Un planteur de l'église baptiste du sud tué dans un accident d'avion
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Un planteur de l’église baptiste du sud tué dans un accident d’avion

Clint Clifton a entraîné les chrétiens à se multiplier et à accomplir la Grande Commission.

Le planteur d’église Clint Clifton est décédé dans un accident d’avion en Géorgie du Nord le 12 janvier. Il avait 43 ans.

Clifton a formé, coaché ​​et encouragé un nombre incalculable d’implanteurs d’églises et était considéré comme « un génie, avec une connaissance encyclopédique de la dynamique de l’église », selon Trevin Wax, vice-président de la recherche et du développement des ressources pour le Southern Baptist North American Mission Board ( NAMB). Clifton s’est spécialisé dans les aspects pragmatiques de l’implantation d’églises en tant que directeur principal de la recherche du NAMB, il a écrit trois manuels largement utilisés et il a animé le podcast Nouvelles églises.

Clifton s’est décrit comme une personne pratique motivée par l’Évangile à faire des choses irréalisables. Il a dit que lorsqu’il se sentait abattu par la « dure vérité » de la difficulté de démarrer des églises saines, il reviendrait à l’ordre de Jésus dans Matthieu 29:19 d’aller faire des disciples.

« Ce dont je ne pouvais pas m’éloigner, c’était la dure réalité de la Grande Commission », a déclaré Clifton en 2021. « Peu importe votre taille, votre budget ou votre pouvoir, chaque église a la responsabilité d’adopter et d’agir sur la Grande Commission. .”

Il a implanté sa première église dans le nord de la Virginie à l’âge de 26 ans. Neuf mois plus tard, avant que la congrégation ne soit considérée comme stable, l’église a implanté une autre église. Pillar Church en a commencé une autre et une autre, chaque année pendant les 15 années suivantes.

Clifton était au siège de la NAMB à Alpharetta, en Géorgie, la semaine dernière pour parler de la formation, de l’équipement et de l’envoi de plus d’implanteurs d’églises à travers les États-Unis. Son avion privé s’est écrasé sur le chemin du retour.

Les dossiers de vol montrent qu’il a décollé de l’aéroport du comté de Cherokee à Canton, en Géorgie, et prévoyait de faire voler son Piper PA-28-180 Cherokee de 1971 à environ 300 milles jusqu’à Concord, en Caroline du Nord. L’avion monomoteur rouge et blanc n’a parcouru qu’environ 40 milles avant de rencontrer des problèmes. L’avion a effectué un cercle inattendu au-dessus de la forêt de Dawson, au sud de Dawsonville, en Géorgie, avant de refaire une boucle, puis de tourner trois fois en spirale et de s’écraser entre les bois et la rivière Etowah un peu après 20 heures.

Le shérif local a reçu un appel au 911 environ une heure et demie après le lever du soleil le lendemain matin. La cause de l’accident n’a pas été rendue publique. L’avion a été complètement détruit dans l’accident. Clifton était la seule personne à bord.

« Nous sommes choqués et navrés par cette nouvelle », a déclaré le président du NAMB, Kevin Ezell, dans un communiqué officiel. « Rien ne peut vous préparer à de telles nouvelles, mais nous avons un Sauveur qui nous portera et nous soutiendra dans les jours à venir. »

Clifton est né à Palatka, en Floride, en 1979 et a grandi dans une famille non chrétienne aux prises avec la toxicomanie, le divorce et les handicaps. Quand il était enfant, cependant, un pasteur baptiste du Sud s’est installé à côté et a commencé à partager l’évangile avec ses parents. Comme Clifton l’a rappelé plus tard, Jésus a commencé à « infiltrer » sa maison. Il a résisté à aller à l’église, cependant, jusqu’à ce qu’il grandisse un peu et se rende compte qu’il y avait des filles là-bas.

« J’avais des motifs moins que purs », a-t-il déclaré.

Alors qu’il poursuivait une fille, il tomba amoureux de Jésus. Il a commencé à fréquenter l’église baptiste de Peniel, où Billy Graham a été ordonné en 1938. Le pasteur, Danny Williams, a pris Clifton sous son aile, l’a formé et l’a encouragé, et lui a enseigné l’appel chrétien à l’évangélisation. Peniel implantait plusieurs églises dans le nord-est de la Floride et Clifton est devenu un chef de culte, servant sur plusieurs sites.

