Ballester de violation de la liberté religieuse et a soulevé des préoccupations en matière de liberté d'expression. « Il est alarmant qu'un prêtre puisse être jugé et risquer l'emprisonnement simplement pour avoir averti, dans l'exercice de sa liberté d'expression et de conscience, de la menace du djihadisme radical », a-t-elle déclaré dans un communiqué du 29 septembre.

« Défendre la liberté religieuse, c'est aussi protéger la liberté de ceux, comme le Père Custodio, qui mettent en garde contre des réalités qui ont déjà causé des morts dans notre pays et en Europe », a ajouté Garcia. Elle a rappelé qu’« en janvier 2023, un djihadiste a assassiné un sacristain, Diego Valencia, à Alegciras et blessé un autre prêtre ». Elle a ensuite posé la question : « Le crime est-il commis par ceux qui dénoncent la violence ou par ceux qui la commettent ?

Selon Garcia, « la dénonciation de la menace du jihadisme radical ne peut pas constituer un motif de persécution judiciaire. Ce qui est vraiment alarmant, c'est la tentative de faire taire les voix de ceux qui mettent en garde contre les dangers réels qui pèsent sur notre coexistence et notre sécurité ».

Un rapport publié le mois dernier par l'Observatoire espagnol pour la liberté religieuse et la conscience a révélé qu'il y a eu 25 % d'attaques supplémentaires contre la liberté religieuse en Espagne en 2024 par rapport à 2023. L'organisation de défense a rapporté que 243 attaques, dirigées contre des croyants, ainsi que contre des lieux de culte et des symboles religieux, ont eu lieu en 2024.

L’Observatoire espagnol pour la liberté religieuse et la conscience a constaté que 69 % des attaques étaient dirigées contre des chrétiens, tandis que les cas d’antisémitisme ont augmenté de 38 % par rapport à 2023 et de 867 % depuis 2022. Le rapport a documenté une augmentation de 44 % de ce qu’il appelle une « laïcité belliqueuse », faisant référence à « des actions institutionnelles ou sociales qui excluent activement la religion de la vie publique ».