Un pilote missionnaire toujours porté disparu 2 mois après son enlèvement au Niger
Près de deux mois après que le pilote missionnaire américain Kevin Rideout a été kidnappé à son domicile situé dans le quartier hautement sécurisé de Château 1 à Niamey, dans la capitale du Niger en Afrique de l'Ouest, les chrétiens locaux se disent inquiets du silence qui entoure les efforts visant à le sauver.
« [This] laisse un sentiment d'appréhension, de peur et d'incertitude », a déclaré le père Augustine Anwuchie, un prêtre nigérian Fidei Donum servant comme missionnaire dans le diocèse de Maradi au Niger, a déclaré récemment à OSV News, un média catholique, dans une interview. « Cette affaire semble prendre plus de temps, et personne ne connaît les coupables ni où se trouve la victime. »
Rideout, un père marié de 48 ans, travaillait pour Serving In Mission, dont le siège est aux États-Unis, également connu sous le nom de SIM, lorsqu'il a été kidnappé en octobre. Selon un reportage de Radio France Internationale, le pilote missionnaire aurait été enlevé le 21 octobre par trois hommes près du grand hôtel Bravia, dans le centre-ville, à quelques centaines de mètres seulement du palais présidentiel.
SIM n'a pas immédiatement répondu aux appels du Christian Post jeudi, mais une source travaillant pour SIM au Niger, qui a parlé sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'elle n'avait pas non plus reçu beaucoup d'informations.
«Jusqu'à présent, nous n'avons pas entendu [much about] la nouvelle du pilote kidnappé. Nous avons seulement appris qu'il avait été kidnappé. … Nous ne connaissons pas encore le nom du groupe qui l'a kidnappé », a déclaré la source.
Des responsables du Département d'État américain à Niamey avaient précédemment déclaré que la libération de Rideout était une « priorité absolue pour l'administration Trump ». Le Washington Post a toutefois rapporté le mois dernier que la détérioration des relations diplomatiques dans ce pays à majorité musulmane et où l'influence de l'État islamique est croissante rendait le sauvetage de Rideout plus difficile.
« Nous avons moins de relations de partenariat et moins d’actifs », a déclaré au journal un ancien responsable américain impliqué dans des sauvetages d’otages dans la région africaine du Sahel. « Nous sommes moins équipés que nous ne l'aurions été dans le passé pour le retrouver. »
L’année dernière, les troupes américaines ont été expulsées du Niger sans ménagement et les bases de drones américaines ont été fermées. Depuis l'enlèvement du pilote missionnaire, des responsables actuels et anciens connaissant la situation ont déclaré au Washington Post que des appels interinstitutions avaient lieu trois fois par semaine avec plus de 200 personnes.
« Cette administration est très pratique », a déclaré l’un des responsables américains actuels. « Les questions sont les suivantes : que devons-nous faire pour le récupérer ? Quelles sont les étapes ? »
Rideout et son frère Ian ont travaillé comme pilotes pour SIM, dont le siège est à Charlotte, en Caroline du Nord, selon un rapport de 2014 du Wellesley Townsman.
« Les frères transportent du personnel, des équipements et des fournitures de mission au Niger et à travers l'Afrique de l'Ouest, contribuant ainsi à faciliter le travail de nombreuses organisations dans l'un des pays les moins développés du monde », indique ce rapport.
« Leur travail consiste à soutenir le forage de puits pour fournir de l'eau potable ; à aider les réfugiés de pays déchirés par la guerre ; à réaliser des projets de reforestation et de remise en état des terres ; à des hôpitaux ; à aider les victimes des inondations ; à enseigner l'alphabétisation ; à permettre aux veuves de démarrer des micro-entreprises ou de s'occuper d'orphelins, tout cela apportant de l'espoir aux populations de la région. »
