Un podcasteur « enfant culte » affirmant les LGBT arrêté pour menaces contre le président. Atout

Un ancien animateur d’un podcast affirmant la communauté LGBT a été arrêté jeudi sur la base d’un acte d’accusation de trois chefs d’accusation du grand jury fédéral l’accusant d’avoir menacé de tuer le président Donald Trump.

Benjamin Azariah Southworth, 40 ans, résident du quartier de Westlake à Los Angeles et ancien co-animateur du podcast « Yass, Jesus », est inculpé d’un chef de menaces contre le président, d’un chef de cyberharcèlement et d’un chef d’appels téléphoniques harcelants dans les communications interétatiques, selon le bureau du procureur américain du district central de Californie.

Selon l’acte d’accusation rendu mercredi par un grand jury fédéral, Southworth a utilisé des comptes de réseaux sociaux sur YouTube, Instagram et TikTok ainsi qu’un site Web de janvier à mai pour exprimer publiquement sa haine envers Trump et ses partisans. Southworth aurait utilisé ces plateformes pour « s’engager publiquement et encourager les abus et le harcèlement à l’encontre du président et pour menacer de recourir à la violence contre le président ».

Vers le 31 mars, les procureurs affirment que Southworth a publié une vidéo sur son compte Instagram Holy Menace, désormais désactivé, faisant référence à la décision de la Cour suprême des États-Unis du jour selon laquelle l’interdiction de la thérapie par le Colorado pour les jeunes aux prises avec une attirance non désirée vers le même sexe violait le premier amendement, disant: « Depuis que la Cour suprême a statué aujourd’hui que la torture psychologique, spirituelle, émotionnelle et physique connue sous le nom de thérapie de conversion gay est une liberté d’expression, je veux pratiquer ma liberté d’expression en tant que survivant de la thérapie de conversion pendant cinq ans. Tuer Donald Trump », selon KTLA. Quelques jours plus tard, Southworth aurait publié une deuxième vidéo le montrant debout derrière Trump dans le bureau ovale et levant un couteau comme pour le poignarder.

Les procureurs affirment que Southworth a publié une vidéo sur son compte Instagram le 7 avril contenant une série de menaces contre Trump, notamment : « J’ai appelé à l’exécution de Donald Trump » et « Ce gouvernement est illégitime et hors de contrôle. Il est temps de changer de cap. Tuez Donald Trump. »

Trois mois auparavant, Southworth aurait publié sur son compte TikTok l’adresse du domicile de la « victime 1 », un avocat qui avait été l’avocat personnel de Trump, ainsi qu’une photo de la victime 1 et d’une autre de ses résidences. Le directeur du FBI, Kash Patel, a publiquement identifié la victime 1 comme étant Jay Sekulow dans une déclaration annonçant l’arrestation, selon NBC News. Dans le même message, les procureurs affirment que Southworth a déclaré : « Pas de paix pour les traîtres ».

Au cours du premier semestre de cette année, Southworth a laissé une série de messages abusifs en ligne et sur messagerie vocale à la victime 2, qui est le fils de la victime 1, et a passé des appels téléphoniques harcelants à la victime 3, qui est l’épouse de la victime 1, selon les procureurs. Southworth aurait également publié « SI AU PREMIER VOUS ÉCHEC, ESSAYEZ À NOUVEAU » lors d’une diffusion en direct impliquant la victime 2, deux jours après qu’un autre individu armé a pris d’assaut le dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche, selon le Jefferson City News-Tribune.

« Alors que les menaces contre la vie du président Trump s’intensifient, le ministère de la Justice réagira avec toute la force de la loi », a déclaré le procureur général Todd Blanche. « Nous demanderons des comptes aux auteurs de menaces violentes, et quiconque profère ces menaces en ligne ne sera pas autorisé à se cacher derrière son écran. »

« Il n’y a aucune tolérance pour la violence politique, en particulier pour les menaces dirigées contre le président », a déclaré le premier procureur adjoint des États-Unis, Bill Essayli. « Menacer un élu de violence est un délit grave, et vous serez arrêté et inculpé, comme M. Southworth l’a découvert ce matin. »

S’il est reconnu coupable, Southworth encourrait une peine maximale pouvant aller jusqu’à 12 ans de prison fédérale.

Southworth est l’ancien co-animateur de « Yass, Jesus ! », un podcast comique interreligieux et affirmant la sexualité qui estime que « vous n’avez pas à choisir entre gay et Dieu ». Il a également animé auparavant « The Remix », une émission de téléréalité et de musique pour la jeunesse chrétienne. Southworth, originaire de l’Indiana, a révélé son homosexualité en 2008 et a été nommé l’un des « Leading Men » du magazine Instinct cette année-là, selon KTLA.

Il est également répertorié sur le site Web de Holy Menace, qui vend des produits anti-Trump – notamment des autocollants « Kill Trump » – ainsi qu’un t-shirt sur lequel est écrit « Cult Kid » avec un logo représentant une croix sanglante. Une description de l’article se lit comme suit : « Lunes de sang. Testamints (sp). Teen Mania. Si l’un d’entre eux vous rappelle des souvenirs, vous êtes un enfant culte. Cette chemise est pour ceux qui se sont échappés, ont survécu et prospèrent maintenant – sans contrôle ni manipulation.  »

La page « À propos » de Holy Menace comprend une biographie qui affirme que Southworth « conçoit chaque autocollant Holy Menace et chaque chemise sérigraphiée à la main » et « utilise sa plateforme pour défier le nationalisme chrétien, l’anti-[LGBT] le sectarisme et le sionisme.