Un père poursuit les Assemblées de Dieu pour abus présumés envers un adolescent

Une église dans une ville universitaire du Texas, une section du ministère du campus Chi Alpha, et sa dénomination parrainante, les Assemblées de Dieu, sont poursuivies en justice par un père qui allègue que les dirigeants qu’il a chargés de faire de son fils adolescent un disciple l’ont mis nu dans ministères et ont utilisé leur position d’autorité pour l’abuser sexuellement.

Le procès, déposé vendredi, fait suite à plusieurs mois tumultueux pour Chi Alpha. Depuis le printemps dernier, un prédateur en série a été emprisonné pour abus sexuels sur des enfants, les dirigeants d’une demi-douzaine d’universités du Texas ont été licenciés et le directeur national de l’organisation a démissionné.

La majorité des dirigeants sortants avaient des liens avec Daniel Savala, un délinquant sexuel enregistré qui a soigné et maltraité des étudiants de Chi Alpha pendant des décennies dans sa maison de Houston. Il a été inculpé l’année dernière pour abus sexuels sur enfants et trafic.

Bien que Savala ne fasse pas officiellement partie de Chi Alpha ou des Assemblées de Dieu, la liste des dirigeants qui sont partis reflète la portée de son réseau informel à travers Chi Alpha au Texas.

Le récent procès allègue que Savala a agressé un jeune de 13 ans en 2021 et que les étudiants de Chi Alpha ont continué à violer sexuellement le membre du groupe de jeunes par le biais de jeux nus et inappropriés dans le cadre du ministère.

La victime adolescente a fréquenté la Mountain Valley Fellowship à College Station. L’église des Assemblées de Dieu était dirigée par Eli Stewart, un leader de longue date de Chi Alpha qui a lancé le chapitre à l’université A&M du Texas, située à proximité.

Le père de la victime, Stephen Holt, poursuit l’église et la section locale de Chi Alpha ainsi que le Conseil général et le Conseil du district du nord du Texas des Assemblées de Dieu pour « malveillance » et « négligence grave » pour avoir omis d’avertir les parents et de protéger les enfants. contre les abus.

L’année dernière, Stewart a été licencié par Mountain Valley Fellowship pour « pratiques pécheresses » et négligence « de son devoir de protéger son troupeau d’un prédateur connu ». Une enquête est en cours.

Stewart a rencontré Savala pour la première fois dans l’église de son enfance en Alaska. Il a entretenu une relation avec lui grâce à une précédente condamnation pour abus sexuel sur enfant et a continué à le soutenir en tant que chef spirituel jusqu’à ce qu’un forum en ligne révèle Savala l’année dernière.

Le procès allègue que Stewart a permis aux membres de Chi Alpha d’A&M de diriger le groupe de jeunes et de se rendre au domicile de Savala, même si Stewart était au courant de son statut de délinquant sexuel.

Selon le dossier, la victime mineure était assise nue et a eu des contacts inappropriés avec Savala dans son sauna domestique en octobre 2021, ce qui ressemble à de nombreux autres récits d’abus de la part de Savala. L’année suivante, le garçon s’est mis à se baigner lors d’un voyage de leadership hors de l’État et a joué à des jeux impliquant de toucher les organes génitaux lors d’un événement Chi Alpha.

Il reproche à l’Église d’avoir placé les étudiants dans des positions « où ils auraient un contrôle sans surveillance sur les enfants mineurs et qui auraient engendré la confiance en créant un environnement dans lequel ils auraient un contrôle sans surveillance sur les enfants mineurs ».

Holt a déclaré à CT qu’une semaine avant d’apprendre les abus de son fils, il avait fait des rêves étranges. Pendant la prière du lendemain matin, il a dit qu’il avait senti le Seigneur lui dire de se préparer à quelque chose à venir, mais il ne savait pas quoi.

« Nous avons été submergés par tant d’émotions lorsque nous l’avons découvert », a déclaré Holt. « Le Seigneur, à sa manière, nous a préparés à cela, avant même de tout découvrir… Cette situation aurait facilement pu nous éloigner du Seigneur, mais elle nous a en réalité rapprochés de lui.

Sa famille a quitté Mountain Valley Fellowship pour une autre église.

Chi Alpha n’a pas répondu publiquement aux questions concernant Savala et les enquêtes, sauf pour faire référence à une déclaration mise à jour des Assemblées de Dieu.

La dénomination réitère que Savala ne faisait pas officiellement partie de Chi Alpha et que le bureau national « a informé les dirigeants concernés de Chi Alpha de son statut et les a avertis de cesser tout contact et de ne pas permettre aux étudiants ou aux dirigeants d’être autour de lui » après un rapport de 2018. Mais plusieurs chapitres ont continué à lui rendre visite, dont A&M.

CT a contacté les Assemblées de Dieu par courrier électronique pour commenter le procès vendredi soir et n’a pas reçu de réponse au moment de la publication.

Les victimes de Chi Alpha et les défenseurs du forum « XA and the Lion’s Den » ont appelé l’organisation à prendre ses responsabilités et à reconnaître un problème plus grave qui a permis à Savala de continuer à abuser et à d’autres de faire de même.

« L’ensemble du système dans certaines parties de Chi Alpha doit être réformé et un nouveau leadership doit être mis en place », peut-on lire dans un article. « La Bible dit dans Galates 5 : 9 : « Un peu de levain fait lever toute la masse. » Ainsi, même un peu de « demi-vérités », un peu d’« enseignements pervertis », un peu de « masturbation de groupe dans les études bibliques » sont le levain qui peut affecter et détruire l’organisation entière.

Chris Hundl, qui a été encadré par Savala et qui avait dirigé le chapitre à l’Université Baylor, a également été arrêté l’année dernière pour avoir amené des garçons se masturber dans le sauna de Savala.

D’autres dirigeants du campus qui ont organisé la visite d’étudiants à Savala pour des voyages missionnaires, pour devenir disciples ou pour obtenir des conseils sur la sexualité ont démissionné ou ont perdu leur emploi : Jason Bell de la Sam Houston State University à Huntsville ; Josh Bell de l’Université Rice à Houston ; Daniel Young de l’Université du Texas Rio Grande Valley ; et Johnny Hauck de l’Université du Texas à San Antonio.

Un porte-parole des Assemblées de Dieu a confirmé à CT qu’elles « n’occupent pas de postes Chi Alpha » et que « les mesures prises à la suite des enquêtes ont déjà abouti à diverses actions, notamment le licenciement de ministres ».

Le directeur de district de Chi Alpha pour le Nouveau-Mexique et le Texas, Eli Gautreaux, a également été suspendu au cours d’une enquête, et la dénomination a confirmé qu’il n’occupait plus ce poste. Le directeur national de Chi Alpha, E. Scott Martin, a démissionné.

En 2022, Will Robinson de la Texas A&M University – Corpus Christi a également été arrêté pour des accusations distinctes d’abus sexuels sur des enfants.

Le forum en ligne a publié vendredi le procès de Holt avec un message disant : « XA Lions Den et notre équipe de modération vous demandent de prier pour la paix et le courage pour ce jeune homme et sa famille et de les encourager avec vos commentaires pendant cette période de leur vie. Nous vous demandons de prier pour une justice rapide et une responsabilité totale de toutes les parties impliquées.