Un juge condamne un musulman à la prison pour les attaques de Jaranwala contre des églises et acquitte 13 autres personnes

Un tribunal pakistanais a condamné lundi la première personne reconnue coupable de violences antichrétiennes à Jaranwala en août 2023, lui infligeant 10 ans de prison et en acquittant 13 autres en raison d’enquêtes viciées, ont indiqué des sources.

Le juge Waseem Mubarik du Tribunal antiterroriste de Faisalabad (ATC) a reconnu coupable et condamné Irfan Yousaf, un musulman, dans deux affaires liées à la profanation et à l’incendie criminel de l’église de l’Armée du Salut et de l’église internationale de la Mission de la Paix lors des violences collectives du 16 août 2023, a déclaré l’avocat Niaz Aamer.

Les attaques ont éclaté après que deux chrétiens ont été faussement accusés d’avoir profané le Coran et d’avoir insulté Mahomet, le prophète de l’Islam. Des centaines de musulmans menés par les dirigeants d’un parti extrémiste désormais interdit, Tehreek-e-Labbaik Pakistan, ont saccagé les quartiers chrétiens, incendiant 26 églises et endommageant ou pillant au moins 86 maisons de chrétiens.

Le tribunal a annoncé des verdicts dans trois affaires impliquant des attaques contre trois églises, a déclaré Aamer, qui faisait partie de l’équipe chargée des poursuites, au Christian Daily International-Morning Star News. Les premiers rapports d’information (FIR) nommaient 14 suspects et entre 100 et 150 suspects non identifiés.

« Irfan Yousaf, qui conduisait la grue utilisée pour démolir l’église de l’Armée du Salut et l’église internationale de la Mission de la Paix, était le principal accusé dans deux affaires », a déclaré Aamer.

Le tribunal s’est appuyé sur des preuves vidéo authentifiées par des experts médico-légaux pour condamner Yousaf, mais a acquitté les 13 accusés restants parce que l’accusation n’a pas réussi à établir leur culpabilité au-delà de tout doute raisonnable, a-t-il déclaré.

« Les acquittements résultent d’une enquête policière défectueuse et de preuves insuffisantes », a déclaré Amer, ajoutant que le gouvernement de la province du Pendjab ferait appel des acquittements auprès de la Haute Cour de Lahore, dans le cadre de sa politique concernant les affaires enregistrées en vertu des lois antiterroristes.

Le tribunal a vivement critiqué le comportement de la police dans les trois jugements, estimant que les policiers n’étaient pas intervenus efficacement lorsque les violences se déroulaient, qu’ils avaient négligé d’appeler des renforts, d’obtenir des preuves médico-légales ou de procéder à des arrestations rapides, et qu’ils avaient retardé l’enregistrement des dossiers de six jours, a déclaré Aamer.

« Le juge a noté que la police avait nui à l’accusation en raison d’une mauvaise collecte de preuves et de procédures d’identification erronées », a déclaré Aamer. « Ces manquements ont directement contribué à l’acquittement des coaccusés. »

Malgré les acquittements, le tribunal a ordonné à la police de retrouver et d’arrêter les 100 à 150 suspects non identifiés restant en liberté, a indiqué l’avocat.

Aamer a exhorté les autorités à appréhender non seulement les personnes impliquées dans les attaques, mais également ceux qui ont incité les foules responsables des attaques contre les églises et les maisons chrétiennes.

Les derniers acquittements font suite à une décision similaire de l’année dernière, lorsque le même tribunal antiterroriste a acquitté 10 musulmans accusés d’avoir incendié le bâtiment de l’église de l’Armée du Salut et d’avoir pillé la maison du chrétien Siddique Masih.

L’avocat de Masih, Akmal Bhatti, avait précédemment déclaré au Christian Daily International-Morning Star News que les acquittements du 4 juin 2025 résultaient d’une enquête policière intentionnellement déficiente.

