Un pasteur reconnu coupable de violation du code de prévention des incendies pour avoir gardé l'église ouverte aux sans-abri, pourrait être condamné à une peine de prison
Un pasteur de l'Ohio a été reconnu coupable d'une violation du code de prévention des incendies et pourrait être condamné à deux mois de prison pour avoir gardé son église ouverte toute la journée afin que les sans-abri locaux puissent s'y réfugier.
Le pasteur Chris Avell de l'église Dad's Place à Bryan a été reconnu coupable mardi de cette infraction, signalée par les autorités municipales qui estiment que l'église ne respecte pas le code de prévention des incendies.
Un juge du tribunal municipal de Bryan a infligé au pasteur une amende de 200 dollars et une peine de 60 jours de prison avec sursis, selon le First Liberty Institute, qui représente Avell tout au long de ses batailles juridiques avec la ville. Le juge a suspendu la décision pendant 30 jours pour permettre aux avocats d'Avell de faire appel.
Avell pourrait être emprisonné s'il continue à laisser les gens rester à l'intérieur de son église 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sans l'approbation officielle que son bâtiment est conforme au code en vertu de la décision du juge Kent North, rapportent Associated Press et Spectrum News.
« Il s'agit de respecter le code de prévention des incendies pour la sécurité publique », a déclaré le chef du service d'incendie de Bryan, Douglas Pool, dans un communiqué.
« Il n'a jamais été question de religion, et nous apprécions les conclusions du tribunal aujourd'hui qui montrent une fois de plus que nous essayons de protéger le public en appliquant le code de prévention des incendies. »
Ryan Gardner, avocat du First Liberty Institute, a dénoncé la décision dans un communiqué mardi.
« Aucun pasteur en Amérique, y compris le pasteur Chris Avell, ne devrait être déclaré coupable d'avoir fourni un abri temporaire à ceux qui en avaient désespérément besoin », a déclaré Gardner. « Seuls les responsables gouvernementaux pourraient affirmer sans ambages que les gens sont plus en sécurité dans la rue par des températures inférieures à zéro que dans la chaleur d'une église. »
Les problèmes juridiques entre Avell et les autorités municipales ont commencé en mars 2023, lorsque le pasteur a décidé de garder son église ouverte jour et nuit au profit des sans-abri locaux.
Les autorités ont accusé Avell de 18 violations de la loi sur le zonage, notamment d'un manque de cuisine et de buanderie appropriées, de sorties de bâtiment dangereuses et d'une ventilation inappropriée.
En janvier 2024, Avell et ses représentants légaux ont rencontré les responsables de la ville. Après la réunion, il a été annoncé que les deux parties étaient convenues que la ville abandonnerait les charges retenues contre Avell en échange de l'arrêt des opérations résidentielles pendant qu'il obtiendrait les certifications de construction et les permis de zonage requis, ainsi que l'installation des mesures de sécurité nécessaires.
Mais en avril, Dad's Place et le propriétaire de l'immeuble, Riehle Rentals, ont fait face à de nouvelles citations liées à l'hébergement de sans-abri, les responsables de Bryan affirmant que deux violations du code de prévention des incendies de la ville avaient été constatées lors d'une inspection ce mois-là.
Les accusations portaient sur le fait que l'église ne disposait apparemment pas d'un système de gicleurs automatisés dans sa pièce principale, où dormaient 15 personnes au moment de l'inspection du chef des pompiers.
« Nous ne voulions pas faire cela. Nous devons le faire pour la sécurité des personnes utilisant l'église, des locataires dans l'espace au-dessus de l'église et des entreprises adjacentes au bâtiment », a déclaré la maire de Bryan, Carrie Schlade, dans un communiqué, rapporté par WTOL 11. .
« Il ne s'agit pas d'un conflit bureaucratique entre Dad's Place et la ville. Il s'agit d'une situation très dangereuse pour les personnes que Dad's Place a invitées à passer la nuit. »
Le First Liberty Institute affirme que même si la ville veut forcer l'église à installer un système d'extinction d'incendie coûteux, elle n'exige pas les mêmes normes pour bon nombre de ses hôtels et complexes d'appartements, y compris une résidence pour personnes âgées.
