Un pasteur de Caroline du Nord accusé de détournement de fonds pour avoir volé des dons de secours suite à l'ouragan

Un pasteur de Caroline du Nord a été arrêté et accusé de détournement de fonds pour avoir utilisé à mauvais escient des fonds donnés pour l'aide humanitaire suite aux ouragans, ajoutant ainsi à son casier judiciaire constitué de délits financiers remontant à près de 20 ans.

Dans un communiqué publié vendredi, le bureau du shérif du comté de McDowell a annoncé que Jeffrey Brian Merrow, 60 ans, avait été arrêté et accusé de détournement de fonds et de vol. Merrow était autrefois pasteur de l'église baptiste de Garden Creek.

L'arrestation fait suite à une enquête de plusieurs mois sur l'utilisation abusive de fonds donnés par des membres de sa congrégation pour aider à l'aide aux victimes de l'ouragan.

Les membres du bureau du shérif du comté de McDowell ont pris connaissance pour la première fois des actions présumées de Merrow lorsque les fidèles ont fait part pour la première fois de leurs préoccupations concernant « le détournement de fonds, la fraude et le vol » dans l'église en octobre, peu après que l'ouragan Helene ait ravagé l'ouest de l'État.

Des membres inquiets de l’Église ont présenté aux forces de l’ordre « de nombreux reçus » pour « des biens qui n’ont jamais été achetés ou des services qui n’ont jamais été rendus, tous payés avec les fonds de l’Église ».

« Des membres de l'Église ont également signalé que d'importantes sommes d'argent pour les secours suite à l'ouragan, collectées auprès des participants et de la communauté, ont été remises à Merrow mais n'ont jamais été remises aux fins prévues », a noté le bureau du shérif. « De plus, des articles donnés par la communauté pour les secours suite aux ouragans, tels que des générateurs, des tronçonneuses, des radiateurs, etc., ont été signalés comme volés. »

L'ouragan Helene a causé 59,6 milliards de dollars de dégâts et entraîné la mort de plus de 100 personnes en Caroline du Nord.

Les accusations de détournement de fonds ne sont pas les seules allégations de méfaits financiers dirigées contre Merrow. L'ancien pasteur est également en « probation surveillée pour obtention de biens par de faux prétextes supérieurs à 100 000 $ » à la suite d'un incident sans rapport.

Selon le Département des services correctionnels pour adultes de Caroline du Nord, Merrow a des antécédents criminels remontant à 2006. Cette année-là, il a été accusé de ne pas avoir fourni aux acheteurs un reçu dûment rempli ou une copie de tout contrat relatif à une vente non précisée ayant eu lieu à Iredell. Comté. D’octobre 2007 à février 2008, il a été incarcéré pour avoir escroqué de l’argent.

L'aspect le plus récent du casier judiciaire de Merrow dans la base de données de l'État concerne un vol commis dans le comté de Camden en 2021. Il a été condamné à 60 mois de probation sous surveillance.

Merrow a une chaîne YouTube présentant des vidéos de ses sermons à l'église baptiste de Garden Creek. La chaîne YouTube contient un lien vers un blog intitulé Answers4u2.com, que Merrow a décrit comme offrant « des réponses aux questions sur Jésus, Dieu ou la Bible » ainsi qu'« un forum pour discuter et rencontrer d'autres ».

Bien que le lien vers le blog ne soit plus actif, une version archivée de la page Web, telle qu'elle est apparue début 2023, montre plusieurs articles écrits par Merrow en 2022. Les sujets comprenaient « les méthodes de Dieu pour la croissance humaine », le conflit entre la Russie et l'Ukraine. , « Ce que Dieu regarderait à la télévision », des entrées sur les dix commandements, la Bible et « Comment prier ».

Une entrée sur la liste des églises membres de la Blue Ridge Baptist Association identifie Richard Anderson comme le pasteur par intérim de l'église baptiste de Garden Creek, ce qui signifie que Merrow n'occupe plus ce poste.