« La police a ignoré les preuves convaincantes contre l’accusé et n’a pas mené une enquête appropriée », a alors déclaré Bhatti, ajoutant que Masih avait identifié positivement les suspects lors d’un défilé d’identification en prison.

La Cour suprême du Pakistan a critiqué à plusieurs reprises le rythme et la qualité des enquêtes sur les violences de Jaranwala. Le 31 mars, un tribunal composé de deux juges dirigé par le juge en chef Yahya Afridi a ordonné à l’ATC de Faisalabad de conclure tous les procès liés à Jaranwala dans un délai de six mois. Le tribunal a également ordonné à la police d’arrêter immédiatement tous les suspects en fuite tout en entendant les requêtes du gouvernement du Pendjab demandant l’annulation de la caution accordée aux suspects dans 22 cas découlant des attaques.

L’intervention faisait suite à des critiques antérieures de la plus haute juridiction. En février 2024, un tribunal de trois juges dirigé par le juge en chef de l’époque, Qazi Faez Isa, a vertement réprimandé le rapport d’étape du gouvernement du Pendjab, le qualifiant d’insuffisant et ordonnant aux responsables de soumettre un rapport révisé dans les 10 jours.

«J’ai honte que seulement 18 actes d’accusation aient été déposés dans cette affaire au cours des six derniers mois», a déclaré Isa à un officier de justice provincial lors de l’audience.

Il a également remis en question l’engagement du Pakistan à protéger les minorités religieuses alors que les responsables critiquent l’islamophobie à l’étranger.

À l’époque, le gouvernement du Pendjab avait signalé que 22 affaires pénales avaient été enregistrées, 304 suspects arrêtés et des actes d’accusation soumis dans 18 cas. La Cour suprême a toutefois estimé que le rapport manquait d’informations clés sur les suspects, l’avancement des poursuites et l’état d’avancement des dossiers individuels.

Par ailleurs, la Haute Cour de Lahore a rejeté en octobre les requêtes déposées par des groupes et des individus chrétiens demandant une enquête judiciaire sur les attaques. Le juge Asim Hafeez a statué que le tribunal n’avait pas compétence pour ordonner une commission judiciaire, notant que plusieurs équipes d’enquête conjointes avaient déjà terminé leurs enquêtes.

Les deux chrétiens dont la profanation présumée du Coran aurait déclenché les violences ont ensuite été acquittés après qu’un tribunal de première instance a estimé qu’ils avaient été faussement impliqués par un autre chrétien à la suite d’un différend personnel.

Malgré les assurances répétées du gouvernement quant à la responsabilité, les défenseurs des droits affirment que la justice reste insaisissable. Selon Amnesty International, plus de 5 200 personnes auraient participé aux attaques de Jaranwala, mais seulement 380 environ ont été arrêtées, laissant l’écrasante majorité des suspects en liberté.

« Parmi les suspects arrêtés, 228 ont été libérés sous caution et les charges retenues contre 77 autres ont été abandonnées », a déclaré Babu Ram Pant d’Amnesty International dans un communiqué marquant le premier anniversaire des attentats. Il a averti que la faiblesse des enquêtes et des poursuites avait favorisé « un climat d’impunité ».

Au Pakistan, les allégations de blasphème ont fréquemment déclenché des violences collectives, en particulier contre les minorités religieuses. Bien que les lois du pays sur le blasphème prévoient des peines sévères, y compris la mort, personne n’a été exécuté par l’État pour blasphème. Néanmoins, les accusations à elles seules suscitent souvent des comportements d’autodéfense, des troubles communautaires et des attaques meurtrières.

Les organisations internationales de défense des droits de l’homme continuent d’exprimer leur inquiétude quant au traitement réservé aux minorités religieuses au Pakistan. Dans sa liste de surveillance mondiale 2026, Open Doors a classé le Pakistan au huitième rang parmi les pays où les chrétiens sont confrontés aux persécutions et discriminations les plus graves.