Un juge du Maryland se prononce contre 37 églises qui poursuivent l'UMC pour un conflit de propriété
Un juge du Maryland a statué contre 37 églises qui poursuivaient en justice un organisme régional de l'Église Méthodiste Unie, affirmant que les règles leur permettant de quitter la dénomination étaient injustes.
Le juge Michael Malone de la Cour de circuit du comté d'Anne Arundel a rendu vendredi dernier une ordonnance et un avis se rangeant du côté de la conférence UMC Baltimore-Washington dans le différend sur le processus de désaffiliation.
Malone a confirmé l'affirmation de la Conférence selon laquelle la dénomination avait « une confiance irrévocable » sur les propriétés de l'UMC, y compris les bâtiments religieux appartenant aux congrégations cherchant à se désaffilier.
« La loi du Maryland prévoit que la confiance est présumée irrévocable à moins que « le pouvoir de révoquer n'ait été réservé » », a écrit Malone. «Et il n'y a aucune disposition dans les clauses de fiducie de la discipline réservant le droit de révoquer. Ainsi, la confiance créée est irrévocable.
« Les accusés dans cette affaire ont droit à un jugement sommaire sur cette réclamation, dans la mesure où les églises locales ont consenti à l'autorité de la dénomination, et les propriétés des églises locales sont simplement détenues par les églises, en fiducie, pour l'UMC. »
L'évêque LaTrelle Miller Easterling, responsable de la conférence UMC Baltimore-Washington, a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique au Christian Post qu'elle était « reconnaissante d'avoir résolu cette question ».
« Avec des besoins aussi critiques auxquels nos communautés sont confrontées que l'insécurité alimentaire, le traitement des dépendances, l'accès à des soins de santé abordables, etc., nous devrions nous concentrer sur la mission et le ministère. Je prie pour que tout le monde tourne son attention vers ces besoins centrés sur le Christ », a déclaré Easterling.
L'évêque a également déclaré qu'elle pensait qu'il était « important de noter que cette décision confirme à juste titre la clause de fiducie méthodiste unie et le mandat des administrateurs de la conférence annuelle ».
Concernant la décision, l'un des plaignants dans l'affaire, qui a demandé à rester anonyme, a envoyé par courrier électronique au CP une déclaration exprimant sa déception face à l'ordonnance et accusant la Conférence de « malversations financières, de cupidité et de préjudice injuste envers les congrégations locales ».
« La plupart, sinon la totalité, des congrégations locales dans ce cas n'ont jamais reçu de soutien financier de la Conférence de Baltimore-Washington et ont construit et entretenu leurs propriétés grâce aux dons sacrificiels de leurs fidèles », a-t-il déclaré.
« Et pourtant, la Conférence choisit d'agir comme Pharaon dans le livre de l'Exode et les scribes dont le Christ lui-même parle dans Luc 20 : 45-47. Bien que cette décision du juge Malone, qui est lui-même un laïc méthodiste et a choisi de ne pas se récuser de cette affaire, soit un peu un frein à l'élan, nous consulterons notre conseiller juridique pour discerner quelles pourraient être nos prochaines étapes.
Le plaignant a également déclaré qu'il espérait toujours que soit cette décision pourrait faire l'objet d'un appel et serait finalement annulée, soit, ce qui est bien préférable, que la conscience de la Conférence serait émue et qu'elle choisirait la voie d'une repentance sainte et humble.
Pendant des décennies, l’UMC a été impliquée dans un débat controversé sur l’opportunité de modifier son Livre de Discipline pour permettre la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination des individus dans des relations homosexuelles.
Bien que les efforts visant à modifier les règles aient toujours échoué, les dirigeants progressistes au sein de l’UMC ont souvent refusé de suivre ou d’appliquer le Livre de Discipline, ce qui a conduit de nombreux conservateurs à quitter la dénomination.
En 2019, lors d'une session extraordinaire de la Conférence générale de l'UMC, les délégués ont voté en faveur de l'ajout d'une mesure temporaire au Livre de discipline qui permettait aux églises de quitter l'UMC en raison du débat en cours.
De 2019 jusqu’à l’expiration de la mesure fin 2023, environ 7 500 églises, pour la plupart conservatrices, ont quitté l’UMC. Plus tôt cette année, lors de la Conférence générale, les délégués ont voté massivement en faveur du mariage homosexuel et de l'ordination d'un clergé ouvertement gay.
En mars de l'année dernière, alors que la procédure de licenciement temporaire était toujours en vigueur, les congrégations ont poursuivi la Conférence en justice, arguant que la mise en œuvre de la procédure par l'organisme régional était injuste à leur égard.