La sensation et l’excitation de commencer quelque chose de nouveau ont eu un impact profond.

« Je viens de voir ce travail vraiment zélé dans et autour de notre communauté, et cela m’a vraiment touché la peau », a déclaré Clifton.

Rétrospectivement, a déclaré Clifton, certaines opportunités de ministère se sont probablement présentées avant qu’il ne soit prêt. Ses premières expériences de prédication ne se sont pas si bien passées.

« Je prêchais à des gens beaucoup plus âgés, plus sages et plus instruits que moi », écrit-il dans Seuils d’implantation d’églises, « et j’ai ressenti la tension constante de l’infériorité et de la conscience de moi-même dans ma prédication et ma préparation. J’ai tenté de compenser en étant plus fort et en utilisant un vocabulaire qui, je pensais, impressionnerait ceux qui m’écoutaient.

Clifton a fréquenté le Baptist College de Floride et a obtenu un baccalauréat, puis est allé au séminaire de la John W. Rawlings School of Divinity de la Liberty University.

Pendant ses études à Lynchburg, en Virginie, Clifton a obtenu un emploi chez un ministre de la musique dans une grande église baptiste du Sud qui ne mettait pas l’accent sur l’implantation d’églises. Au début, il pensait que l’église serait plus « légitime », se souvient-il, car ce n’était pas une startup.

« Ils avaient comme une chorale et un ensemble et l’ensemble des neuf mètres », a-t-il déclaré. « J’étais là pendant six semaines quand j’ai réalisé que j’avais fait une grave erreur. »

Le pasteur a demandé à Clifton de rester pendant trois ans en échange d’une promesse de soutien pour le soutenir lorsqu’il a implanté une église. Presque exactement trois ans plus tard, selon Clifton, il est parti pour implanter Pillar Church en Virginie du Nord, à quelques kilomètres de la base du Corps des Marines à Quantico.

Clifton s’était engagé à commencer quelque chose de nouveau et à construire une église qui implanterait plus d’églises. Bien qu’il n’ait personnellement aucun lien avec l’armée, Clifton aimait l’idée d’atteindre les hommes et les femmes des Marines, car ils sont formés pour être des leaders et se déplacent fréquemment à travers le monde.

Il a sous-estimé à quel point ce serait difficile.

« Le problème, c’est que je suis un musicien en surpoids qui ne connaît rien à la vie militaire. Avec les poils du visage. Je ne cours que si quelqu’un me poursuit. Je n’ai jamais tiré avec une arme à feu ! dit Clifton. « Les deux premières années ont été vraiment, vraiment difficiles. »

Pillar a rapidement dû choisir entre envoyer des personnes et consacrer des ressources pour démarrer une nouvelle congrégation ou se concentrer sur la durabilité. La fréquentation de l’église et le budget semblaient être des priorités. Mais Clifton a dit à la congrégation qu’il pensait que l’église devait faire la chose la moins sûre et la moins pratique et implanter une autre église, parce que c’est ce qu’ils ont été appelés à faire par la Grande Commission.

Les chrétiens doivent avoir confiance qu’ils font l’œuvre de Dieu, a déclaré Clifton, pas la leur. Il y a une tentation de penser que vous pouvez contrôler l’Esprit, ou du moins vous accrocher, mais ce n’est pas ainsi que Dieu agit dans le monde.

«Je veux que le vent de l’Esprit souffle là où il souffle et fais confiance à Dieu et à sa providence», a-t-il déclaré en 2019. «Chaque jour, je me dis:« Oh mec, c’est de la vapeur; ça va s’arrêter. Vous savez, comme si le vent s’arrêtait de souffler à un moment donné.

Pillar a soutenu sa première usine avant qu’elle n’en ait un. Ces églises ont également implanté des églises, et Clifton est allé travailler pour aider les autres à former et à envoyer des planteurs d’églises aussi.

« Ma prière est que vous implantiez une église qui s’engage à implanter vigoureusement d’autres églises », écrit-il dans son premier livre. « Je prie pour que vous élargissiez la foi de votre peuple, non pas pour qu’il ait un plus grand bâtiment pour adorer, mais pour que Christ ait un plus grand royaume d’adorateurs. »

Pillar a lancé un fonds commémoratif pour aller à l’implantation d’églises. Clifton laisse dans le deuil sa femme, Jennifer, et les cinq enfants du couple, Noah, Ruthe, Isaiah, Betchina et Moses.