Un pasteur et ancien basketteur universitaire écope de 30 mois pour prêt PPP et fraude fiscale

Ricky Lee Taylor, ancien basketteur de l'Université du Tennessee à Chattanooga devenu pasteur et homme d'affaires, a été condamné à 30 mois de prison et à trois ans de probation après avoir plaidé coupable de fraude électronique et fiscale liée à son abus du programme de protection des chèques de paie du gouvernement fédéral pendant la pandémie de COVID-19.

Taylor, le pasteur principal de Arena of Praise à Chattanooga, qui dirigeait également plusieurs entreprises, a admis dans une lettre adressée au juge de district américain Charles E. Atchley, Jr., plus tôt ce mois-ci, qu'il avait abusé du programme PPP en demandant plus d'argent qu'il ne pouvait légalement justifier.

Pendant la pandémie, une urgence de santé publique qui a duré du 30 janvier 2020 au 5 mai 2023, le programme PPP du gouvernement a offert des prêts destinés à inciter directement les petites entreprises, y compris les organisations confessionnelles et autres organisations à but non lucratif, à maintenir leurs employés sur la liste de paie. Tant que tous les employés restaient sur la liste de paie pendant huit semaines et que les fonds étaient utilisés pour payer les salaires, le loyer, les intérêts hypothécaires ou les services publics, ces prêts, qui étaient administrés par les banques et autres institutions de dépôt assurées par le gouvernement fédéral, étaient annulés.

Les entreprises dirigées par le pasteur comprennent Potter's Wheel Trucking, LLC ; Ricky Taylor Basketball, LLC ; Arène de louange ; Esprit Logistique, LLC ; et récolter des biens immobiliers et des propriétés.

« J'admets de tout cœur que j'avais tort d'exiger autant, et j'assume l'entière responsabilité de mes actions et de mes décisions. Chaque fois que vous créez une entreprise à partir de zéro, c'est comme un bébé… et comme n'importe quel autre parent, vous ferez n'importe quoi pour votre « bébé » », a écrit Taylor, 36 ans, dans une lettre du 2 janvier à Atchley.

« C'est tout ce que j'essayais de faire : j'essayais de prendre soin de mon bébé. La dernière chose que je voulais, c'était que mon entreprise brûle. En décembre 2022, j'ai dû cesser mes activités parce que nous manquions d'argent pour maintenir l'entreprise à flot. »

Des documents judiciaires examinés par le Christian Post, ainsi qu'un communiqué de presse du bureau du procureur américain du district oriental du Tennessee, indiquent que Taylor a demandé des prêts PPP au nom de toutes ses opérations commerciales et a soumis huit demandes frauduleuses.

Grâce à ces demandes, il a collecté environ 1,8 million de dollars de prêts, « ce qui dépassait largement tout montant auquel il aurait eu légalement droit », a déclaré le bureau du procureur américain. Il a ensuite déposé des déclarations de revenus frauduleuses qui ne reflétaient pas les revenus provenant des prêts.

En plus de la peine de prison qu'il devrait purger, Taylor devra payer une condamnation pécuniaire de plus de 942 000 dollars et plus de 2,5 millions de dollars en dédommagement aux États-Unis.

Dans sa lettre au juge Atchley, Taylor a parlé de sa brève carrière de comptable, de basketteur et d'entraîneur avant d'être appelé au ministère chrétien. Il a déclaré que lorsqu’il a démarré son entreprise de camionnage, il s’est rendu compte qu’il pouvait aider ses amis ayant un casier judiciaire à obtenir une seconde chance dans la vie grâce à un emploi rémunérateur, mais que la pandémie a tout perturbé.

Taylor a déclaré qu'il avait succombé à des moyens malhonnêtes dans le but de maintenir son entreprise à flot, mais il a depuis découvert que la Bible a raison lorsqu'elle met en garde contre la malhonnêteté dans Proverbes 13 : 11.

« La richesse acquise par la malhonnêteté sera diminuée, mais celui qui rassemble par le travail augmentera. » C'est exactement ce qui s'est passé : les fonds que j'ai reçus pendant la pandémie ont été obtenus de manière malhonnête et, à partir d'aujourd'hui, ces fonds ont été diminués. Je n'arrêtais pas de me demander pourquoi les camions tombaient en panne. Pourquoi les chauffeurs ont-ils commencé à me trahir et à me quitter pour d’autres entreprises ? » Taylor a demandé dans sa lettre au juge. « Pourquoi tout s'effondre-t-il ? … c'est à cause de ce seul principe. Nous avons commencé à acquérir des richesses par la malhonnêteté, et Dieu a dû tout détruire parce qu'Il est un Dieu de principes. »